房子初建時是按井字形設計的，現在雖然破敗但還保持著原來的格局。走過去，果然見那影子還在往前走著，他就在後麵悄悄地跟著。那黑影一拐進了一條橫巷，他知道那排房子沒有整修過，可有幾間相對完整一些。跟到拐角時，看到那影子進了一個屋子，他也知道那屋子不大，什麼也沒有。這時他認為那影子不是賊，說不定真是鬼。
等了半天不見那影子出來，也沒有聽到動靜，慢慢有些耐不住性子了。他少年時練過拳腳，拿起一塊磚小心試探著走了進去。裏麵漆黑，定定神能看青四周的牆壁，其他的什麼也沒有。他更感到蹊蹺：“那影子明明是看著進來的，沒有後窗，到哪兒去了？”開始有些害怕。打著火鐮，每個角落都照到了還是什麼也沒有？
掃興地出來，心裏七上八下的。回到班房，放下卷宗，那股奇妙的心理讓他再也抄寫不下去，像中了魔一樣，說出來又怕他們害怕，鬧得以後更沒人敢去了。想把心重新靜下來抄寫，可那影子總在眼前晃動，始終擺脫不掉。他想自己是被剛才的怪事纏繞住了，不弄明白以後睡覺都不會安穩。
又悄悄地出來，為防備萬一順手拿了根棍子，回到那間屋子裏，看了半天還是一樣。出來後看看周圍仍然沒有一點異常，開始懷疑自己：“剛才不會是一時困了，看到的，是眼前出現的幻覺吧？”咬了自己的手一口，覺到疼痛，又認定確實是親眼看到的，那一陣自己很清醒。又細心地琢磨起來：“那鬼影可能剛才也看到我了，怕我，不敢出來了？也許我剛才回去的時候已經出來了？說不定一會還會回來？”他蹲在暗處不動。後來感到身後有響動，回過頭，竟看到黑影又朝這邊來了。他不動聲色地看著，漸漸看出與剛才那個身量體型都有些不同，越近越感到熟悉，漸漸知道他是誰了，嚇得打了個寒戰。
那黑影也像看到了他，停了片刻就朝他撲過來。他忙站起來拿棍子回身打過去。為怕那人認出自己，一手擋著臉。黑影一閃，棍子打在地上斷了。他知道要惹大禍，轉身快跑。黑影從後麵緊追，不久追到了身後，他用那半截棍子回身劈頭一掄；仍是一手擋著臉。黑影一閃又躲了過去。他回過身又跑，慌忙中鑽進一棟破屋子裏。這棟屋子屋頂早坍塌了，並沒有落下來，倒垂著懸在半空。黑影追進去後眼睛不知碰到什麼東西上，又退了出來，揉揉眼睛裏的土，守在破屋門口。“嗖”，李書吏從裏麵扔出了那半截棍子，黑影一閃又躲了過去，李書吏乘機從裏麵跑出來，一腳卻踩在堆磚頭上，撲通絆倒。黑影立即朝他撲了過來，他一回身又鑽了進去，再也不敢出來了。李書吏在黑暗中摸來摸去，竟然摸到一個小洞，輕輕地把小洞周圍幾塊磚拿掉，探出頭，見是一條橫巷，是房子的背麵，黑影不在這裏。李書吏悄悄地爬出來，爬過橫巷，回過頭，見黑影仍沒有過來，他又爬到一堆廢墟後麵，脫掉鞋子，拿在手裏繞回了前院。
李書吏先回到自己的屋子，洗了把臉，把衣服上的土撣掉，回了班房。那幾個人還在抄寫著。他拿起筆始終忍不住恐慌，後悔自己那麼多事，但願夜黑那個人沒有看清自己。寫了不多居然發現兩次錯誤，索性把筆扔下。
清晨，李書吏見到劉允，把昨天晚上的事說了。他沒有說看到的是誰，隻說是前後兩個鬼，並囑咐劉允千萬不要再說出去，不然會引來大禍。他要到中午才下班，說自己不舒服，委托了個臨時領班的人，回了家。
夫人見他臉色蠟黃，追問了半天，他隻簡單地把夜裏的事說了一遍，也說是前後兩個鬼。香兒也聽到了，認為父親撞上了真鬼才被嚇成了這樣。李書吏在家裏還是忍不住恐慌，忽然說：“真鬼哪有假鬼厲害！我是怎麼啦，怎麼這麼糊塗，不應該回家來呀！”不等夫人說話又說：“你帶孩子離家幾天，如果家裏不出事再回來。”夫人說：“你太反常了！就算真的有鬼，難道它還能追到家裏來嗎？！”李書吏心裏的話不能說，要暴跳起來。夫人看他這樣才明白些：“看來他心裏一定有難處，不能再追問了。”她收拾些值錢的東西領著香兒走了。
郭昌獨自在後院裏轉來轉去。昨晚他竟輕易讓那個人跑了，也沒有看清是誰，但認為那個人是有備而來，也許早就注意這裏了。他按著晚上追擊的路線反複尋找，破屋子也進去了，沒有一點收獲。他不能就這樣罷休，仍不厭其煩地一遍一遍地找，後來偶然看見不遠處有隻明亮的東西，是在那個人跌倒處一丈多遠的地方。郭昌忙跑過去，見是隻完整的鼻煙壺，畫的是水滸中的人物，他並沒有馬上撿起來，而是在周圍觀察，發現從那個人跌倒處到這裏有條隱約的劃痕，不難推測是那個人跌倒時的慣性，使它從衣服裏甩出來劃到了這裏；可以證明就是那個人的東西。
郭昌立即對劉宏琛做了稟報。劉宏琛立即感到緊張，“衙門裏竟然有這樣的人潛藏，是出於什麼目的？身後有幹什麼背景？會對我的使命形成具大威脅嗎？昨天半夜我去過那裏，那個人居然在外麵監視，那……他還知道我什麼？！”郭昌把鼻煙壺交給他，“這是從那個人身上掉出來的。”劉宏琛拿在手裏擺弄了半天，終於想出了這東西的主人。“是他？……他昨天晚上在這兒！”郭昌急忙問：“他是誰？”劉宏琛在手上寫了三個字。郭昌立即叫人到班房去找他，那裏人說：“他身體不舒服，已經回家了。”兩人更感到可疑，劉宏琛是個疑心最重的人，擔心還有人知情，想到他既然回了家，對他家裏人也不能手軟。
當時夫人已經領著香兒走了，到了個有交情的人家，可她總不放心丈夫，又回來看看。正好也被郭昌抓住。十天後夫妻倆竟被以革命黨的罪名殺了頭，身份是革命黨安插在知府衙門裏的奸細。
香兒不想連累人家，去了外府的姨媽家。姨媽家住在鄉下，家道小康，是香兒父母常年周濟的結果，香兒就在這裏住下。一個月後姨媽的臉變得越來越難看，她沒有別的投奔，隻得默默忍受著。不久姨媽又突然對他好起來。香兒是個有心計的人，覺得姨媽好的不像真心。這天到了半夜香兒還沒有睡，坐在床上想著心事。窗戶對麵是姨媽和姨夫住的屋子，窗戶上黑糊糊的，忽見亮光一閃又滅了。香兒知道姨媽和姨夫也沒有睡，那是點旱煙的火，她們在說話，也許是在談自己？
她悄悄地出來，蹲在窗戶下，聽到裏麵確實在談話。姨媽說：“我思來想去的，香兒就是嫁給範思進合算。他辭官前是個道員，家產不是一般的大戶人家能比，香兒的容貌怎麼說也過得去，出手不會吝嗇，咱下半輩子的日子就不用愁了！”香兒心裏咯噔一下，更認真地聽起來。姨夫說：“香兒大了是要找個人家的，可範思進多大歲數，聽說他的兒女都快要四十歲了！幾年後一死，香兒就沒了依靠，她那麼柔弱，難道那一家人就容得下她這樣的後媽？！恐怕到那時連兒女孫子都會淩辱打罵她的，你對得起你姐姐嗎？”姨媽反倒有理地說：“我怎麼啦？我對她很好啊？這麼多天白吃白住的！再說香兒是個受得了苦的人嗎？嫁過去又不是做小，難道還不如找個鄉下人的嗎？！”姨夫連連地阻止：“小聲點，你想讓她聽到嗎？！”
香兒再也聽不下去了，淚淒楚地流到臉上。想到父母在的時候每年不知道周濟她多少，現在家裏出事才幾天，她就把自己當成換錢的東西賣給一個蒼老不堪的人，這麼親近的人竟然壞到這種地步！
香兒回到屋裏，擦著淚，心裏作著決定：“絕不再在她家裏住下去了，不管外麵有多可怕也要走！”半夜裏她拿著自己的東西悄悄地走了。出門的時候也知道，離開這裏就再也舉目無親了。
走出了四五裏，在野地蹲到了天亮。那個晚上她怕到了極點，總覺得有個可怕的東西要朝她走過來，吃掉她；更覺得父親生前看到的那鬼這時會來找她。
白天走了二十多裏想到住店，店老板像看出她是個無依無靠的，看她的眼色總不帶好意。她嚇得跑出來，不敢再住。在街上買了身男人的衣服，又看到一個地攤上擺滿了刀劍，她想：“若有把劍拿在手裏，也許能鎮住一些起邪念的人。”就買下了。劍拿在手裏都費力，才知道一點用處也沒有；穿上了男人衣服也裝不像男人，別人依舊能欺負她。
多少天來一個人在野地裏過夜。春天的夜裏十分寒冷，白天獨自一個人的時候也怕被人撞見，躲躲藏藏的倒習慣了。漫無目的地走著，不知不覺竟又回到了無錫，聽到了人們在談論另一件關於何家的事。何仁厚雖然是本地名人，卻沒有多少人見過他，不過在她家出事前，她在街上見過他家的那個少爺，害羞、文雅的有點呆氣。
在無錫不想進城，“現在這不人不鬼的樣子，隻會被認識人談笑，丟死去父母的臉。”城裏還有父親的朋友，也不想再投奔。“自己的姨媽還打那樣的算盤，別人就更不可信了；就算人家不是那樣的人，也犯不著收留自己這樣的人，還是不要去討人家的厭。”仍在野地裏過夜。後半夜她看見一個人從不遠處走過去。經過這麼長時間磨煉，她的膽子已經不再那麼小了，坐起來偷看。見那個人進了一處墓地，裏麵像有石羊、石馬等東西，是個官宦人家的墓地。她想起了人們談論的何家，“難道這個人就是他嗎？”夜裏看不清他的臉，但看出是個少年的樣子，身形有些像，於是斷言就是他。她感到一絲欣慰，自然是與那個人同病相憐的緣故，他成了香兒唯一不躲避的男人。她心裏思慮著：“他一定也是無家可歸了，不然不會一個人這時候到這裏來。我就跟著他了，叫他甩也甩不掉。同樣的不幸他該不會過分地欺負我，就算他是個紈絝不成器的人，我也認命了。”於是她從後麵跟了過去。向民在仁厚墳前默默無聲的時候，她就站在身後，借著漸明的夜色，看清近處一塊碑上一個隱約的“何”字。
向民跑到衙門外麵，撞到一堵牆才停下。現在他真想死，沒臉再活著，貼牆站著像個傻子一樣，手裏還拿著劍。香兒真的找到了他，喊了他兩聲，給他披上衣服，“你拿著劍去報仇了嗎？”向民轉過臉去，呆呆地說：“……仇人等著我殺，我卻不敢動他一下！”抬了抬手，撒手劍掉到地上，“還給你，我不配拿你的東西，我不配做那樣的事，我的肉體裏根本就沒有骨氣！”轉身又走，沒幾步又跑了起來。香兒把劍撿起來，追了過去，“不，你不要報仇，不要想報仇的事……”他越跑越快，很快就沒了蹤跡，她隻能在後麵一邊走一邊找。
街上漸漸才有了叫賣的人。兩個男人剛從家裏出來，意外地看到了香兒，對著她比劃了幾下，就跟在後麵，到了個沒人的巷口，拿口袋從後麵罩住她，她沒喊兩聲就被裝進了口袋，扛到肩上。香兒在裏麵掙紮著喊叫，扛著她的人說：“姑娘別動了，你還嫌不夠亂嗎！”香兒聽了果然在裏麵不動了。她被扛進了一個大戶人家的堂屋，放在地上，把口袋口敞開，然後兩個人進了裏屋。香兒不再害怕，她知道這是誰家，可長這麼大一次也沒有來過。出了口袋，把帽子摘下來放到一邊，整整頭發進了裏屋。
劉允坐在藤椅上，兩個人見她進來先後出去了。香兒行了個禮，“叔叔。”劉允一口濃重的河南口音：“這些天你到哪兒去了？我不知道叫多少人去找你！……你還買了口寶劍，你以為你是誰呀？！”香兒不想讓他再說下去，“叔叔，你……你不用為我操心了，是好是壞都是我自己的命。”劉允氣得跳起來：“父母不在了，你再有好歹，我對得起你爹嗎？！你已經住在了姨家，偏跑了出來，一個沒有縛雞之力的女孩子，那仇人就是在你麵前你能殺他嗎？！說好壞是自己的命，你認命嗎？！”