唐子至壽鹿之山，李條侯請觀騎射。旦日，率其子弟家眾，束馬操弓，馳於壽鹿之右。日中而畢，畢而飲酒，條侯曰：今日之事，騎之利鈍，射之虛實，隊之勝負，子能審知其數乎？曰：不知也。條侯曰：子儒生，固也。唐子曰：子之言，見一而廢二三者也。武王伐紂，太顚閎夭不在幹戈之列，乃與尚父分功。夫壯者任兵事，巧者察兵勢，二者不相易以為功。水火鋒弦，謂之兵事；順時觀變，逹情度務，謂之兵勢。譬之於射，發者手臂，體立目審心度，皆命中者也。條侯曰：然一軍之中，鍜斵縫割之工，醫占文數之技，有一不備，則不成軍，況謀士乎！願聞子之所能策。唐子曰：兩石相擊則明生，兩怒相搏則力生，兩謀相傾則智生。善策者，因形計便，不可徒言也。人病不自知，知病不能用，不可不審也。天下之勢，單少則平，積多則神。今夫水一也，壽鹿之湖，坐盆而芰，立艇而魚，至於河海，疉波若丘山，神棲而龍興。浮湖之法，不可以浮河；浮河之法，不可以浮海。豈有異水哉，積多之勢異也。用壽鹿之眾，用兩河之眾，用江淮之眾，用天下之眾，其勢亦然。今夫龍家之集，善販布粟者，亦可以厚利，予之十數萬金，使買鹽絲珠犀，則謝未能任。非其智不足也，未嚐適漢廣與大賈遊也。仁暴強弱順逆，勝敗興亡決焉，此可閑居而度者也。若用兵之道，非身在軍中，雖上智如隔障別色。故曰：百聞不如一見。今我道北而來，河決壞道，次宿而問邳之道，次邳而問徐之道，謂可履塵而逝矣，然不免於陷蹄塗體。何則？聞見之實異也。身在軍中，百人為耳，千人為目，兩敵之形皆熟知之，要塞山阨，熟知地利；麵背應逆，熟知人心；遠近離附，熟知援勢；巧諜捷候，熟知敵隱；別道間穀，熟知奇伏；智力等類，熟知將能；信疑愛怨，熟知卒用；騎步水火，熟知技便。危險嚐之，歲月曆之，是以謀可效、功可成也。乃曰倚鋤而衍策，釋鋤而拜將，今日受命明日克敵，此文辭之見，優偶之觀也。奚可用哉！條侯曰：善乎子之能慎審也！知人者用人，自知者用於人。雖知之自明，必待知人者乃見。矢以弓利，可以穿重甲；馬以禦良，可以致千裏。苟無其遇，雖太公之賢不如閭裏之少年；苟有其遇，雖偏才曲智，亦得馮風順流以就功名。此誌士之所以白首長歎者也。天下不皆聖人，長短者，才之常也；得失者，謀之常也。上焉者，一短不損十長，小失不傷大得；其次短不喪長，失不喪得；其次長短得失半，而皆可以成功者，以其得高世之賢主也。良冶有分金之爐，五金砂石雜為一物，攝而火之，五金五出，砂石別出。賢主用人，群謀雜進，區而別之，等而差之，各效其用，亦猶爐之分金也。奚啻是哉，大匠不能徒直，定於墨繩；不能徒方，凖於曲尺。此主之資於臣也。墨繩能直，有引之用；曲尺能方，有相之用。此臣之資於主也。主蔽臣達之，臣蔽主逹之。主缺臣補之，臣缺主補之。主臣交資，乃能發不盡之謀，成無誤之智。故夫智士之遇賢主，非但能盡其謀，才半而功倍，無不利矣。
兩權
兵有兩權，內外是也。兩得者興，一得者亡。請設為易見之形，以明所度之必當於事，而後効其說：今有勇士，力舉數百斤，如挈缾然。攘臂於市，市之人百千聚而莫敢與之校，是豈不可以無勝於人哉？然而不能自養以致疾，三日疾則力衰，五日疾則不能行，十日疾則不能起坐。雖有弱女子，可以扼其項而殺之矣。若是者，非無勇也，內虛必自盡也。今有厚養之士，節食遠色，導氣服藥，身無疾病，可以長年。一日遠行，不幸而遇殺奪之盜，力不如其強，器不如其利，與不如其眾，俛首而就死矣。若是者，能保於內而不能強於外也。熟察於二者之形，凡舉事者，有必勝之兵，而不能先自固；有自固之計，而不能製勝，豈能幸存哉？同歸於滅亡耳。請舉二宼以觀滅亡之實，而後效其策：昔者有明旣衰，羣宼蜂起，闖王以逋逃之孽，率饑寒之民，由關中而東至於井陘，南至於鞏洛，至於漢沔；東至於荊，至於亳泗。越五州之地，橫行萬裏，疾於飄風。一二年之間，蹂踐天下之半，破城屠邑，莫有能當之者。李自成襲用其鋒，擁數十萬之眾，灌大梁（朱家寨、馬家口），敗孫百穀之軍，入潼關，帝西安，乘勝渡朝邑（今大荔），由大同而攻京師，如破鳥卵。其用兵可謂能矣。其事亦既成矣。乃一朝奔潰，無所複之，而破腦於田夫之耨鋤。是何也？葢盜賊之行，不營家室，退無所據，雖有百勝之兵而不能支一日之潰也。吳三柱遭時附景，身為王者，其軍多宿將戰卒，蓄積數十年，金錢之富，甲兵之多，等於京師。一日發兵反，天下震動，又有三叛為之助，東西援結萬餘裏，此其厚集之勢，固於金城，雖有韓白，亦無如彼何矣。然此賊實不知兵，乃曰：我用兵天下無雙。當其出兵，次於澧卽阻江而守，下令諸將曰：毋得進兵。其誌得為南帝足矣。其為人猜忌信讒，非其子弟親戚不使將兵。有以策幹之者，絕不省覽，曰：此必書生腐言也。及其敗於平鄉，失桂陽、臨武、藍山、嘉禾、郴、廬陵、茶陵，退守於衡，不能悔敗自厲，乃急於稱帝，鑿平回鴈峰，上登行郊祀之禮。卒至身死之後，盡亡境土，子孫誅絕，分裂身首，懸示天下。若是者何也？葢盜賊之習[智]，本無遠略，不好計策，不下謀士，恃其強固之勢，適以速其滅亡也。夫李宼之兵，蚩尤之兵也，而無本根，以至於亡；吳宼之所處，霸王之資也，而昧於攻守之計，以至於亡。使去兩短，兼用兩長，豈易敵哉！欲見兵之長短以決成敗，無明於此者矣。