夫兵以力勝，力以謀勝，謀以德勝，非學不可。自秦以來，以勇力智巧取天下者多矣，何必學！然而方之於古，學之則為湯文之兵，不學則為秦項之兵。為湯文之兵，不數戰而天下定；為秦項之兵，大小數十百戰，殺戮數十百年，而後天下定。二者相去豈不遠哉！
五形
雞之鬥者，兩距相拒，不知其它；狗之鬥者，兩牙相齧，不知其它。吾笑拙兵之智類雞狗也。正道之上，我之所往，敵之所來；我之所爭，敵之所禦，不可以就功。善用兵者，不出所當出，出所不當出。無屯之穀，無候之徑，無城之地，可以利趨，能趨之者勝。必攻之地常固，必攻之城常堅，必攻之時常警，不可以就功。善用兵者，不攻所當攻，攻所不當攻，欲取其東必擊其西，彼必不舍西而備東；欲取其後必擊其前，彼必不舍前而備後。此人情所不虞也，能誤[擊]之者勝。萬人為軍，不過萬人；五萬人為軍，不過五萬人；十萬人為軍，不過十萬人。我有此眾，敵亦有此眾，不可以就功。善用兵者，不專主乎一軍，正兵之外有兵，無兵之處皆兵。有遊兵以擾之，有綴兵以牽之，有形兵以疑其目，有聲兵以疑其耳。所以撓其勢也，能撓之者勝。此三奇者，必勝之兵也，少可勝眾，弱可勝強。
昔者唐子試於蜀，同舍生九人，有饋筩[筒]酒者，五人者據之；四人者弱，爭之不得也。乃擇奴之捷者，敎之曰：我噪而入，彼必舍甕禦我，汝疾入取之。於是聲噪而攻堂之左，彼果悉眾禦我於左，五人者勝而反飲，已亡其酒矣。善用兵者，如唐子之取筩酒，可謂智矣。鼠之出也，左顧者三，右顧者再，進寸而反者三，進尺而反者再。吾笑拙兵之智，類出穴之鼠也。人之情，始則驚，久則定；驚者可撓，定者不可犯。善用兵者，乘驚為先。敵之方驚，千裏非遠，重關非阻，百萬非眾。人懷幹淇（麥旁，餅），馬囊蒸菽，倍道而進，兼夜而趨，如飄風如疾雷。當是之時，敵之主臣失措，人民逃散，將士無固誌，乘其一而九自潰，乘其東而西自潰，乘其南而北自潰，兵刃未加，已壞裂而不可收矣。凡用兵之道，莫神於得機。離朱之未燭，孟賁之甘枕，此機之時也。伺射驚隼，伺射突兔，先後不容瞬，遠近不容分，此用機之形也。機者，一日不再，一月不再，一年不再，十年不再，百年不再，是故智者惜之。古之能者，陰謀十年，不十年也；轉戰千裏，不千裏也。時當食時，投箸而起，食畢則失；時當臥時，披衣而起，結襪則失；時當進時，棄家而進，反顧則失。不得機者，雖有智主良將，如利劍之擊空；雖有累世之重、百萬之眾，如巨人之痿處；雖有屢戰屢勝之利，如刺虎而傷其皮毛。機者，天人之會，成敗之決也。
唐子之少也，從舅飲酒，坐有壯士秦斯，力舉千斤，戰必陷陣，常獨行山澤間，手格執杖者數十人。舅指一客戲之曰：客雖羸也，然好拳技，嚐欲勝君。君其較之？斯笑曰：來！遂舍巵離席，方顧左右語而立未定也，客遽前擊之，觸手而倒。坐客皆大笑。夫以客當斯，雖百不敵也。然能勝之者，乘其未定也。善用兵者，如客之擊秦斯，可謂智矣。取鷹者，設機係雞，鷹見雞而不見機，以縶其爪。吾笑拙兵之智類饑鷹也。諜者，軍之耳也；有以諜勝，亦有以諜敗。敵有愚將，可專任諜；敵有智將，不可專任諜。我有巧諜，彼乃故表其形，故聲其令，故泄其隱以誘我。吾聞之善用諜者，用敵人之諜，不可不察也。古之兵法曰：置之死地而後生。彼設為死形以堅眾心，非死地也。若夫糧食不繼，後軍無援，進不可戰，退不可歸，彼壯我竭，彼明我迷，此眞死地也，雖太公穰苴不能出，兵之大忌也。知敵之情者，重險如門庭；不知敵之情者，目前如萬裏。笮渡之國，索登之山，我能取之，不困其險，不中其譎者。非有他巧，知敵之情也。
昔者秦王好獵而擾民，下令獵於北郊，前日，民皆徙避之。有韓生者止之曰：王之愛子病三日矣，王心憂之，必不出。已而果然。或問之曰：吾宿衛王宮，且不知王之愛子病也。子何以知之？韓生曰：吾聞王之愛子好紙鳶，吾登丘而望王宮之上，三日不見紙鳶矣。是以知之。天下之物，見形可以測微，智者決之，拙者疑焉。料敵者如韓生之料秦王，可謂智矣。江上之嫗，鬻績而得錢，虛則開篋，實則謹鑰。善竊者因以為候。吾笑拙兵之智類江上之嫗也。昔者唐子之大父郎中（唐棣之），好奇謀而善用兵。當是之時，張獻忠數十萬之眾，三道趨成都，屠梁（梁平）萬，將道達而西。達之守，號稱萬人，實不甲之卒，不滿千人。其守將欲棄城而走，郎中曰：父殯。將焚城郭，流血，吾不可以獨免。吾請先死之。父兄子弟皆哭，有少者曰：敢問死之何道也？郎中曰：宼心爭利大都，其行甚疾，奚用以小邑緩其行？是可以疑之，使之他道去也。宼去，吾及暇以修備，禦之易矣。乃率其私卒之敢死者數百人，踰鬥磴而上，伏於翳隘。賊之前軍，笑歌徐過，大呼突擊之，斬首數十。賊驚敗退，生縱一人使告曰：吾之大軍盡出南門陣矣，我守隘者也。賊能戰，我其退而待賊，與之決死平沙之上。於是賊果疑之，從他道去矣。郎中乃發其藏，有穀萬斛，火穀五千，麥如之，桐膏千籮，蠟千斤，繭絲千兩。招士修具，三旬而備。宼反，城不可附矣。其後三攻三卻之，城無墮堞焉。當是之時，非專攻之兵，道過之兵也。弱則拔之而行，強則舍之而去，是故輕敵示銳，趣進示強。犯勁敵以爭小邑而後大都之利，彼必不為，此郎中之成其算者也。山能顯而不能隱，淵能隱而不能顯，龍能變而不能常，虎能威而不能變。善用兵者，兼山淵龍虎之用，卽顯卽隱，卽常卽變，使敵莫知所從、莫知所避，斯為神矣。