茂密濕熱的樹林中,一支疲憊的馬隊停下休憩。馬兒脖子上的桎梏被好心地解開了,但它們仍然顯得無精打采,鬃毛沾滿汗水，和著灰塵黏成一綹綹。人們散在各處，一邊大口喝水,一邊嘟囔著天氣、路程之類的抱怨。
唯一有簡陋車廂的馬車上簾子一掀，走下一個青衣少女來，她顯然也為炙熱所苦，白皙嫻靜的鵝蛋臉微微發紅,隊中幾位衣著迥異的大理男子立刻轉頭，大膽露骨地盯著她看。大理與中原相安無事多年，接壤之地漢人女子不少,然而真正秀美溫柔的大家閨秀，卻是難得一見。
“蕙姑娘，你怎麼出來了？”漢人老仆拖著老腿跑過去，滿臉憂愁。少女低聲說：“車裏太熱了。”
安撫了老仆，她向離開車隊的方向走，以逃避那些目光。一絲風從前方緩坡吹來，讓人心喜，蕙兒快走幾步，翻過小坡去。
沒想到那方竟是一條穿過森林的澄澈小河，恰好這時烈日縮進了雲層，風更舒爽了，蕙兒大籲一口氣，捧起清涼的水潑灑在臉上，水滴滲入嘴唇，居然很清甜。洗完了臉，雙手也不舍得離開河水，她意猶未盡地挽起一半袖子，高興地把水潑到手臂上。
“噗……”風吹來一個低低的笑聲，蕙兒嚇得心一沉，一抬頭，便和一雙烏黑澄亮，滿是笑意的眼睛相遇了，心裏頓時咯噔地跳了一下。
那人從大樹後走出來，大約十*歲，膚色很深，紮著頭巾，眼睛很大，即使相隔小河，也能看到西南異族特有的長而濃密的睫毛，雙眼皮如刀刻一般地深，蕙兒從奇異的幻覺中回過神，見他穿得甚是涼爽，露在衣服外的肩膀、手臂和腰部形狀實在太好看，連忙挪開眼睛，滿臉通紅，用力把袖子扯下來。不過那人已瞧見了，她雪白的手臂上布滿了蚊子咬的腫包。
蕙兒急急轉身逃走，太荒謬了，她從未踏足西南，怎麼可能對一位大理男子有熟悉感？下坡之前，她忍不住側頭，用眼角偷望，那人仍定立水邊，目光鎖在她身上。
她慌亂地回到馬隊，混在真正“熟悉”的人群裏，可她很快就忍著酷熱躲回車廂裏了。心情稍定，她不由得揣測起來，那人眼神柔和友好，不像其他異族人無禮，衣服整潔合體，黑紅兩色十分亮眼，身後一匹駿健黑馬巋然屹立，馬尾威嚴地甩著，似乎證明主人或許身份不俗。
蕙兒以為這隻是艱辛旅程裏不值一提的小事，以後到了爹娘所在的林西，舉目皆是大理少年，那時自然便見怪不怪了。
幾天後，山路崎嶇，陡峭驚險，人和車馬隻能分兩隊前進。有一條百多丈長的小道窄得隻容一人通過，一邊是光滑山壁，一邊是萬丈深淵，大理人來往多次，早就如履平地，但還是為主仆兩位拉了一條繩索，讓他們有抓手的地方。
蕙兒從杭州到林西，千裏跋涉，總算是咬牙堅持下來，然而麵前的景觀太超出她能承受的底線，她很確定自己走上十步便會腿軟，到時進退不得，一陣風就能把她刮下崖底。她抓著繩頭無論如何也不能走出第一步，老仆和領隊耐心開導她，她還是萬分害怕。
也不知僵在那裏多久，一陣歡暢的歌聲在山間飄揚，很快，幾位活潑英俊的彝族少年出現了。他們驚奇地看著蕙兒，笑容揶揄地說著她聽不懂的話。蕙兒一眼瞥見站在最遠沒吭聲的便是河邊偶遇的那人，困窘得幾乎想哭，蓬頭亂發、濕濕嗒嗒、滿手蚊子包兒，已夠粗魯難看了，為何還要被他看見自己雙腿發抖，哆哆嗦嗦的模樣？
蕙兒讓在一旁，彝族少年風一般輕快地超越他們，神態自若地一個接一個走上險道。走在最後的那位猶豫了一下，又折返回來。
他越走越近，連老仆都不敢如此靠近她。山路太窄，蕙兒無法後退。他幾乎耳語似地說：“姑娘，我帶你過去，好嗎？”
很意外的，是準確的漢語！他見蕙兒沒有立刻拒絕，便微笑著說：“你願意嗎？途中我可能會為了保護你而觸碰你，但我絕不會亂來，你肯相信我嗎？”
他如此坦言直陳，倒讓人生出幾分信任。除了讓人貼身護送，恐怕真沒有別的法子了。蕙兒無措地回頭看，老家仆自己還要人看顧呢，其他人……不！如果真的必需這樣，她寧願是他！
他和其他人好像有點不同，隻是心太繁亂，一時說不出哪裏不同。
那人從她神情猜到她大概答應了，展顏一笑：“我叫阿西果。”他用一條長粗布紮住自己的右腕和蕙兒的左腕。蕙兒看到他胸前掛著一個令人驚歎的漂亮銀飾，大得像個護心甲。