其間，小布什政府在處理世界上所有流氓政權中最危險的朝鮮問題上也沒有取得什麼進展。平壤開發遠程導彈以及涉及核武器、生化武器的研究（更不用說其龐大的常規軍隊了）明顯對東亞的穩定構成了巨大的威脅。2002年12月，朝鮮推翻了1994年一項關閉其核反應堆的協定，並將聯合國的監查人員驅逐出境；2003年10月，朝鮮外務部的一名發言人有些含糊地威脅說要將“核威懾作為一種實力公諸於世”。美國能對此做些什麼嗎？顯然不能。盡管，這個國家的處於半饑餓狀態的人民還依靠著美國的援助過活。這個令人生厭的小獨裁政權以不受懲罰為條件公然對美國這個超級大國叫板，堅持主張他們要的不僅僅是一些新聞稿而已，他們是要與美國簽訂一個非常成熟的互不侵犯條約。
美國甚至在對其應負有曆史責任的一個毫無希望的國家，利比裏亞，派出一小支部隊之前都猶豫不決。2003年8月，在該國要求美國幹預的一再呼籲下，三艘艦艇搭載著約4500名海軍陸戰隊隊員和水兵前往利比裏亞。225名登陸的美軍人員中有50名染上瘧疾。兩個月之後，美國人就全都跑光了。
像這樣不熱心的非洲冒險經曆似乎印證了美國權力的局限所在。但是我們該如何解釋這些局限性呢？
正如我們所見，從一個國家主要的傳統考量——經濟、軍事和文化角度——來看，從沒有哪一個國家能夠比今天的美國更為強大。近年來，它在取得對外政策目標上所遇到的種種困難不能簡單地歸咎於小布什政府所謂的外交上的不稱職。實際上，我們需要從根本上重新考慮我們所謂的“權力”是指什麼，盡管我們常常將這個概念與另一些概念混淆起來——如財富、武器軍備、以“軟實力”獲勝的方法途徑。這其中的許多條件，它實際上都完全擁有，但還是為有限的權力所製約。實際上，那正是美國的困境所在。2003年10月，演員阿諾德·施瓦辛格當選加州州長一職給了人們關於美國權力性質的一個重要啟示。在《終結者3》中，施瓦辛格扮演了一名肌肉結實且堅不可摧的機器人，這個機器人的程序是為了保護一名要拯救世界的年輕人而設計的。影片充滿了反諷的手法，雖然並不都是導演的本意。影片高潮的一幕是，這個終結者的操作係統崩潰了，它不但沒有營救那個未來的救世主，還差點要了他的命。因為他原先的計劃與這個自相矛盾的命令互相製約、相持不下，他頭腦裏“中止計劃”的紅燈閃個不停，幾乎使其癱瘓。
這個終結者在三個不同的方麵是美國權力的一個完美的比喻。施瓦辛格擁有相當於其一半年齡的人的體格，他本人沒幾年就要過60歲生日了。他決意要成為永遠的“世界先生”，代表了一代人以其舉足輕重的經濟地位永不變老的堅定決心——雖然他們是肯定要老的。終結者也是非常典型的美國式英雄，原因很簡單，這類英雄獨一無二。綜上所述，終結者提供了美國權力局限所在的例子，因為還沒等他完成使命，他頭腦裏中止計劃的紅燈便已閃個不停。表麵上看，阿諾德·施瓦辛格無疑是一個巨人，很難想象一名男性的體格看上去能比他還要強大。他達到了人體體格的極限，就好比美國達到了資本主義經濟的極限一樣。然而，他角色性格上體現出的三處缺陷也解釋了為什麼美國隻是看上去無比強壯，而事實上並非如此。