章節36
星星為何會閃爍
白天為何不見星星
在我們的地球，白天一般是不會有星星出現的，那是因為地球的大氣層在作怪，它把陽光散射四麵八方，而星星是那麼暗淡，所以難以顯露出來。但這並不表明，在白天我們的頭頂上沒有星星。
事實上，在日全食時太陽被全部擋住的幾分鍾內，星星就會像在夜晚那樣閃爍不停。再如無論是在航天飛機上的宇航員，還是在空間軌道站上的宇航員，由於他們擺脫了大氣的羈絆，所以他們就在陽光明媚的大白天見到了滿天星鬥。
由於太陽依然讓人無法正視，因為周圍沒有了空氣，所以在太陽的身旁不遠處，就有群星在爭輝。因此，他們見到的白天與地麵上是完全不同的。
星光為何閃爍不停
星光閃爍不停的真正原因是在於地球的大氣層。大氣的流動性非常強，而各處的氣流因溫度、濕度、壓力、風向等多種因素，總在不停地流動著，有些氣流還特別不規則，每時每刻都在變化著，正因為恒星麵前的空氣流動情況在不斷變化，就會使星光受到不規則的扭曲，於是星光就顯得閃爍了。而這也往往成為識別行星的一個方法，即行星的光一般是穩定不閃的。
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●地球的大氣層是動蕩不安的，氣流與渦流隨時都在形成、擾動、與消散之中。這些流變就像透鏡與棱鏡一樣，會讓星光的位置每秒種些微改變好幾次。但像月亮這麼大的物體，這些偏移會平均掉。反之，星星的距離要遠得多，形同點光源，所以星光快速地左右偏移，亮度就會跟著閃爍不定。
脈衝星的燈塔效應
脈衝周期
脈衝星有個奇異的特性，即短而穩的脈衝周期。所謂脈衝就是像人的脈搏一樣，一下一下出現短促的無線電訊號，如貝爾發現的第一顆脈衝星，每兩脈衝間隔時間是1337秒，其他脈衝還有短到00014秒的，最長的也不過11765735秒。
那麼，這樣有規則的脈衝究竟是怎樣產生的呢？
燈塔效應
天文學家研究指出：脈衝的形成是由於脈衝的高速自轉。原理就像我們乘坐輪船在海裏航行，看到過的燈塔一樣。設想一座燈塔總是亮著且在不停地有規則運動，燈塔每轉一圈，由它窗口射出的燈光就射到我們的船上一次。不斷旋轉，在我們看來，燈塔的光就連續地一明一滅。
脈衝星每自轉一周，我們就接收到一次它輻射的電磁波，於是就形成一斷一續的脈衝。脈衝這種現象，也就叫燈塔效應。脈衝的周期其實就是脈衝星的自轉周期。
中子星的亮斑
燈塔的光隻能從窗口射出來，是不是說脈衝星也隻能從某個窗口射出來呢？
正是這樣，脈衝星就是中子星，而中子星與其他星體發光不一樣，太陽表麵到處發亮，中子星則隻有兩個相對著的小區域才能輻射出來，其他地方輻射是跑不出來的。即是說中子星表麵隻有兩個亮斑，別處都是暗的。
中子星的窗口
這是什麼原因呢？原來，中子星本身存在著極大的磁場，強磁場把輻射封閉起來，使中子星輻射隻能沿著磁軸方向，從兩個磁極區出來，這兩磁極區就是中子星的窗口。