狄更斯開始寫這部書時並沒有一個完整的構思，隻是邊構思邊寫作，因此作品沒有連貫的故事情節，但作家筆下的匹克威克形象卻栩栩如生，他那幽默滑稽的舉止受到了人們的喜愛。特別是不久後，狄更斯感到他自己的“堂吉訶德”缺少一個“桑丘”，於是便添了一個人物——撒姆·韋勒，更增添了小說的喜劇色彩。
撒姆·韋勒是一個馬車夫的兒子，在他身上體現著英國勞動人民機智、勇敢、正直、善良、樂觀的品質。他熱愛生活，有豐富的社會經驗，對醜惡行為具有強烈的憎惡心，因此他忠心耿耿地幫助匹克威克克服了種種困難。真實而有趣的撒姆成了當時英國街談巷議的人物，小說風行一時。
小說分二十期發表，第一期隻印四百份，到第十五期時預定者即超過了四萬。《匹克威克外傳》受到那樣熱烈的歡迎，以至有一個讀者在臨終前還喃喃地念叨著“匹克威克”，許多商人也都爭著以這個喜劇人物為自己的店鋪或產品命名。
15.馬克·吐溫走上文學路
馬克·吐溫（1835～1910），原名薩繆爾·蘭享·克萊門斯，出生於美國密蘇裏州的一個叫佛羅裏達的偏僻小鎮。幼年家境貧寒，對底層百姓的關注和熱愛貫穿了他一生的創作。不懈努力終於使他成為19世紀後期美國批判現實主義文學的卓越代表，傑出的幽默諷刺作家。
１８６７年6月，馬克·吐溫搭乘“貴格號”遊覽船駛向地中海，打算做一次遠航。可是，由於旅途生活乏味，他十一月就回到了紐約。
不過，這次航行便馬克·吐溫有了個意外的收獲。在船上，他結識了一個名叫查利的青年。
一天，馬克·吐溫來到查利客艙閑聊。查利談到自己有個溫柔而漂亮的妹妹奧麗薇婭，說著拿出她的照片給他看。馬克·吐溫迷戀上了這個未曾相識的姑娘。
旅遊一結束，馬克·吐溫就到埃爾邁拉，光臨了查利的家。他完全被奧麗薇婭的美貌恬靜的性格所征服。可是，奧麗薇婭的父親，厭惡馬克·吐溫吸雪茄、飲烈性酒、過早地涉獵世界，懷疑他的品格有缺陷。因此，當馬克·吐溫向奧麗薇婭求婚時，首先便遭到了朗頓先生的拒絕。盡管這樣，他仍然不氣餒，經常出入其家。
一天晚上，馬克·吐溫乘馬車來到埃爾邁拉，再次求婚未遂，朗頓先生一家人把他送至門外。他無精打采地上了馬車。由於疏忽，座位沒有係緊。當車夫抽打轅馬啟程時，車子突然向前一竄，他從馬車上栽了下去，直挺挺地倒在地上。
朗頓先生一家人驚恐萬狀地圍攏上來，小心翼翼地把他抬回家裏，又請來了醫生。看護任務自然地落到了奧麗薇婭的身上。誰知在精心護理馬克·吐溫的三天中，她真的喜歡上了這個樂觀、幽默的青年。
臨別時，朗頓先生與馬克·吐溫進行了單獨的談話，坦率地說明了自己對他的看法，希望他提出能夠保證他品格的證人名單。馬克·吐溫當即寫下了好幾個人的名字及其通訊處。然後，高高興興地辭別了。
過了幾天，馬克·吐溫被朗頓先生請到家裏。一進門，他就感到氣氛有些緊張。寒暄幾句後，朗頓先生便將了解他的一疊回信遞給了馬克·吐溫。
馬克·吐溫看完信，心全涼了。他萬萬沒有料到，幾位朋友在信中有的說他嗜酒成性，必將爛醉而死；有的為了顯示與他的關係密切，竟把他小時候的惡作劇也寫出來了，弄得馬克·吐溫麵紅耳赤，異常尷尬。
“這都是些什麼樣的人？你在世界上就沒有一個朋友了嗎?”經過一陣長時間的沉默之後，還是朗頓先生先開了口。
“顯然沒有。”馬克·吐溫回答道。
“我來做你的朋友，”朗頓先生站在馬克·吐溫麵前莊重地說：“和她結婚吧。我比他們更了解你。”
馬克·吐溫驚喜萬狀，不知如何是好。他如願以償了。訂婚日期是１８９６年２月４日。
與奧麗薇婭訂婚不久，馬克·吐溫被聘為加裏福尼亞《聖壇報》記者，對歐洲進行了長達五個月的采訪。此間，他寫了大量旅途通訊寄回國內，發表在《聖壇報》上，轟動一時。
回國後，美國哈特福特的出版公司同馬克·吐溫商量，要把他在國外寫的通訊彙集出版。他欣然同意，並著手準備。不料，《聖壇報》根本沒有征求他的意見，搶先把已發表在該報上的五十多篇通訊彙集起來，以《傻子國外旅行記》為題出版發行了。
馬克·吐溫異常憤慨，痛斥《聖壇報》老板為“偷兒”；同時，訴諸法律，但也沒有什麼結果。馬克·吐溫隻好承認了該書的出版。
在這本散文集裏，作者以幽默的筆調嘲笑了北方資產階級富有者的蠢笨。這些私囊飽漲的闊佬是一幫呆頭呆腦的角色。他們知識貧乏，對歐洲古老文化一竅不通，卻又裝作博學的樣子，信口開河地大發宏論，出盡了洋相，鬧出了不少笑話。
對這種無知、魯莽，馬克·吐溫感到憤怒和羞恥。但是，他又以寬容的態度，對美國“文明”給予了天真的肯定，表明作者對美國民主的實質還沒有徹底的認識。該書出版後，暢銷全國。馬克·吐溫在美國文壇嶄露頭角，被譽為“第一流的美國作家”，“我們文學上的林肯”。
16.棄醫從文的魯迅
魯迅是我國現代偉大的文學家、思想家、革命家。
魯迅原名周樹人，1881年出生在浙江紹興一個封建地主家庭。因家境較富裕，他7歲時就被父親送進私塾“三味書屋”讀書。魯迅學習十分刻苦認真，所以學習一直名列前茅。13歲時，由於家境衰落，父親又病倒了，少年魯迅不得不放棄學業，每天奔走於當鋪與藥鋪之間，小小年紀就飽嚐了生活的艱辛。
不久，父親病逝，他料理完後事，就決定東渡日本學習醫學。
早年，由於中國貧窮落後，中國人在國外一直受人歧視，所以出國留學的學子們都非常刻苦努力，想用優異的成績來為祖國爭光。魯迅到日本後，也是盡量回避一些閑雜事情，集中精力刻苦學習。他想用學成的精湛醫術，去救自己的國家和人民。但是，一件偶然的事情改變了他學醫救國的誌向，也改變了他的一生。
有一天，教室裏放映電影，描述的是日俄戰爭時的場景，其中一段情節是：他們雙方在中國的領土上打仗。
一個中國人當了俄國人的間諜，被日本人抓住要砍頭示眾。當時圍觀的許多中國人，他們看著自己的同胞要被日本人殺死，神情麻木，甚至幸災樂禍。魯迅實在看不下去了。
這時，一個日本學生，又說了一句：“這些中國人真麻木，他們不亡國誰亡國?應該讓更文明的人去‘教化’他們。”魯迅實在忍無可忍，想反駁但又說不出來一句話。他用憤怒的目光瞪著那個日本學生，心中的滋味實在不好受。
影片中那被綁上刑場的中國人，那些神情麻木的圍觀者，還有那個日本學生刻薄的話語……這樣的國民，如果不從思想上救治，即使醫好他們的身體又有什麼用……魯迅不敢往下想，至此他已下定決心棄醫從文。
魯迅要用文學之筆，喚醒沉睡的民眾。他先後發表了《狂人日記》、《孔乙己》、《阿Q正傳》等許多優秀作品，以犀利的筆鋒對中國的封建統治和封建道德進行深刻地批判，號召人民起來革命。
魯迅一生愛憎分明，他曾兩次掩護我們黨的領導人瞿秋白躲避敵人的追捕。方誌敏烈士的遺作，也是由他親自轉到中共中央的。魯迅在自己的作品中，對人民大眾表示了深切的同情，對倒行逆施的國民黨政府，則給予了毫不留情的揭露和駁斥。
魯迅用手中的筆實現著自己的愛國理想，用篇篇作品鋪設著救國的道路。毛澤東主席曾經稱讚說“魯迅的骨頭是最硬的”，他不僅在中國文學史上留下了光輝的一頁，也留下了值得後人敬仰的錚錚鐵骨。
17.範仲淹寫《嶽陽樓記》
範仲淹小的時候，家裏生活貧窮，但他很有誌氣，勤奮好學。艱苦的生活鍛煉了他的意誌，廣博的知識使他成為一個具有遠大理想的人。
長大後，範仲淹考中進士，入朝為官。當時江淮一帶遇到旱災，百姓生活十分艱難，範仲淹多次上書要求仁宗皇帝派人去救濟，仁宗都不予理睬。範仲淹就三番五次不厭其煩地一遍又一遍上奏，仁宗被他打攪得沒有辦法，隻好派他去賑濟百姓。