在唐朝滅亡之後，中國繼東周、三國、南北朝再一次呈現出了大分裂的狀態。華北地區有五個朝代相繼而起，同時在中國南方境內還有十個割據勢力，曆史上將其統稱為五代十國。五代按其時間順序分別是後梁、後唐、後晉、後漢、後周。五代前後共五十四年，其中後梁和後周的君主是漢族人，後唐、後晉、後漢的君主則是沙陀族人，疆土最小的是後梁，最大的是後唐。
朱梁家族的殘暴基因
五代的第一個朝代是由朱全忠篡唐而建立的朱梁王朝。朱全忠繼位之初改進了唐朝後期的一些政策弊端，獎勵農耕，減輕租賦，使後梁早期呈現出一片繁華之勢。
雖然如此，但是朱全忠卻是個殘暴皇帝，在戰爭中他濫行殺戮，不僅對待俘虜殘忍成性，最可惡的是對沿途百姓亦不放過，見一個殺一個。在朝中也是見誰不順眼就殺誰。殺人在他眼裏似乎隻是一個遊戲，絲毫不會覺得恐懼，更不會有負罪感。
朱全忠不僅殘暴，而且好色。寵妃張氏死後，他更是淫亂，甚至亂倫。無論是親生兒子的老婆還是養子的妻妾，朱全忠竟然逐一召進宮中侍寢，比禽獸還不如。若在一般人家，老子這般無恥，兒子定然不會接受，可這家的兒子們為了爭奪儲位，竟然都非常樂意獻出自己的妻子，還教她們如何討公公歡心，並讓她們充分利用陪寢的機會打探父王口風，慫恿父親立自己為太子。其中，朱全忠養子朱友文的的妻子最為貌美，又懂得逢迎之術，深得朱全忠寵愛，愛屋及烏，朱全忠對朱友文也日益器重，雖然沒有明說，但明眼人都能看出來朱全忠是想內定朱友文為皇子了。
朱友文本是養子，朱全忠的親兒子們可看不慣了，豈能讓一個野種盜了我朱氏天下？919年2月，朱全忠親自出兵與晉在河北大戰，戰爭中途突發重病，返回洛陽養病。6月，朱全忠的次子朱友珪發動政變殺了朱全忠，自立為帝。朱友珪皇帝的位子還沒坐穩，就又被兄弟搶了去。920年2月，朱全忠的三子朱友貞又發動兵變，逼朱友珪自殺，友貞即在開封稱帝。朱家人果然都是殘暴之人，繼位隻靠殺人，從不用正道。不過從他們之前獻妻奪位就可見他們非一般的變態，能做出後來那些事也就不足為奇了。
朱友貞繼位後，雖沒有其他人再與他爭位，但他本人猜忌心重，殺了許多大臣，導致內部分裂，國力更加衰敗，正給了別人以可乘之機。923年10月，後唐莊宗李存勖攻入開封，朱友貞自殺，後梁滅亡。
上門女婿，引狼入室
後唐的壽命不過十幾年，曆四代三姓。他的滅亡是典型的引狼入室所致。其實在二世唐明宗李嗣源在位期間，後唐也曾有過小康之勢。李嗣源是後唐最為開明的君主，采取了一係列利國利民的措施，如廢苛法、均田稅，大大穩定了後唐國勢。
933年，嗣源病危，長子從榮迫不及待想登帝位，即刻領兵入宮，豈料見到一個活生生的父親大人，李嗣源看見自己還未歸西兒子便想著登基，頓時火冒三丈，殺了長子，另立庶子從厚為接班人。934年，從厚繼位才一年不到，就被嗣源養子從珂謀殺篡權。後唐經過這次戰亂，已經是滿目瘡痍，不堪一擊了。
災難並沒有到此結束，李嗣源的女婿石敬瑭是一個極富野心之人，做了駙馬便覬覦妻子娘家的江山了。為奪得後唐天下，石敬瑭費盡心機，竟然與契丹人相勾結，向他們借兵篡位。說起這借兵的過程，石敬瑭倒是做了一件極荒唐的事，他竟然認比自己還年幼的契丹帝做父親，更以燕雲十六州作為報答，真是為達目的，什麼臉麵、尊嚴全不要了。契丹帝倒落得高興，白撿這麼大個兒子，還可以借助他踏進中原，於是這個肮髒的交易毫無懸念的成交了。公元937年石敬瑭帶著契丹帝借給他的眾多兵士，攻入洛陽。契丹兵多凶猛善戰，很快便拿下洛陽，從珂自殺，後唐至此滅亡。石敬瑭也光榮的被他的小父親封為大晉皇帝，定都開封。後晉由此登上曆史舞台。
想這曆史中奪權篡位的事朝朝都有發生，有弑父奪位的，有殺兄搶權的，有權臣謀私的，有外戚得勢的。這女婿奪權倒真是大姑娘坐花轎——頭一遭。此事算是給後世提了個醒，嫁出去的姑娘潑出去的水，可那接水的卻不一定是個好貨色，也得多加提防。也說明天子之位確實是炙手可熱之物，凡是在他周圍，有機會接近的人都有可能產生篡奪之心，也難怪曆代有那麼多皇帝都生性多疑。