阿穀瑪後來還邀了幾次去別族村落玩耍,蕙兒都以各種理由推搪了。夏去秋來,兩次相遇的情景仍清晰刻在心裏,可心情鎮靜之後，也會覺得自己未免可笑，人海茫茫,碰見並非易事，似乎不必害怕成這樣，反而惹爹娘胡亂猜疑。
更重要的是《百夷誌》的刊發也因為她遲遲未畫完草圖而擱置，所以這天,阿穀瑪一念叨傣家寨什麼菜好吃，她就順水推舟，答應和她一起過去。
如她所願,沒有任何事發生，隻在一家小店裏為母親挑選傣錦和小荷包時，有幾位彝族打扮的年輕人在門口一閃而過，讓她微微吃了一驚，然而更讓她吃驚的是，等回過神來，發現自己竟然走出小店凝望著他們的背影，仿佛想確定某個人真的不在他們中間。
身體自作主張的舉動好像要強迫她承認心底的秘密，她胡亂挑完幾樣東西便急急啟程回家。剛想進爹娘房中送上禮物，卻聽見兩老壓著聲音，似在吵架，這可是有生以來第一回，本該轉身回避，裏頭鍾夫人哭著說了一句：“我千盼萬盼蕙兒過來，不是讓她去當文成公主番邦和親的！”
蕙兒寒戰了一下，定住了。隻聽鍾老爺說：“烏蒙土司統領這一帶幾十個部族，要不是他們家族點頭，林西也不會有四十年和平。他來提親決不能隨便打發的。”
“讓女兒來這蠻夷之地，已是十分委屈了，你還要用婚事把她一輩子困在這裏。”
鍾老爺低低喝止她：“不要提‘蠻夷’兩字！你不是也說過嗎，親眼見過以後，他們根本不是你原先料想的那樣妖魔鬼怪
。況且，這孩子我見過的，烏蒙土司請了幾位逃過去的前朝學士教他，學富五車說不上，要聽懂蕙兒的話也綽綽有餘了！”
鍾夫人聽他弦外之意，竟是對彝族少爺頗有讚許，隻怕是偏向答應的了，越發哭聲不已：“老爺，雖然你樂意為國效力，常年坐守邊城，可是年老之後真的再不回中原了嗎？那時蕙兒就是在千裏之外，一麵也難見了。”
鍾老爺沒回答，似乎默認了“再不回中原”之說。他歎了一口氣，安慰道：“咱們女兒老實，彝族是一夫一妻製，你不必擔心她受無謂之氣，那孩子不是長子，行動也自由些。他們按漢禮來提的，讓人挑不出毛病，確實誠心誠意。”
“可是女兒心裏呢，她怎麼會願意？”
蕙兒抹了一下自己的臉，已經有兩行淚痕。鍾老爺聲音更低了：“蕙兒從烏蒙彝鎮回來，不是畫了一幅彝人跳舞的畫嗎？中間的那個就是……不會有錯的，那個銀飾隻有土司家的少爺才能戴。”
啪，蕙兒手裏的東西全掉到了地上，說話聲立刻停下了。蕙兒顧不得撿拾禮物，慌忙從側廊逃進自己的房間。
她的心跳得厲害，幾乎要從嗓子眼裏竄出來。冥冥中難道真有一股力量，要把她和那人牽引到一起？先是不想聽舅舅的安排嫁給舅母親戚之子，千裏迢迢地投奔父母，然後兩次在不可思議的地方碰見了他。那人對這樣的安排有何感想？是高興還是憤恨他的父親剝奪了他選擇的自由？
一個月後，清水河畔。
中原與大理在林西一城是以清水河為界，雖然“上層”隻以邦交禮儀往來，民間卻一直互有通婚，彼此融合。親水的民族更是把婚禮放在水上進行，新郎新娘各坐一船分別從兩岸劃出，在河中間行禮後，才同舟而歸。
蕙兒的婚禮是千百年來頭一次漢族地方官和大理土司聯姻和盟，雙方民眾都想祝福兩人，希望他們的結合更加鞏固清水河的和平，所以，當有人提議他們也辦一個熱鬧盛大的“水婚”，所有人都鼓掌歡迎。
這一天，林西和烏蒙人像過節一樣穿上最好的衣服，早早擠在河畔等看新娘。蕙兒穿著漢家女兒的紅裙，蓋著紅帕，獨自坐在小船上。兩岸鑼鼓震天地響，歡呼笑語回蕩在十裏長河上。雖然紅帕擋著看不見，也能想象那是何等的盛況空前。
蕙兒抓著自己袖子，第一百次默念今天要小心注意的事，但是也第一百次背不下去，總會忍不住想，待會見了麵，他會嚇到嗎？他會說什麼話？而自己又該說什麼？
鍾老爺幫她架好兩支木槳，他喉嚨也有點堵著，把小船輕輕推離河岸：“去吧，蕙兒。”