在撤軍問題上，雙方達成了一致。
天京攻克之後，各種矛盾交織在一起。
各人有各人的難處。
朝廷不敢對曾國藩以及湘軍下手，因為，湘軍沒有解散之前，仍然對朝廷是一種威脅。除此之外，太平軍還有餘部沒有剿盡，撚軍仍然在中原馳騁。善後工作，仍然得借曾國藩之手來完成。
曾國藩隻有讓胞弟退隱，撤減湘軍，才能在“金陵無財富、放走幼天王、擅殺李秀成”三件事上，求得朝廷的原諒，平息朝野的議論。
他們在互相威脅中暗自較勁，他們在互相妥協中保持顏麵，他們在互相對峙中各退一步。
各種野史，都不忘演繹有人勸曾國藩當皇帝的故事。大約不外乎下麵幾種版本：
一是王闓運。王一生致力於縱橫學，以輔助別人稱帝為職業，早年在肅順府中，就有想輔助肅順稱帝之說。據說曾聽王滔滔不絕，勸說他稱帝時，他隻是不斷地用手指醮茶水在桌上寫字，然後借機起身，王走近一看，是“荒唐”二字。
一是彭玉麟。彭寫了張字條給曾國藩：江南半壁無主，吾師可有意乎？曾國藩看完，把紙條吞了，說：雪琴也以此試我？
意即我忠心耿耿，你用不著來試探我。
還有一種說法。有一天，全體將官突然湧到曾國藩帳外，要求見曾國藩。曾國藩問親兵：九帥來否。親兵說：沒有。曾國藩說：把九帥找來，我才見他們。曾國荃來了，曾國藩才出來見大家。他見所有將官肅立不語，一言不發，就提筆寫了“倚天照海花無數，高山流水心自知”。然後，筆一丟，走了。眾將近前一看，知道勸進沒戲，互相唏噓。
種種傳說，莫衷一是。
那麼，曾國藩真的不想做皇帝，還是他覺得做皇帝沒把握而拒絕呢？
逼急了，他會做！
如果清廷一定要在“天京財富、幼王出逃、擅殺李秀成”這些事情上大做文章，甚至逼著他處理大批湘軍將領，甚至處理曾國荃，那麼，即使是他不想做皇帝，湘軍將領也會逼著他做皇帝。
勝負是另一回事，到時舉起“興複漢族”的旗幟，就不要任何理由了。
如果沒有逼急他，他根本就不想做皇帝。
攻下天京後，曾國藩已五十三歲，此時，就道德文章立功立言來說，他基本上是一個聖人了。隻要堅持下去，這聖人的名字，就會定格於青史。
但就其內心來說，他真的不想做皇帝。
生於末世的曾國藩，本是一個雄心勃勃的人，一個來自底層社會的知識分子，他科舉晉升的願景，原本是做一個光宗耀祖的人。
腐朽的帝國，腐敗的官場，讓他慢慢地修改和校正自己的人生目標。他希望以自己的力量，來慢慢修正帝國的航向，修複這艘漏船。後來，不止是對於帝國，更多的是對於國家與民族的一種強烈的責任感。他希望這個國家強盛，能擺脫列強的欺淩，做一個自強自立的民族。
比如，設立江南製造局，辦同文館，遣派留學生，他希望的是早點結束戰爭，讓國家回到正常的秩序中來，徐徐圖強。
與他有同樣心情的，普天之下大有人在。比如彭玉麟，他不僅痛恨作亂的太平天國，同時也痛恨這個腐敗的官場體係。他希望以自己的廉潔清正來喚醒世人，又嫉惡如仇，執法如山。所以功成名就之後，他次次辭官不做。他沒田沒房沒積蓄，過著甘於清貧的生活。
比如郭嵩燾，大力宣傳西方文明，提倡修鐵路、架電線、設郵局等。
他們是這個時代的亮光。
他們是鎮壓天國的受益者，因戰功而成為朝廷大員，同時，也是改造這個世界的呐喊者、行動者。
但是，這些，都隻是這幫有責任的知識分子的一廂情願。
腐敗的清廷，在列強的欺淩中苟且偷安，甚至不惜“以吾國之財力，結與國之歡心”。他們所謂的國家，與曾國藩羅澤南劉蓉郭嵩燾等人心中的國家是兩回事。他們想著的就是皇室的命運，一小撮人的命運。隻要他們活得好，國家與人民，隻不過是他們好好行樂的墊腳石。