這個女人，不知道她的名字，《春秋》稱她為“伯姬”。
在《春秋》中，叫“伯姬”的有六個之多：一是魯惠公的長女，魯隱公的妹妹，她嫁給了紀國國君；二是魯桓公的長女，魯莊公的姐妹，嫁給杞惠公（又說下嫁杞國大夫）；三是魯莊公的長女，嫁給杞惠公的太子；四是魯僖公的長女，在出嫁之前就不幸去世；五是魯僖公之妾所生的大女兒，由於是庶出，嫁給了宋國蕩氏大夫，故稱蕩伯姬；六是魯宣公的長女，魯成公的同母姐姐，她嫁給了宋共公。為《春秋》所特別青睞，即本文所說的，就是這第六個伯姬。由此亦可見，“伯姬”這個稱謂，當時就是指姬姓國君的大女兒。若在一般小老百姓家，或許呼作“大丫”了。
在春秋時期，諸侯公室的婚姻嫁娶亦算是大事，所以在史乘上大抵要記上一筆。一般來說，諸侯國君的女兒（或姐妹），嫁給別的諸侯國君（或太子），這是大致對等的政治聯姻。當然，也有往上“高攀”的，如紀侯的小女兒季薑嫁與周桓王，做了周天子的王後，這對於一個小諸侯國來說，自是莫大的榮耀。還有另一種，周王室的金枝玉葉，下嫁給諸侯國國君，如齊襄公、齊桓公兄弟倆就先後娶了王姬（周天子的女兒）。這些在《春秋》中都有記錄。
魯成公九年（公元前582年）二月，伯姬出嫁成為宋共公的夫人（因此又稱為共姬）。對伯姬的出嫁之事，《春秋》著墨最多，是魯國以往出嫁的幾個伯姬、叔姬不能比的。比如，伯姬出嫁前，宋共公派大夫公孫壽到魯國來送訂親聘禮；嫁到宋國之後，魯國特派上卿季孫行父去探望她；這些本來按例不必寫，可《春秋》卻破例地寫了。為什麼？《春秋公羊傳》指明，是為“錄伯姬也”——這個“錄”不單指“記錄”，還包含著“彰揚”的意思。還有，衛國、晉國、齊國“來媵”，《春秋》也都分別寫上一筆，同樣是為“錄伯姬也”。所謂“來媵”，是指送隨嫁女。按周代禮俗，諸侯嫁女“以侄娣從”，即新嫁娘的妹妹和侄女也要跟隨嫁過去；不僅如此，還得有另外兩個諸侯國同樣“以侄娣從”的三個隨嫁女。這就是所謂的“諸侯一娶九女”，即某諸侯新郎官娶一個夫人，同時享有隨之而來的八個妾。然而這位伯姬出嫁時，竟有三個諸侯國“來媵”，致使宋共公一娶而得十二女，這就超標了，而且“非禮”了。可《公羊傳》對此詮釋說，雖然“三國來媵非禮”，但將這件事記錄下來，正顯示出伯姬的美德——有包容眾多媵妾的氣量。《春秋》以“筆則筆，削則削”著稱，對伯姬的書寫記錄，可以說是“筆則筆”的範例。
《春秋》為什麼對伯姬如此格外青睞，不吝筆墨呢？東漢經學家何休在其《春秋公羊傳解詁》中指出：“伯姬守節，逮火而死，賢，故詳錄其禮，所以殊於眾女。”確實是如此。倘若伯姬不是“守節”焚死，她會在《春秋》中得到“殊於眾女”的被書寫的特殊優遇嗎？顯然是不會的。
伯姬之死是在魯襄公三十年（公元前543年）五月初五，這一天夜裏伯姬的宮舍忽然發生火災。眼看火越燒越大，宮裏侍者驚慌地說：“火要燒進來了，請夫人快出宮吧！”伯姬卻鎮定說道：“我聽禮義上說，婦人若沒有傅母、保母相陪，夜裏不可以下堂。”傅母這時匆匆趕來了，人們更急切地規勸伯姬快離開火場，伯姬還是不肯，說不見保母，她絕不能下堂一步……就這樣，伯姬被活活燒死在大火之中。《春秋公羊傳》和《春秋穀梁傳》對伯姬焚死之況，有大致相同的記述。據《解詁》稱：“禮，後夫人必有傅、母，所以輔正其行，衛其身也。”可知當時國君夫人身邊有傅母和保母，前者似是“輔正其行”的私人教師，後者則是負責照料生活起居。為恪守“婦人夜出，必待傅姆”之禮，伯姬終至焚死，這實在是夠慘烈的。此事當時想必會傳到魯國，孔子此時八歲，他若是聽說也許會很“震撼”吧。
《春秋》又記載，伯姬死後，宋、晉、齊、衛等十二國的卿大夫，專為宋國遭遇火災的事，在澶淵這個地方聚會。宋國因這次聚會，得到各國的財物資助，卿大夫們說：“死了的不能複生，但你們（宋國）在財物上得到補償了。”有點奇怪的是，伯姬的父母之邦——魯國沒有參與。《公羊傳》說，記述這次聚會，也是為了“錄伯姬也”。
按我們現代人的眼光看來，伯姬是個不幸的女人，她嫁到宋國僅過了六年，宋共公就撒手人寰，正當妙齡便開始了寂寞而漫長的寡居生活；在她被那場大火活活燒死時，已經是六十歲左右的老婦人了。——其實，與其說伯姬是死於火，毋寧說她是死於“禮”，她是禮教的犧牲品。
然而，在當時古人尤其是儒家看來，伯姬則是難能可貴的貞節女子——喪夫之後守寡三十多年，恪守“婦人夜出，必待傅姆”之禮而不惜殉身，真正是守禮的極致，貞賢的典範了。因此，儒家經典《春秋》以及《公羊傳》、《穀梁傳》等要不惜筆墨，破例地書寫、詮釋有關伯姬的行跡和事件，用以對貞女伯姬特加彰顯和褒揚。或可以說，《春秋》最早用文字樹起了一座垂範天下女子的“貞節牌坊”。不過，就在春秋時代，對伯姬焚死事件，也曾有不同的看法，如《左傳》所記：“宋大災，宋伯姬卒，待姆也。君子曰：‘宋共姬，女而不婦。女待人，婦義事也。’”當時，有些君子議論：伯姬之死，是因為她守的是未婚閨女的禮則，而不是已婚婦人的禮則，閨女家（夜晚下堂）要等待保姆，已婚婦人則可以相宜行事。這就是說，伯姬既然不是黃花閨女，就沒必要為了等待傅姆而殉命。這些君子對伯姬表示了惋惜之意。但他們認為，倘若是閨女家，遇到與伯姬類似的危情，哪怕焚死也須恪守“必待傅姆”之禮。這同樣也是很殘酷的。