在會堂所辦的高級教育機構中，聚集了相當一批虔誠的希伯來人，他們恪守猶太教信仰和傳統，被稱為哈西德人。後來，法利賽人作為猶太教的一個教派竭力維護希伯萊律法傳統。由於他們具有豐富的學識、知識和智慧，在猶太會堂的地位不斷提高，有取代世襲的祭司階層的趨勢。他們崇尚理性的生活方式，力求啟示和指導學生恰如其分地生活。
對於會堂的教育功能，有人曾有過概括：“會堂是一種學習的場所，是一座猶太教的學校，為希伯萊兒童和成人提供教育；或者可以這樣說，如果會堂不能作為正規的學校，那麼可以說是學校的前身和支柱。”
到了近現代，會堂的宗教和教育功能得以保持和發展，但其內容和形式在不斷變化，同時會堂的文化乃至政治功能也逐漸上升。
先知書中的文學味
在希伯萊人眼中，“先知”是指接受上帝委派、聽取上帝啟示並向民眾傳達上帝旨意的人，包括他們的祖先亞伯拉罕、摩西、第一任祭司長亞倫等。以這些先知為中心記述著“上帝從天上傳來的啟示”的著作被稱為先知書。重要的先知書包括《約西亞記》、《士師記》、《撒母耳記》、《列王紀》、《以賽亞書》、《耶利米書》、《以西結書》以及合為1卷的《十二小先知書》等，它們彙集了公元前8～5世紀先知們的言行。
盡管各卷先知書在希伯萊人的典籍中占有很重要的地位，其內容以對社會問題發表的政論為主，但文字的表現形式主要是詩文相間，並穿插了大量的寓意故事和異象等敘事手法，成為古代世界文苑中一支獨放異彩的奇葩。
詩體與散文體穿插糅合是先知書寫作的一大特征。敘事、描寫時一般用散文，通過優美的文字和文學色彩很濃的小故事勸告人們要懲惡揚善。
當散文敘事難盡心曲，需要抒發心中的激情時，先知們便用詩歌的形式引亢高歌。在《聖經·耶利米書》中，先是用散文體記述了先知耶利米因剛直不阿、敢講真話，而受到了祭司和上層社會眾人的圍攻咒罵，甚至慘遭毒打和監禁。這時，舒緩的散文已無法宣泄耶利米內心難以抑製的憤恨，於是引出了下麵一段充滿激情的詩句：
耶和華啊，我宣布你的信息，
卻總招來譏諷，藐視。
但我若說：“我不再提起耶和華，
不再奉他的名宣講。”
我便覺得心裏似有燃燒著的火，
這火烤炙著我的骨髓，
使我不能自禁。
在先知書中，有時也通過一段寓意故事，或一個異象，峰回路轉地暗示自己的思想意圖。