請決三蔽：身為大將，仁義之聲充於四海，戰必勝、攻必取，功成名立，相賢君、輔少主、致太平，百姓安寜，風俗敦厚，與貌孔顏而追屈宋者，果孰賢乎？一蔽決矣。武安君曰：兵者自然之理，何神之有。吾葢深識乎斯言也。戰勝者必勝，未有幸而勝者也；戰敗者必敗，未有不幸而敗者也。譬之鄉裏之中，有二少年，相與鬥智角力，觀者早決之矣。兩軍相蹙，聲動天地，白日無光，飛鳥不過。一瞬之間，山崩川潰，血流屍橫，此人所以心懾慮昏，若有鬼神，而不敢輕言兵也。智者則不然，伍什百千，前後左右，係於一將。兩軍相遇，士卒雖眾，不過兩將，猶之鄉裏二少年，有異勢而無異算也。彼以十萬之眾來，我以十萬之眾往，眾相如也；彼怯我勇，則勇者勝；勇相如也，彼實我詐，則詐者勝；詐相如也，彼詐而我知之，我詐而彼不知，則知者勝；知相如也，彼知而發之疑，我知而發之決，則決者勝；決相如也，彼決而攻不善，我決而攻善，則善者勝。若自料不如，未見可勝，則固守封疆，俟釁而動，此所謂自然之理而非神也。二蔽決矣。兵，死門也，實天下之生門也。陷於死者，必不善用兵；善用兵者，必不陷於死。請試思之：受命為將，寄河山於纛下，決興亡於一戰，存宗廟於呼吸之間，其任重矣，其機危矣，不能保一身，何以保天下哉！若勢不可為，窮居不許身，臨事不受命矣。無死道也。且為將者，流矢飛礟，或所不免，至於謀臣，不操戈、不臨敵，又何以死！若以為不然者，顏淵短命，伯牛惡疾，豈在行陣哉！且人臣事君，官守言責，不敢愛死，何必將乎！三蔽決矣。去此三蔽，兵之不可不學也明矣。
昔者黃帝伐涿鹿，舜伐有苗，湯伐有夏，文王伐崇，武王伐紂。黃帝三戰，其餘則皆一戰遂定天下。當是之時，以仁克暴，如水滅火，兵不複舉，亂無餘遺。其交兵之際，雖未免輿死扶傷之泣，然而天下和平，不聞有戰爭之事，是何也？其君皆聖人也，其將亦皆聖人。黃帝之將不聞，舜之伐有苗也以禹為將，湯之圖有夏也以伊摯為謀臣，文王得呂望以為師，武王舉天下諸侯及蠻彝之眾，屬之呂望而立為大將。以聖人之君，任聖人之將；以聖人之德，行聖人之謀；此所以天下和平，不聞有戰爭之事也。及乎後世則不然，兵革一動，遠者百餘年，近者二三十年，屠絕百城，荊棘千裏，殺人之事，盜賊居其半，帝王居其半。大亂旣定，君臣安榮，海內之男女死者已十六七矣。父母養子，惟恐不長：三年懷抱，十年提攜，男為之室，女為之家，饑食寒衣常恐失時。殺一人而非其罪，子孫不長；杖一人而非其罪，人皆謫之。而一旦起而爭天下，遂草刈之若此。葢自秦以來，屠殺二千餘年，不可究止。嗟乎，何帝王盜賊之毒至於如此其極哉！
古之君臣，雖任不求備，才鮮兼長，然而無事則修政教，有事則為將帥，非二事也。世衰學敝，聰明之士習為文辭，自矜大雅，以兵為凶器而惡聞之，以為非仁人之道而不言也，於是以兵事推之武夫。彼之為人，或白晝殺人，或掘塜刼室，或起於卒伍、出於盜賊，人見其俯首入戶，有力如虎，則曰：此真將軍也。彼烏知君臣之道、社稷之長計！一旦得誌而為將，殺無辜、虜婦女、掠寶貨，縱之則毒人，禁之則擁兵不臣，雖有拔城略地之功，而兵禍不解，常少寧日。此自秦以來所以殺人之多也。乃世之論將者，謂戎事尚力，使儒生禦敵，如以卵投石也。是未明乎用兵之道也。夫鬥力者，如兩虎相搏，生死未知。以此待敵，則天下之事豈不殆哉！所貴乎勇力者，不過使之登城、使之衝陣、使之先犯、使之間出，是大將之所使，而不可為大將也。昔者賢君之任將也，如己身有疾，委之良醫，必曰除疾易而體氣無傷。孫子十三篇，智通微妙，然知除疾而未知養體也。夫為將者，智足於軍，未善也，軍不可徧也；智足於戰，未善也，戰不可瀆也；智足於破敵，未善也，破一敵又有一敵也。善軍者，使天下不煩軍；善戰者，使天下不欲戰；善破敵者，使天下不立敵。是何也？凡人處安樂之時，常不見德。及其救之水火之中，則親之如父母；禦其暴已者，則敬之如君長。用兵之道，所以救諸水火而禦人之暴者也，其見德易於為政。以兵行仁，何人不順；以兵伸義，何亂不散！於是可以軍而無戰，戰而無敵。雖不及湯文之兵，於以勝殘去殺，其庶幾矣。