硫化氫是一種能散發出類似臭雞蛋味的有毒有害化學氣體。它對人有強烈的麻醉作用，一旦侵入人的肌體，就會很快抑製人體內細胞色素氧化酶的活性，並使血紅蛋白轉化成硫化血紅蛋白，快速造成人體組織細胞缺氧，從而導致人發生窒息甚至死亡。在大氣層中，在我們呼吸的空間裏邊，都有硫化氫的存在，隻不過在正常情況下它的含量非常低，因而也不會對我們的身體健康造成傷害。但是如果在某一地點、某一時間內，硫化氫的含量突然增高，空氣環境受到嚴重破壞時，硫化氫就會毫不客氣地損害人的健康乃至危及人的生命。比如在一定的空間範圍內硫化氫的濃度達到百萬分之一百時，人們就會感到頭痛、眩暈；如果達到百萬分之四百至百萬分之七百時，人體的神經係統就會遭到嚴重破壞；如果達到百萬分之七百以上時，人在這種環境中就必死無疑。
硫化氫能置人於死地是千真萬確的，但硫化氫還有一個鮮為人知的特征，通過這個特征更能讓人體會到它陰險之極的一麵。當空氣中硫化氫的含量較少時，它會自然散發出一股類似臭雞蛋的惡臭，這種臭味等於向人示警，凡是聞到這種臭味的人，無論你是否知道它是硫化氫散發出來的，都會本能地避而遠之，所以一般地說，這種濃度的硫化氫尚不足害死人。當空氣中的硫化氫濃度上升到10毫克／升時，它卻變得沒有任何氣味，這時的硫化氫危害程度明顯增加了。由於它變得無色無味，所以人們對它的防備能力就明顯減弱，在這種情況下，人發生硫化氫中毒的可能性大大增加。當空氣中的硫化氫濃度再升高時，它反而會散發出一絲淡淡的香氣，類似花香。從硫化氫的這種特異性中，我們不難看出，如果這種化學氣體在空氣中的濃度尚不足達到破壞環境危及人體健康時，我們大可不必去理會它，但是，一旦它散發出淡淡的香氣時，人們又極可能麵對這種“誘惑”毫無防護意識，而這種“誘惑”的背後卻是致命的一擊。
隨著現代工業的不斷發展，生產規模不斷擴大，在工業，特別是化學工業的生產過程中，排放的有毒有害化學氣體不但數量在不斷增加，種類也五花八門，這些有毒有害化學氣體都以不同方式、程度不同地破壞著大氣環境。但是一般情況下在短時間內還不至於直接嚴重危害人們的生命健康，硫化氫也是如此。那麼在什麼情況下硫化氫在空氣中的濃度才會增高呢？硫化氫在什麼環境中才會產生和積聚呢？在我們的日常生活中每天都會把大量含硫的物質排放出去，如用洗滌劑洗過衣服的汙水中就含有硫，這些物質被排放到汙水溝、糞便池等陰暗低窪處，含硫有機物質在這些地方積聚後較長時間受到多種厭氧微生物的分解，分解後就產生了硫化氫。另外，在工業生產中，比如硫化染料、紙漿、人造纖維等的生產加工過程中也會產生一定數量的硫化氫，它們同樣也隨著工業廢水被排放出去。因為硫化氫的比重比空氣重，所以無論是生活中產生的硫化氫，還是工業生產中產生的硫化氫，它們都不會較長時間地存在於高處的大氣中，而是慢慢地沉澱到低窪地帶，在陰溝裏、池塘內、城市市政地下管道中積存，伺機殺人於不備之間。
空氣中的硫化氫除了自然產生和工業生產中正常排放的之外，還有違章違法超標排放的，而且這種排放往往濃度高又比較集中，因而對環境的汙染以及對人體構成的危害會更大。例如，湖北某造紙廠浴池裏邊的硫化氫，就是因為排放硫化氫的管道和浴池下水道相通，由於管道泄露，致使這種有毒化學氣體順著下水道進入浴池，人們在不經意之中中毒。
1995年1月3日，山東省濟南市曾經發生一起特大爆炸事件。那天傍晚大約5時50分左右，在濟南市區東南角，突然傳來一聲驚天動地的沉悶爆炸聲。爆炸聲響過之後，一條平整的大街被掀了蓋，成塊成塊的水泥板被拋向天空之後又散落在大街兩旁和居民住宅樓上，砸到了街上行人的頭上。在驚慌失措的人們還沒來得及弄清楚到底發生了什麼事情的時候，2600米長的一條大街被齊刷刷地炸開了一條1米寬、1米深的大溝。大爆炸使10餘人死亡，100餘人受傷，多人致殘，國家、集體和個人的財產也蒙受了巨大的損失。
有些化學武器有窒息性毒劑，如光氣、雙光氣等，它們能損傷人的上呼吸道和肺部組織，導致肺水腫，嚴重的就死亡；有的化學武器有糜爛性毒劑，如芥子氣、氮芥氣、路易氏劑等，它們能使人的機體組織壞死和血液中毒；有的化學武器有神經麻痹性毒劑，如塔崩、索曼、沙林等，它們進入人體能阻止氧化作用，造成人發抖不止，大量分泌唾液，最後停止呼吸。
軍用毒劑的殺傷力遠遠超過常規武器。一般來講，化學彈與同口徑的殺傷彈比較，其殺傷範圍要大幾倍至十幾倍。化學毒劑能嚴重汙染空氣、地麵、水體、食物等。人隻要呼吸了染毒空氣，誤食了染毒的食物及水，甚至隻要接觸了毒劑液滴，就會引起中毒。化學武器不僅殺傷範圍大，而且殺傷作用時間長。如沙林毒劑彈爆炸後，染毒空氣的殺傷作用時間可持續幾分鍾到幾小時；維埃克斯擴散使地麵物體染毒後，殺傷作用可持續幾天到幾周。有的神經毒氣，不僅殺傷範圍大，而且其毒性能延續數月。據有關人士介紹，日軍在侵華戰爭中，對我國13個省的81個縣、鎮和地區濫用毒劑，用毒次數共達1600多次，用毒種類有催淚性、噴嚏性、窒息性、糜爛性和血液中毒性等等，用毒規模有大、中、小型和零星之分。如1938年7月6日，日軍在對我山西省曲沃縣的掃蕩中，就準備了18000個中型紅簡（窒息性毒劑）。1939年2月，在江西省德安縣的作戰中，日軍使用紅簡15000個，並發射3000發毒劑炮彈，染毒麵積近30萬平方米，使我抗日軍民受到很大傷害。日本軍國主義分子的滔天罪行引起了我國人民和全世界愛好和平的人民的公憤。
日本試製和生產化學武器也給本國人民帶來了嚴重的災難。如日本廣島縣竹原市忠海港的瀨戶內海的海麵上，有一座風景秀麗的大久野島。然而，它在過去的一個時期卻曾經是一座恐怖的“毒氣島”。1927年日軍在這裏建造了毒氣工廠。自1929年至1945年二次世界大戰結束，日本侵略者在這個島上共生產芥子氣、毒瓦斯等共23萬噸。在創造化學武器的過程中，島上植物枯死，動物死亡，人受傷害。當時被征用的兒童、中學生、女青年共達6000餘人，據廣島大學醫學院調查，其中因肺癌和各種癌症以及呼吸道疾病而死亡的有1300多人，幸存的4000多人，現在還在遭受毒氣後遺症的痛苦。
1976年7月10日，在意大利北部工業城市米蘭市郊區發生了一件奇怪而又可怕的事。
那天，學校已經放暑假了，少女諾維拉和她的夥伴們跑到附近一家工廠邊綠茵茵的草地上無憂無慮地玩耍遊戲。突然，諾維拉驚叫了起來：“看，那裏有紅雲升起！”孩子們朝著她手指的方向一看，果然有一團團紅雲從工廠的棚屋升起。孩子們被這奇異的現象一下子吸引住了，他們都跟著大叫起來。附近居民聽到孩子們的喊叫，也紛紛從家裏出來看熱鬧。大家一邊看，一邊議論，但誰也不知這裏什麼原因。“紅雲”騰飛到空中，隨著微風慢慢移向遠方，過了好長好長時間，才漸漸地消散。諾維拉和她的眾多夥伴當時並沒有什麼太大的感覺。