公元1357年，歐陽玄病逝，時年八十四歲，被朝廷追封為楚國公。
37.徐光啟從小愛科學
徐光啟，字子先，出生於公元1562年，上海人。初為進士，官至宰相，曾在意大利學習天文、曆算、火器，盡通其術；遍習兵機、屯田、水利諸書。他是我國近代科學的先驅，古代著名的科學家。
徐光啟之所以成為一個精通多門科學知識的科學家，還要從他小的時候說起。
徐光啟出身於一個普通的農民家庭，他的父親叫徐思誠，雖然讀過不少經書，但因屢試不中，隻好以種田、種菜為生計；他的祖母和母親為了能使家中經濟寬裕些，常年不分寒暑，早起晚睡，紡線織布。即使在這種情況下，他父母見兒子生得聰明伶俐，才思敏捷，仍然省吃儉用，擠出錢來，把徐光啟送到村中的一所私塾中讀書，希望他能有所造就，光宗耀祖。徐光啟深知父母的錢來之不易，讀起書來刻苦勤奮，很是認真。課堂聽講，他全神貫注，善於提出問題；課間休息，別的孩子都出去玩了，他依然伏案而讀；下學回家，他盡可能地幫助父親下地幹活，但到了晚上他便要挑燈夜讀，常常通宵達旦。為了多掌握一些知識，他給自己規定，無論白天學習多緊，幹活多累，晚上也要讀完兩千字的文章才去睡覺。
父親徐思誠見徐光啟年少有誌，讀書刻苦，心中十分高興，不但不再讓他下地幫助幹活，而且因為自己過去讀過不少經書，便抓緊一切時間對其進行引導，他要把自己的平生所學全部傳授給兒子。祖母尹氏是大家閨秀，善於詩歌、辭賦。她從徐光啟會說話的時候，就教他識字背詩；現見孫兒讀書專心，聰明靈秀，便把自己在兵荒馬亂的時候也不舍得丟的藏書，如《楚辭》、《漢賦》、《唐詩》、《宋詞》等，全部拿了出來，意味深長地對孫兒說：“你高祖一生隻考了個秀才；你曾祖時，家道中落，讀書未成，以務農為生；你祖父棄農經商，家中漸漸富有，可不到四十歲就去世了；到了你父親這一輩，我專心供他讀書，卻因天災兵禍，賦稅繁重，安不下心來，結果屢試不中，也隻好中途棄學種田了。現在全看你了，隻要你能讀書成才，光耀門庭，咱們家無論多麼困難，也要全力以赴地供你讀書，祖母我就是累死也高興啊!”
在父親的直接幫助下，在祖母的親切教導下，徐光啟進一步激發了刻苦讀書的自覺性。因此，到他八九歲的時候，不但通讀了《六經》，而且文章、辭賦都寫得很好，成了遠近聞名的小神童。後來，在一件偶然的事情中，他又喜歡上了自然科學。
有一天，徐光啟放學回家，路過一塊棉花地，見一位老爺爺把棉株上好端端的嫩芽都掐掉了，他感到非常奇怪，便上去詢問。老人告訴他，現在已到秋季，再長嫩芽，即使生出棉桃來，因為生長期短，也結不出棉花來，而且還要消耗掉不少養分；如果把它掐掉，節省下的養分可以使那些已經成形的棉桃長得更好。
老人見徐光啟眼睛放光，聽得入神，又說：“孩子，這就叫科學，是一種動腦子的學問。”
在平時讀經書的過程中，徐光啟已經讀過華佗用中草藥治病，張衡發明渾天儀，以及王恂、郭守敬、許衡聯合修訂《授時曆》的故事，但“科學”兩個字的印象，卻從來沒像今天這樣深。
徐光啟回到家中，立即來到自家的棉花地裏，也學著老人那樣，把棉株上新長出來的嫩芽全部掐掉了。他父親看到，立即上前一把將他拉住，大罵道：“敗家子，你瘋啦?那麼好的嫩芽你為什麼要掐掉，難道你是讀書讀呆了不成?”
徐光啟則不慌不忙地說：“請父親息怒。我這樣做自有道理，待我把話說完，你再責罵不遲!”
於是，他便把種棉老人的話對父親說了一遍。徐思誠也曾是個讀書人，思想並不那麼僵化，他見徐光啟說的有道理，便怒火頓消，和徐光啟一同動手，把新長出的嫩芽全部掐掉了。到了收獲時，徐光啟家中的棉花，比往年取得了更好的收成。
公元1604年，徐光啟考中進士，走上仕途。此後，結識了意大利傳教士利瑪竇，和他探討天文、地理、數學方麵的知識，受益匪淺；後又翻譯歐幾裏得的《幾何原本》，大有收獲。由於他虛心好學，不久便寫出了《測量法義》、《測量異同》、《勾股義》三部著作，對我國後來數學和測量學的發展起了重大的推動作用。
此外，他還利用有病在家休養的機會種小試驗田，試種外來作物；成功後，將操作方法寫成書，推廣農業技術。他康複回京複職後，用了五年的時間，修成《崇禎曆書》，計一百三十七卷；又根據自己對農業科學的多年實踐和研究，寫出《農政全書》，共六十卷，包括農本、田製、農事、水利、農器、樹藝、蠶桑、牧養等十二目。在這部書中，徐光啟僅引用文獻資料就達二百五十種。這是我國古代農業科學史上最完備的一部總結性的傑作，也是徐光啟畢生最主要的代表作之一。