1946年，美國聯邦儲備局進行了一次居民家庭的資產負債調查，調查的初衷是搜集居民家庭的資產和負債資料。盡管當時是出於技術手段的需要首先詢問消費者對經濟形勢、就業、物價、利率的看法，但是後來的實踐證明，這種對消費者的看法和預期的調查是一種創新。後來人們將這種情緒稱作消費者信心。經過實踐的檢驗和不斷發展，消費者信心指數逐漸被社會認可並接受，成為經濟生活中的極受關注的一個重要指標。
【知識鏈接】消費者心理
指消費者在購買和消費商品過程中的心理活動。一般是：先接觸商品，引起注意；然後經過了解和比較，產生興趣和偏愛，出現購買欲望；條件成熟，作出購買決定；買回商品，通過使用，形成實際感受，考慮今後是否再次購買。
經濟運行的晴雨表——道·瓊斯指數
道瓊斯指數最早是在1884年由道·瓊斯公司的創始人查理斯·道開始編製的。其最初的道瓊斯股票價格平均指數是根據11種具有代表性的鐵路公司的股票，采用算術平均法進行計算編製而成，發表在查理斯·道自己編輯出版的《每日通訊》上。
道·瓊斯股票價格平均指數最初的計算方法是用簡單算術平均法求得，當遇到股票的除權除息時，股票指數將發生不連續的現象。1928年後，道·瓊斯股票價格平均數就改用新的計算方法，即在計點的股票除權或除息時采用連接技術，以保證股票指數的連續，從而使股票指數得到了完善，並逐漸推廣到全世界。
道瓊斯指數是世界上曆史最為悠久的股票指數，它的全稱為股票價格平均指數。通常人們所說的道瓊斯指數有可能是指道瓊斯指數四組中的第一組道瓊斯工業平均指數（DowJonesIndustrialAverage）。
它以在紐約證券交易所掛牌上市的一部分有代表性的公司股票作為編製對象，由四種股價平均指數構成，分別是：
1以30家著名的工業公司股票為編製對象的道·瓊斯工業股價平均指數；
2以20家著名的交通運輸業公司股票為編製對象的道·瓊斯運輸業股價平均指數；
3以6家著名的公用事業公司股票為編製對象的道·瓊斯公用事業股價平均指數；
4以上述三種股價平均指數所涉及的56家公司股票為編製對象的道·瓊斯股價綜合平均指數。
在四種道·瓊斯股價指數中，以道·瓊斯工業股價平均指數最為著名，它被大眾傳媒廣泛地報道，並作為道·瓊斯指數的代表加以引用。
目前，道瓊斯工業指數已經不是一個普通的財務指標，而是世界金融文化的代號。作為最有權威性的一種股票價格指數，被稱為經濟的晴雨表，有以下三方麵原因。
一是道·瓊斯股票價格平均指數所選用的股票都是有代表性，這些股票的發行公司都是本行業具有重要影響的著名公司，其股票行情為世界股票市場所矚目，各國投資者都極為重視。自1928年以來，僅用於計算道·瓊斯工業股票價格平均指數的30種工商業公司股票，已有30次更換，幾乎每兩年就要有一個新公司的股票代替老公司的股票。
二是公布道·瓊斯股票價格平均指數的新聞載體——《華爾街日報》是世界金融界最有影響力的報紙。該報每天詳盡報道其每個小時計算的采樣股票平均指數、百分比變動率、每種采樣股票的成交數額等，並注意對股票分股後的股票價格平均指數進行校正。在紐約證券交易營業時間裏，每隔半小時公布一次道·瓊斯股票價格平均指數。
三是這一股票價格平均指數自編製以來從未間斷，可以用來比較不同時期的股票行情和經濟發展情況，成為反映美國股市行情變化最敏感的股票價格平均指數之一，是觀察市場動態和從事股票投資的主要參考。
【知識鏈接】道瓊斯指數分組
目前，道瓊斯股票價格平均指數共分四組：
第一組是工業股票價格平均指數。
第二組是運輸業股票價格平均指數。
第三組是公用事業股票價格平均指數。
第四組是平均價格綜合指數。