一`科學的思考2
原始霓虹燈的問世
1895年，美國科學家莫爾做了一個實驗，他將密封的玻璃管中的空氣抽掉，充入少量的二氧化碳，然後給以高壓，使它放電，從而製成了一種放著白光的燈。這一實驗說明，在真空管中，充一定量的氣體並給以高壓，就會發出光來。
這個實驗給英國化學家拉姆賽以極大的啟示。他想：“在燈泡裏注入稀有氣體會產生怎樣的效果呢?”
1898年6月間的一個晚上，拉姆賽根據莫爾的實驗，與他的助手一道在實驗室裏做了一個有趣的實驗。他將一支玻璃管裏的空氣抽淨，然後將一種稀有氣體注入真空玻璃管裏，再把密封在真空玻璃管中的兩個金屬電極連接在高壓電源上。這時，一個奇跡產生了，真空玻璃管內的稀有氣體開始導電，發出了美麗迷人的紅光。
此後，他經過兩年的不斷改進完善，1900年，原始的霓虹燈——放射燈問世了。
鋁合金的發明
20世紀初，德國科學家維爾姆接受了一項任務，部隊要他尋找一種比鋼鐵輕但和鋼鐵一樣堅固的材料，來製造飛艇、飛機。
維爾姆認為密度比鋼鐵小的鋁最合適。“怎麼能讓鋁硬起來呢?”維爾姆想，“合金鋼那麼硬，能不能像煉合金鋼那樣煉出一種鋁合金呢?”
他按照這個思路進行實驗起來。他把不同的金屬摻入鋁中，可是都失敗了，但他毫不氣餒。
一天，他把少量的銅和鎂加入鋁中，用錘子一敲打，“哎，怎麼這次敲打不碎昵?是力不夠嗎?”他又用力一敲，“嗬!還真的敲不碎呢!”
實驗證明它的硬度是鋁的3倍!“怎麼來提高它的強度呢?”
他又把燒紅的鋁放在水中進行淬火，經過反複實驗，維爾姆終於找到了最佳的熱處理方法。
這樣，這種含有少量的銅和鎂的鋁合金，經過淬火，就成了比鋼鐵輕卻與鋼鐵一樣堅固的材料。
電木的來曆
1906年，美國化學家貝克蘭正在研究一種新的有機物質——酚醛樹脂。這是一種半透明的液體。隻是這裏的老鼠猖獗，他要想法逮老鼠，以防它們搗亂。
一天晚上，貝克蘭為了引老鼠上鉤，特意在捕鼠器裏放進了一些香噴噴的奶酪。第二天清早，他走進實驗室一看，頓時大吃一驚。一瓶酚醛樹脂被打翻了，捕鼠器不但沒有捕到老鼠，連裏麵的奶酪也變了樣，變得像石頭一樣堅硬。
“哎，這是誰搞的鬼呢?”貝克蘭惱怒了。“咪”的一聲打斷了他的思路，一隻貓從他的腳跟下溜掉了，原來是一隻懶貓闖的禍。
貝克蘭可是個善於追根究底的人，這意外的現象使他立刻產生了疑問：“捕鼠器裏糨糊似的奶酪為什麼變硬了呢?
貝克蘭為了搞清楚這個問題，又繼續做實驗，發現把奶酪和酚醛樹脂攪和在一起，立刻會變得堅硬和光滑起來。他還發現，將酚醛樹脂添加木屑加熱、加壓也可使其變得非常堅硬、光滑，不怕酸和堿，耐燒又耐燙，這就是電木。
合成氨的探索
1902年初，德國化學家哈柏去美國進行科學考察，參觀了一個模仿自然界雷雨放電來生產固定氮的工廠，這使他產生了極大的興趣。
回國後，哈柏和學生羅塞格諾爾讓氫氣和氮氣在常溫下進行反應，可怎麼也得不到氨氣。他們又給氫氣和氮氣的混合氣體通電火花，結果有微量的氨生成。
“電火花隻能產生暫時的高溫。”哈柏想。於是，他采用高溫加熱的方法，反複進行實驗，但沒有成功。後來，哈柏根據他人的研究，進行方法改進。1904年，哈柏對合成氨進行了大規模的實驗。他經過了6 500多次壓強和溫度的改變實驗，選用的催化劑材料達2 500種之多。
1909年的一天，哈柏又在做實驗。突然，他興奮地喊道：“它滴下來了!你們看，它終於滴下來了!”經分析，他們製得的氨的濃度為8％，實驗取得了實用價值的突破，合成氨終於成功。
1910年，第一座合成氨實驗工廠誕生了。因發明氨合成法，哈柏榮獲1918年諾貝爾化學獎。
垃圾堆裏的發現
1912年，英國冶金學家哈裏·布諾雷接到邀請，去解決槍管使用一段時間後出現鏽斑而受損的難題。他決定做一批用各種不同合金鋼材製成的鋼管，其中有一些合金含有比較多的鉻。可是，在第一次射擊之後，這些槍管竟斷成了好幾截。“沒有辦法，隻好扔掉算了。”哈裏·布諾雷無奈地說。
一個星期之後，哈裏·布諾雷路過廢物堆旁，無意中發現垃圾堆裏有一些閃閃發光的槍管。“哎，怎麼會這樣呢?”他急忙過去拾起一看，如同得到了寶貝似的。經過分析鑒定，他知道那是含有高鉻合金製成的槍管，因含碳低，硬度不高，所以斷了。
這對他的啟發很大，他就從合金鋼中鉻的含量入手，試製了許多不同鉻含量的合金鋼。實驗發現，當鉻的含量在12％以上，合金鋼在大氣中就不容易生鏽。還可以加少量的鎳、鉬、銅、錳等，不鏽鋼的抗鏽能力更強。1916年他取得這一發明的英國專利。
防毒麵具的誕生
第一次世界大戰爆發了。1914年9月，德軍在比利時的伊普雷戰役中，使用了180噸的液體氯攻擊對方陣地。英法聯軍在綠色的煙霧中有150 000人中毒，5 000多人喪命。人們發現，在這一地區有大量野生動物也中毒死亡。令人吃驚的是，惟有野豬卻安然無恙。“這是怎麼回事呢?”這引起了英法聯軍的極大興趣。
於是，他們派出優秀的化學家深入實地考察。通過反複調查研究，俄國著名化學家澤林斯基發現野豬喜歡用嘴巴拱地，當它們嗅到強烈的刺激性氣味時，就用嘴巴拱地來躲避。“這是為什麼呢?”進一步研究發現，鬆軟的土壤顆粒能吸收和過濾毒氣，從而使它們得以幸免於難。
哈哈，澤林斯基有辦法啦!他按照這個思路，尋找鬆軟的東西來吸附和過濾氣體。幾經研究和實驗，終於發現木炭具有吸附、過濾功能，可以作為防毒麵具的材料。於是，世界上第一批防毒麵具誕生了。
研製電池鉛粉
製作蓄電池極板需要塗敷鉛粉。1918年，日本人島津原藏決心自己研製。他拜訪了好朋友植田博士，博士說不妨從氧化反應的思路試一試。島津按照這個思路設計多種實驗方案。