由於熱帶雨林內的氣候非常濕熱，這些懸空而生的植物長得非常嬌嫩，開出五顏六色、絢麗多彩的花朵，把那些大樹裝扮得好像一個個花團錦簇的空中花園。
植物一般是生長在土壤裏，而這些附生在大樹上的花草，難道和菟絲子一樣是不勞而獲的“寄生蟲”？它們是用自己的根莖和氣根，吸取空氣中的水分，靠自己的綠葉進行光合作用，製造養分，完全沒有從他人身上獲取東西。所以，它們隻不過是些“寄人籬下”借樹棲身的“房客”。
這些附生植物既然能夠自食其力，為什麼卻要依附於他人身上呢？這是因為它們的植株十分矮小，在密密層層的雨林裏，很難得到陽光的照射，為了生存下去，它們隻好“寄居”到那些高大的樹木上去了。在大樹身上，附生植物獲得了較為充足的陽光，能夠正常地生長了。
附生植物是怎樣到大樹身上落戶的呢？原來，它們的種子極其頑強，一遇到適合生長的環境，就會發芽生根。
有一種叫電線草的附生植物，附生的本領極強，它竟然能在電線上生長起來。被人們喜愛的觀賞植物蘭花，也是一種附生植物。
附生現象是植物對大自然的一種適應，植物的生命力很強，其種子隻要遇到合適的條件，就能生根發芽。當種子被風吹起或由鳥類傳播，偶然落在符合生存條件的樹木或枯萎的樹幹上，它就成長為附生植物。
附生植物在形態和生理上，已形成適應生態環境的特性。比如鳥巢蕨的形態似鳥巢狀，可以截留盡量多的雨水以及有機物、鳥糞等，海綿狀的枯落物可儲存水分，並提供營養物質。
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鼎湖山的一些附生植物選擇錐栗、荷木等大樹蒼老的枝幹，作為自己的安身之所：脆花蘭、蜈蚣藤、獅子尾等在枝幹上畫地為“營”，將自己發達的根係深紮於樹皮裂隙之間，巧取豪奪，繁衍生息。
植物的過冬方法
植物具有一定的耐寒本領，在某個範圍內，它們是能承受得住寒冷的。它們雖然不怕冷，但是冷到一定的溫度下還是不行。一般種子植物生長活動的最低溫度是0度。每到冬天，有些地區千裏冰封，大地上幾乎找不到紅花綠葉。但在此時，你也能找到一些不怕冷的“英雄好漢”。
在我國青藏高原上，就有一種叫雪蓮的植物。它生長在海拔5000米高處，能對著皚皚白雪開出紫紅色的鮮花。阿爾泰山的銀蓮花，能在零下10度的環境下，從很厚的雪縫中鑽出生長。
有些鬆柏類植物，能抵禦零下30度至零下40度的低溫。在西伯利亞有一種植物，能在零下46度的低溫下開花。
在自然條件下，它們算是不怕冷的“英雄”了。俄羅斯科學家用人工控製方法，把白樺樹放在逐步降溫的環境裏，它竟能耐得住零下195度的低溫。看來，世界上還真有凍不死的“好漢”。
為什麼有的植物能夠安穩地度過寒冬？它們又是怎樣戰勝寒冷的？要想找到問題的答案，就必須先了解植物的一些應變能力和它們對環境的適應性。
科學家們通過對春種小麥和秋種的高粱進行比較研究後發現，嚴寒幾乎能完全終止作物的生長，卻阻止不了作物的光合作用。
此時，植物生長出的不再是莖和穗，而是積累著成為低溫保護層的幹燥表皮，以及蛋白質和最重要的高耗能脂肪類等。
正是這些物質，才使得植物能夠最大限度地降低其對寒冷刺激的敏感。生活常識告訴我們，植物要想免受寒冷的侵害是不可能的。在寒冷的冬季，如果植物細胞內的水凍結了，植物就會很快死去。
在嚴寒條件下，植物能否成活主要取決於其細胞膜片結構能否保存完整。對此，植物自有妙法。當氣溫降至1度時，其細胞內便發生一係列生物化學變化，這種變化能促使細胞內流出水，並滲入到細胞間的空隙中，在那兒被凍結。凍結的冰層覆蓋住細胞，這樣既可保護細胞，使其內部不至於凍結，又可激發脂肪的進一步積累，增強抗寒能力。一般常見的雪鬆，其耐寒能力較強，成年雪鬆可耐零下25度的短期低溫。
耐寒的植物品種都有適寒、抗寒的本領，其奧秘就在於配置在植物體內的各種結構要素在發揮著重要的作用。
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地衣是地球上最耐寒的植物，能在高山帶、凍土帶和南、北極地區等其他植物不能生存的地方生存，而且能夠生長、發育、繁殖得很好，常常形成一望無際的廣袤地衣群落。即使在零下198度，南極地衣仍能自在生存。
植物界的“寄生蟲”
大多數高等植物都能自食其力，它們通過根係直接從土壤裏或水中吸取水分和無機鹽，同時，又通過自身的綠色組織進行光合作用，製造出自己生長發育所需要的有機營養物質。
但是，有一部分高等植物，卻過著“不勞而獲”的寄生生活，它們生長發育所需要的營養物質是從寄主那裏獲得的。
旋花科的菟絲子是一種典型的寄生植物。春天，菟絲子的種子從地裏發芽，先長出一股纖細的綠色蔓莖。這股蔓莖左右轉動，向上生長，碰上一個合適的寄主，便迅速纏繞上去，然後長出許多吸器。菟絲子與寄主發生關係後，便與土壤脫離了關係，由寄主供給水分和養料，開始了“不勞而獲”的寄生生活。
它的葉子和下部的根就成了多餘的東西，於是根死去，葉子退化，形成半透明的小鱗片。菟絲子常寄生於豆科、菊科、藜科等草本植物上，對大豆危害最嚴重。
秋冬季節，大多數樹木葉子都已經凋謝，隻剩下光禿禿的枝幹了。但在山野裏的榆、梨等樹上，常可以看到有一叢叢常綠的葉子附在枝幹上不凋落，這就是桑科的寄生植物槲寄生。
鳥類最喜歡吃槲寄生的果實，隻是它的果肉富有黏性，粘在鳥嘴上不易脫落，鳥類便用嘴在樹皮裂縫處用力剔除，這樣便無意識地把種子“播種”在樹上，為槲寄生找到了寄主。
鎖陽是多年生草本植物。它全身無葉綠素，莖肥大肉質，呈黑紫色圓柱狀，基部寄生在其他植物上，埋於沙中。葉退化成鱗片狀，散生在花莖上，莖頂是一個圓棒狀的穗狀花序。其開花結果期很短，而種子發育又需要大量養分和水分，粗壯多汁的肉質莖恰好擔任了這個“角色”。其果實為球形，每棵鎖陽能結出兩三萬個果實，可以說是“兒孫滿堂”了。
鎖陽喜歡寄生在固沙植物白刺的根上，也寄生在優若黎、鹽爪爪和河冬青等植物的根上。
寄生植物的種類很多，奇形怪狀，但它們對寄主都是有害的。然而寄生植物也有有利的一麵，它們中有許多是貴重的藥材，可以長期利用，如菟絲子、列當、野菰、肉蓯蓉和桑寄生等。