各種利益集團進行了重組，開始了新一輪較量。
這些人可以分成三派。
曾氏湘軍集團一派，主要代表：曾國藩。由於采取的態度比較硬，叫“挺派”。
愛新覺羅氏集團一派，主要代表：軍機處，由於采取的態度以防為主，叫“防派”。
幫閑派，主要代表：左宗棠、沈葆楨，由於采取的態度以攻為主，叫“攻派”。
攻下天京，曾國藩不得不麵對現實。第一，天京財富被掠奪一空。湘軍的腰包鼓鼓脹脹，這需要向朝野作一個交代。由於物議紛紛，沒有政治經驗的曾國荃，竟然提出要湘軍將士每人交一些上來，再上繳國庫。曾國荃的辦法，看起來很美，其實不中用。你要人家上繳，本來就是割人家身上的肉，再一個，平均交一個數，弄得多的不在乎，弄得少的，豈不是要他的命？好不容易才挖得一點後半生的養老錢，你要他交出來，結果隻有一個：激起兵變。
曾國藩否決了胞弟的想法。
他使出了第一招：挺。硬挺，不顧一切物議，挺到底。
天京沒什麼財富，連我也想不清楚，但是，確實沒有！
第二，他奏報攻克天京，幾乎是一個圓滿的結局。洪秀全服毒自殺，幼王據說“積薪自焚”，李秀成捉拿歸案。這個奏報，至少三分之二完全是事實，隻是幼王生死，他虛晃一槍。為什麼這麼上奏，為的是讓廣大湘軍將士得到盡可能多、盡可能快的獎賞。
這時，幫閑的出來了。左宗棠因為得到幼王逃出金陵的消息，立即向朝廷告曾國藩的狀。一是欺君，二是隱患特別大，幼王可招集剩下的太平軍，形成新的禍患。建議朝廷參辦失誤的將軍。
此事曾國藩確實有錯，至少奏報不嚴密。
麵對錯誤，曾國藩使出第二招：類比。
他反舉了左宗棠克複杭州時，偽康王汪海洋，偽聽王陳炳文兩股十萬之眾，全數逸出，尚未糾參，這次逃出幾百人，應暫緩參辦。
然後又對朝廷說：天京戰事那麼緊張，漏出幾股匪是正常的，如果要參辦的話，對將領們是一個很大的打擊。
誰能保證萬無一失？
第三件事，把李秀成就地正法，是不得已的舉措。因為幾個要害之處，如果李秀成嘴巴不穩，就會走火，首先，洪秀全是病死的，與奏報“服毒”不符，這是欺君；其次天京有財富，與奏報“全無貨財”不符，更是欺君。再次，如果李秀成聰明一點，誣陷曾國藩有反心，曾想暗中聯絡他收拾天國舊部，打出一個漢人江山，則李秀成在戰場上做不到的事，可假清政府之手做到。
朝廷當然想要曾國藩將李秀成押解進京。
但曾國藩再使出一招：恐嚇！
他說李這個人嘛，投降了，他的舊部見到他，仍然馬上跪下，現在路途遙遠，萬一生變，在路上出了問題，那可不得了。
上述三件事，盡管方法各一，總的方針是一個字：挺。
先斬後奏也好，聞風而奏也好，睜著眼睛說瞎話也好，我就這樣硬挺。
再來看朝廷，整體上還算防守派。一是關於天京財富，這個問題他們倒是不太計較。因為，一塊心病終於解除了，不在乎那點金銀。其次是關於幼王出逃，借這個事，采取的是大事化小，小事化無。無非是揚左抑曾，抬一抬左宗棠。
除了防守之外，朝廷開始敲山震虎。
一是派出大軍立即到了江北一帶布防，以防曾國藩起事。第二，語帶威脅，假惺惺地表揚了曾國藩幾句，說他“素來精忠體國”，但語氣一轉，又說：自曾國荃以下，希望曾國藩嚴加管束，才可長承聖恩。
言下之意，你若有異心，或者工作失誤，那麼，就是曾國荃，朝廷也不會寬恕。
第一回合的較量，到此結束。
通過第一輪較量，曾國藩比較滿意。至少他說了的，朝廷都依了他，給足了麵子。所以，他決定以退為守。
以退為守也是迫不得已。一是他胞弟太招惹朝野忌諱。所以，他勸說老弟激流勇退，暫避風浪。這個工作做得非常辛苦，勸、教、哄，總算擺平。二是撤軍。他明白，湘軍打疲了，撈足了，這批人已失去鬥誌，隻能解散。
隻是如何解散的問題。先撤誰，後撤誰。
在這個問題上，朝廷與他的觀點是一致的。朝廷跟他細商量。這些人都是當兵為生的，突然讓他走，就可能激起兵變。所以朝廷說：以前在四川湖北處理這類事情的時候，因為沒有處理好，讓一些人“嘯聚作亂”。所以，不如先淘汰一些老弱病殘，把那些精壯的士兵派到江西湖北等地，等那些地方的匪患全部肅清後，再慢慢裁減，或者把一些士兵補充到其他軍營中去，免得節外生枝。