李清照生活在這樣一個家庭，耳濡目染，對文學產生了濃厚的興趣。她自幼天資聰穎，秀外慧中。每逢父親讀詩誦文的時候，她便趴在父親的膝蓋上一動不動，側耳靜聽。因她是女孩，父親並沒刻意教她，但她兩三歲時，便對父親背過的詩賦記住了不少。
有一次，父親又背詩，中間忘了一句，正要去翻書，不料小清照卻順口給他接了上來。李格非這才發現他這個小女兒天資非凡，心中高興，便開始教她讀書寫字。小清照早就想讀書識字了，因父親沒開口，她也不敢提；今見父親主動教她，便覺如願以償，故學起來常常像父親那樣手不釋卷，很是刻苦。她每日黎明即起，背詩誦詞，上午學習經書，下午和晚上練習寫詩填詞，天天堅持，從不間斷。到她六七歲時，便熟讀了諸子百家、《詩經》、《楚辭》、唐詩等不少名著。到十歲的時候，她不但已經掌握了詩詞韻律，而且自己也會作詩填詞了。特別在學詞方麵，她更有著特殊的興趣，因此，每當填起詞來，她都十分認真，反複修改，直至自己感到滿意後，才拿給父親評點。
有一天，李格非的幾個好友來家做客，一邊飲酒，一邊賦詩，興致高漲，場麵活躍。小清照在隔壁房間，聽他們唱和得意，也引得興起，於是提起筆來，望著窗外淅淅瀝瀝的細雨，隨風飄落的梨花，信筆填了一首詞，取名叫《浣溪沙·小院閑窗春色深》，然後撥動瑤琴，一邊彈一邊唱了起來：
小院閑窗春色深，垂簾未卷影沉沉，倚樓無語理瑤琴。
遠岫出雲催薄暮，細風吹雨弄清陽，梨花欲謝恐難禁。
琴聲歌聲一起，宴席上頓時鴉雀無聲。待琴聲一停，眾人無不拍手叫好。其中有位叫晁補之的學者，學識淵博，擅長詩詞，和李格非同為蘇軾的得意門生。當他聽完小清照的詞後，笑著對李格非說：“如果我沒有猜錯的話，這首詞定是令愛所作!”
李格非也笑著答道：“你猜得不錯，正是小女所作。不過，她年齡幼小，少通音律，隻是順口胡謅幾句罷了，還請晁兄多多指教!”
晁補之搖頭道：“不，不，如果信口一謅，就謅出這麼好的詞來，那麼要認真一作，豈不更好!”
李格非見客人如此稱讚他的女兒，非常高興，便將女兒叫出，和客人一一見麵，並拿出小清照平時寫的一些詩詞，請大家傳閱評點。
眾人一邊翻閱，一邊不停地稱讚，特別是看了其中一首題目叫《如夢令·昨夜雨疏風驟》的詞後，更是讚歎不已。這首詞說：
昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒；試問卷簾人，卻道海棠依舊。知否!知否!應是綠肥紅瘦。
晁補之更是無限感慨地道：“想不到李兄竟有一個如此才華的女兒，不久的將來，她必將成為當今詞壇上首屈一指的人。”
據伊世珍的《琅嬛記》卷中引《外傳》記載，李清照和趙明誠的結合，還有一段帶有神秘色彩的傳說：趙明誠小的時候，做了一個夢，夢中讀了一本書，醒後隻記得其中三句，即：“言與司合，安上已脫，芝芙草拔。”趙明誠覺得奇怪，便告訴了他的父親趙挺之。趙挺之則為兒子解夢說：“言與司合，是個詞字，安上已脫，是個女字，芝芙草拔，乃之夫二字。這不就是說，你將來要成為一個會作詞的女子的丈夫麼?”
趙明誠長大後，其父趙挺之為吏部侍郎。李清照的父親李格非為吏部員外郎，門當戶對。趙明誠通曉經史，亦喜詩詞，尤其喜歡收藏文物，可以說兩人情趣、愛好一致。故當趙挺之得知李清照以詞著稱時，認為與趙明誠夢中相符，遂為兒子求婚。李格非也喜歡趙明誠的學識，便同意了婚事，於是二人結為夫妻。
兩人婚後，誌同道合，情深意篤。趙明誠除了公務，一有時間，就和妻子一塊作詩填詞。有一次，他在任上，妻子寄給他一首叫《醉花陰·薄霧濃雲愁永晝》的詞，這是一首表示對丈夫思念的詞，寫得精妙無比。其詞曰：
薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸，佳節又重陽，玉枕紗櫥，夜半涼初透。
東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖，莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。
趙明誠看後，決心寫一首比這首更好的詞，便閉門謝客，廢寢忘食地寫了三天三夜，得五十闋。為了檢驗一下自己和妻子的高低，便把李清照詞混雜在內，請詩詞行家、好友陸德夫去評判。陸德夫吟誦再三，反複推敲，最後指出：這些詞中，隻有三句乃是絕妙，即，“莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”
趙明誠一聽，驚得一屁股坐在了椅子上，不由得對妻子佩服得五體股地。他把這些情況告訴了李清照，李清照對丈夫的支持和鼓勵深為感動。趙明誠喜歡收藏金石書畫，李清照便千方百計地到處購買、收集，於是越積越多，她又和丈夫一塊精心研究，幫助丈夫完成了一部有關曆史文物方麵的巨著，這就是《金石錄》，計五十卷。後人對這部書評論說：“考訂精核，議論卓越，發人深思，實為可貴。”
李清照晚年，金兵南下，高宗離開建康，渡江南逃，李清照悲憤作一首《烏江》詩，亦名叫《夏月絕句》。其詩雲：
生當作人傑，死亦為鬼雄。
至今思項羽，不肯過江東。
這首絕句，借歌頌項羽，表達了詩人的崇高氣節，也是對南宋統治者苟且偷安的有力諷刺。
公元1151年，李清照病逝，終年六十七歲。