他向朝廷表達了一種信心：“今第一號係明輪，此後即繼造暗輪，將來漸推漸精……中國自強之道，或基於此。”
接著，他破天荒地做了一件事。給這些從事洋務的官員與能工巧匠記功，請朝廷表彰他們。
提這個建議，需要很大的勇氣，在那個時代，從事洋務的人，被人看不起。至於那些能工巧匠，在那些以八股為榮的大大小小官員眼中，是些不入流的“匠人”。
曾氏生於封閉的山村，但他如炬的目光穿透了那個時代，從俗世中拔乎其萃，特立獨行。從買船、造船、製器、譯書、設立學館、選派子弟留學，他無疑是那個時代，最具政治眼光的政治家。
這是曾國藩人生中，最燦爛的時節。
正是洋務運動，給中國吹來了春風，激烈澎湃的思潮，掀開了窺測世界的一角。讓人們從沉睡的夢中醒來。
科學正一點點地擊碎八股、虛妄、自大、固執。
同治七年八月，曾國藩接到了一個新任務，他調往天津，任直隸總督。
八月下的調令，他十二月才到達北京。
原因是除了一些公務沒處理完，另外還有一點私事。他老弟曾國潢來南京了。
這位在家主持曾家家政的老弟，已七八年沒有見到長兄了，於是，從老家千裏迢迢趕到了金陵。
這是曾國藩人生中，最後的一次溫暖的回憶。他是如此記錄：“弟國潢來署，相見甚歡，大被同宿，縱談家鄉瑣事，以為笑樂。”
這段記載非常珍貴。老弟來了，那份親切，猶如回到了童年時代，兩個人幹脆睡在一起，共一床被子，談起家鄉的那些“瑣事”，不時發出笑聲。
這麼多年沒回去了，很想知道家鄉的人和事，曾國藩打聽這個，打聽那個，問個不停。曾國潢就介紹左鄰右舍，親戚朋友的景況，鄉人俚語，格外親切。
他甚至問到了那個不肯借錢給他的王姓表親家的現況。
這對於一個久處官場，天天在繁文縟節，虛與蛇委的官宦中人來說，曾國藩與老弟的這幾天相處，算是最愉快的。
同治七年十二月，曾國藩到了京城。
一別十六年，再回到京城，一切都感到有點陌生。曾經的老朋友們，死的死了，殺的殺了，退的退了，還有一些，到地方上做官去了。
他成了這群朋友中最有出息的人，他回來了，帶著點生疏感、惶恐感、成就感，唯獨沒有多少幸福感。
他一直是個幸福感不強的人。一生在戰戰兢兢中，甚至是在夾逢中生存。沒成名如此，成名後更如此。
朝廷給了他很高的禮遇。慈禧一連四次召見他。
曾國藩都一一記錄了雙方的對話。
看過那些對話後，我一直納悶，慈禧與這麼一位重臣，談的基本是些雞毛蒜皮的事。比如身體好不好，夫人平時在家做些什麼，一路上來，還平安嗎，等等。偶爾談過幾句正事，比如你認為哪些人還能做點事，但問的比較簡短。
很多官員，沒有見到過這位出京十六年的曾大人。曾經熟識的，想看看這位被傳得神乎其神的“老朋友”到底發生了什麼變化，所以，曾國藩成了一位明星，入朝時，“千官矚目，人人爭睹其豐采”。
出京十六年了，與朝廷新貴沒打過什麼交道，曾國藩也借此機會，一一拜訪，比如恭親王、寶大人、理學同仁、亦師亦友的倭仁先生。
結識新朋友，不忘老朋友。他專門到了幾個地方慰問。
一是登門拜訪了塔齊布的老母。
兩人見麵，眼睛都紅了，曾國藩很念舊，懷念塔齊布這位悍將，現在見到塔母，眼淚就出來了，拉著塔母的手，說了很多體己話。當然，他不忘送上一份厚禮。
二是訪問了穆彰阿的後人。
穆彰阿在政治上是一個失敗者，訪問他的後人，需要勇氣。一般人對於他的後人，都避而不見。曾國藩來了，給他們家帶來了一種前所未有的溫暖。
見到穆彰阿家破落的樣子，以及他家後人那感動的情形，曾國藩心中無限感慨。
感恩，一種極其樸素的情感，可惜很多人做不到。
此外，他還以“宰相”之尊，叫上一個隨從，到了琉璃廠“淘書”。這個級別的重要人物來了，是否要戒嚴，史書沒有詳細記載。
在京的日子，他還記敘了“吃”。
這吃的是國宴，皇帝與大臣同樂。如果有興趣，我們可以來了解一下那盛大的場麵。
首先是皇帝出來，大家離開位置跪下，三呼萬歲後入席，吃的呢，無非涼拌，八個大菜，湯，曾國藩提到了吃海鮮，大約那個時候的海菜，比現在珍貴，所以，不忘點出來，吃完正餐後是果碟，果碟有很多盤，任你吃個夠。