第二章11
38.千古奇人徐霞客
在中國古代科學史上，明代後期是個群星燦爛的時代。除了李時珍、徐光啟之外，還出現了一位用畢生精力考察研究祖國山川的偉大地理學家，他就是被稱為千古奇人的徐霞客。
徐霞客獻身於考察祖國山河的宏大誌向，是從他小時候就開始樹立的。
公元1586年，在南直隸(今江蘇、安徽兩省)江陰(今江蘇省江陰縣)南暘岐村的一個徐姓書香門第，出生了一個嬰兒，他名叫弘祖，字振之，號霞客。他在父母的影響下，從兩三歲開始，便已見聰慧穎敏，而且好讀詩書。他的父親叫徐有勉，因不願做官而專攻經書，是當地一位很有名氣的學者。徐有勉見兒子那麼幼小就知道用心讀書，心中當然異常高興，便經常抽出時間，有意識地對他進行輔導。因此，當徐霞客六歲被送到學校讀書的時候，便已讀完了《詩經》、《孝經》和《論語》。
徐霞客在學校裏，仍然主學四書五經。由於刻苦認真，又有學經書的基礎，他學得特別快，往往別的學生三天五天學會的內容，他隻用一天的時間就學會了。因此，他一直是學校的佼佼者，老師經常表揚他，偏愛他，周圍的人也都誇他是個有誌向的孩子。
他每天從學校回來，在完成老師所布置的作業後，便一頭紮在父親的書房中翻書看。就是從這個時候開始，他對曆史、地理、遊記和地方誌一類的書，產生了濃厚的興趣，隻要一看到這方麵的書，不管是多麼大的部頭，他都想一口氣看完，常常忘了吃飯和睡覺。
有一天，他在書房看書看得入了迷，母親幾次喊他吃飯，他都沒有聽見，父親便又去叫他。父親一進書房，看到徐霞客一邊看書，一邊在笑。父親覺得奇怪，不由問道：“看的什麼書，這麼高興?”
他說：“有位古代學者認為，天下有九州，能去其八，地上有五嶽，能去其四，就很了不起了。其實，這有什麼了不起?我長大後，一定要足踏九州，手攀五嶽!”
父親一聽不對勁，便拿過他麵前的書一看，竟是一本遊記方麵的書，便責備他說：“你現在正是學知識長才幹的時候，應該一心一意地學習經書，怎麼看起這些書來了?”
徐霞客不服氣地說：“看這些書有什麼不好?也可以開眼界，長知識呀!況且，我的作業已經做完了。”
父親耐心地對他解釋說：“這些書可以看，但不是時候，等將來長大了，功成名就以後，隨便看，可現在不行。你以為做完作業就算完事了嗎?還差得遠著哩!孩子，你要記住，知識無止境，什麼時候都不能滿足啊!”
徐霞客聽了，隻好點點頭。
雖然如此，徐霞客並沒有放棄他的愛好，隻不過改變方法罷了。他常常上麵擺著的是“四書”、“五經”，但在下麵壓的卻是有關曆史、地理、遊記方麵的書。就是靠這種方法，徐霞客在通讀“四書”、“五經”的同時，得到了不少地理方麵的知識。
在學習地理知識的過程中，徐霞客不是死讀書，而是像他讀經書那樣，一邊讀，一邊思考，常常提出些問題。他發現，過去的地理書，對中原地區敘述得比較詳細，也很清楚；一寫到邊遠地區的山川河流，大都是沿襲前人的說法，甚至把不相關的事情也附會進去。這樣一代一代陳陳相因，竟變成了固定不變的看法；可是這些說法究竟對不對?符合不符合實際?卻沒有人去考證。
有一天，他向老師請教完經書中的問題後又提出了這些疑問。
老師聽後大為驚奇。老師感到，徐霞客提出的這些問題，一些專家學者，包括自己，都曾在講述這方麵的知識時，產生過類似的疑問，但誰也沒有像徐霞客這樣係統地提出過。他感到，這孩子的思維非同凡響，如果堅持下去，很有可能要成為這方麵的專家。
隨後，老師把自己的想法說給了徐霞客的父親聽。父親聽了也大為驚奇。他過去總認為徐霞客看這方麵的書是看著玩，卻根本沒想到他對這方麵的問題看得這麼深，這麼細。於是，父親便對老師談起了徐霞客曾對他說過“要足踏九州，手攀五嶽”的話。
老師大為感慨地說：“看來這孩子有誌祖國山河的研究，真是人小誌大啊!”
父親很是高興，不但不再禁止他看曆史、地理方麵的書，還到處購買介紹旅行家的書供他閱讀，有意識地在這方麵對他加強培養。
徐霞客的家鄉江陰瀕臨長江，他天天都能看到寬闊的江麵上滔滔的巨浪一瀉千裏的氣勢，推動著滾滾的江水向東奔流而去；每當這時，他都覺得隨著洶湧的波濤，自己身上的熱血也已經沸騰起來。
有一天，這位好動腦子的少年，望著那滔滔不絕的江水，卻對長江的發源地產生了疑問。他想道，自古以來，那本被奉為地理學經典的《禹貢》說：“岷山導江。”這意思是說，長江的發源地，是地處四川甘肅交界處的岷山。若果真這樣，長江就應比黃河短；但是，以長江的水勢之猛，流量之大進行分析，它的流程怎麼會比黃河短呢?黃河、長江，究竟誰長誰短?
徐霞客決心長大後親自去做一番考察。這時，他才是一個十四歲的少年。
徐霞客像他的父親一樣，雖然通曉經書、詩詞，卻無意於功名，他要把自己的畢生精力獻給考察祖國山河的宏偉事業。
在徐霞客十八歲那年，他父親去世，但在母親的支持鼓勵下，他仍踏上了考察祖國山河的征途。
他先遊覽了離家不遠的太湖，登上東西洞庭山，然後去珞迦山、天台山、雁蕩山，接著到了古都南京，又攀百嶽山、黃山，轉而又南下福建，爬上了武夷山。
徐霞客自1607年遊太湖開始，到1640年從雲南抱病回家為止，走遍了大半個中國，包括江蘇、浙江、安徽、山東、河北、河南、山西、陝西、福建、江西、湖北、湖南、廣東、廣西、貴州、雲南等十六個省、區，總計三十四年，寫出了一部近七十萬字、震驚於世的遊記巨著《徐霞客遊記》。
39.左宗棠出口成章
左宗棠是中國近代史上人們所熟知的一位有影響的人物。他經曆過鴉片戰爭、太平天國革命、洋務運動等重要的曆史階段。他曾創設福州船政局、馬尾船廠，大力興辦洋務，探索實業救國的道路，也曾全力投入收複新疆的鬥爭，並以垂暮之年馳騁於抗法戰爭的前線。他的愛國熱情深得人們的欽佩。