有帝王者出，豈不號為義兵哉！而不免於殺者五：誘降而殺，受降而殺，掠其芻糧而殺，冒上首功而殺，忿其城之不下而殺。五殺之惡，莫大於屠城。夫城之大者數萬戶，小者亦萬千戶，市集穰穰，老幼嬉嬉，婦子依依，一旦盡殺之，屍橫屋宇，血滿溝澮，夫傾沸鼎以灌蟻穴，雖有忍者不為，而何以忍此！夫屠城者有二見：恐其反為敵守也；以威未至之城，使不敢拒我也。是其為謀，亦極拙矣。夫危險之地，人必避之；寬仁之主，眾必歸之。昔者張獻忠之宼蜀也，屠梁萬，將至達，唐子之大父郎中號於眾曰：賊至必屠，其俛首而死乎，抑殺賊而死乎？眾皆憤曰：寜殺賊而死。其後三攻三卻之，終不能拔。然則屠城者，是使之拒我也，是使之為敵守也。請設言之：若屠一城而千百城皆下，釋一城而千百城皆守；屠一城而千百城皆為我守，釋一城而千百城皆為敵守，問仁者為之乎？曰不為也，雖有天下不願也。昔者張獻忠驅江夏之民於江，驅蕐陽之民於江，江夏之江壅，蕐陽之江不流。積手與山齊，積骭與山齊，積耳與兵齊，積鼻與丘齊。使獻忠既得天下、立宗廟、建社稷、興禮樂、定製度，與天下更始，羣臣諛之，史官讚之，必謂德比唐虞，功高湯武矣。有天下者，屠一城是卽一城之獻忠，殺一無辜之人是卽一人之獻忠。特以大功既成，貴為天子，民安其治，無議之者，遂自矜其功，亦人忘其毒。天道好還，不可不信，不可不畏。殺人之子孫，亦或殺其子孫；戮人之宗族，亦或戮其宗族。天伏其誅，鬼畜其厲，不可以貴免也，不可以力除也。
主臣一心，上下共體，內外同氣，何細不聞，何隱不逹？海內之境，如身之膚；生民之眾，如膚之毛，未有拔一毛而身不知者。將卒殺人，人主不知，謂之不明；知而不問，謂之不仁。不明不仁，不可以為天下主。
天下之害，莫大於將驕卒悍。將驕卒悍，殺人則勇，殺敵則怯；取寶貨婦女則勇，取城郭軍壘則怯。若然者，主不能用將，將不能用眾，欲得其力，務厚其恩，乃適其所欲而恐或傷其意，此殺戮之不可法禁也。蜀人諺曰：寜逢惡虎，不逢善兵。欲為斯民主，而殺人之惡甚於猛虎，豈不異乎！老聃曰：慈故能勇。斯言未善，非慈無以救民，非勇無以行慈。是何也？善用將者，將軍之命執於人主之手；不善用將者，人主之命執於將軍之手；善用眾者，士卒之命執於將軍之手；不善用眾者，將軍之命執於士卒之手。人主不能進退大將，大將不能齊偏將、齊小將、齊隊長、齊卒伍，必為亂兵，何以救民？不如委而去之，耕於壟上，毋為禍主。吾聞王者之師，士卒愛畏，以將帥為父母，以將帥為神明，率而用之，強如猛虎；止而休之，柔如群羊；其視敵國如視父母之讎，其見良民如見鄰裏之人。是以戰必勝，攻必取，所過無閉戶之虞，所處無犬吠之警，製之得其道故也。
凡用兵之道，有不得不殺者二：曰殺敵，曰自殺。昔者武王伐紂，戰於牧野，紂兵不能敵，倒戈而走，尚父乘之，追奔逐北，血流漂杵。當是之時，天下諸侯、蠻夷君長，皆從此不再舉之勢也。若尚父不急乘之，紂得以七十萬之眾退守數千丈之城，猶足以自固。圍其國都未必能克，曠日淹月，士卒懈怠，諸侯解體，雖尚父不能無敗，是以乘其敗北，並力奮進，如疾風卷蓬，使不得稍聚，一戰遂定天下。殺戮雖多，四海之民不知兵革之苦。此不得已而殺敵者也。書曰：不愆於六步七步，乃止齊焉；不愆於四伐五伐六伐七伐，乃止齊焉。爾所不臧，則於爾有戮。此不得已而自殺者也。不得已而殺敵，不得已而自殺，仁人葢傷之矣。若夫敵人向義，武教克修，亦有不殺一人而獲敵者，亦有不戮一卒而克敵者。惟敵之強，勢不並立，不得不殺；將卒之悍者，鞭杖不足，貫耳不足，不得不殺。蜀人諺曰：長痛不如短痛。久亂不定，長痛也；一戰之殺、一令之誅，短痛也。以短痛去長痛，是之謂殺以成仁。
夫兵有不動，動必傷人。不傷於己，亦傷於敵。凡用兵之地，拘牛豕，輸粟麥，廣樵牧，具樓櫓，其費必空。凡用兵之地，耕廢機廢工廢賈廢市廢，其養必竭。凡用兵之地，竄穀翳叢，暴日蒙霜，老羸僵塗，嬰孩委莽，其傷必多。奚必刃矢！是三者皆致死之道也。一戰之死已不可數，何況百戰；一日之死已不可數，何況五年，何況十年！是以仁人之於兵也，不欲久處。成功必速，罷兵必早，乃能救民。其孰能之？其必好謀能斷，仁義充於天下者乎！