洪秀全說：食甜露。
甜露是什麼東西？簡單地說，就是地上長出的苔蘚。這個東西能吃嗎？能！洪秀全帶頭吃。
至此，李秀成完全明白洪秀全已經不是一個正常人了。
壞消息不斷地傳來。1863年6月，遠走四川的石達開，在大渡河邊被官軍截住了。為了保全部下，石達開手牽著他五歲的兒子，帶著他的親信，前往官軍營中談條件：願意以一人之死，保將士們一條生路。
沒這麼容易。
官軍把他解往成都，然後將石達開淩遲處死。
千刀萬剮，石達開至死無聲。
三十二歲生命，雖然短暫，卻壯烈！
雖然石達開早已離開了洪秀全，但兔死狐悲，得到這個消息的洪秀全，聞訊目光如癡，整個人都呆了。
洪秀全不負責任了，聽任天國生死存亡。
李秀成不能，他很年輕。
天國的將領與士兵不能。守城的大多是廣西起義的老人，浴血奮戰，所向披靡，直到建起一個政權，他們所有的鮮血，都寄托在這個未來的朝廷上。
哪怕隻有一線希望，他們就會奮戰到底。
天京，仍然是一座巋然不動的堡壘！
急催
從1862年4月到1864年2月，天京被圍，差不多兩年。
朝廷急了。他們質問為什麼攻不下。
天京為什麼就不能拿下？慈禧是個聰明人，看了曾國藩這樣那樣的理由，她看出了道道，明白了是兵力太少。
因此，她要求李鴻章率部合圍天京。因為左宗棠確實抽不出身來。
朝廷給李鴻章下達了命令：速赴天京，與曾國荃組織合圍。
這道命令，同時也抄送給了兩江總督曾國藩。
曾國藩感到左右為難。
從湖南練團到出省征戰，從困寄江西到三河壯烈，從收複安慶到合圍天京，差不多十年的時間了，多少湖湘弟子已長眠地下，多少英烈將才已撒手人間。
前赴後繼的湖南人為了什麼？
如果最後的桃子讓別人摘了，他有何麵目見江東父老？
但是，有兩個問題讓他難於決斷。
一是天京久攻不下，湘軍的處境很艱難。目前，由於龐大的人員隊伍，他雖說是兩江總督了，軍餉糧草開支巨大。連他密保的江西巡撫沈葆楨，也為軍餉與他對著幹。一旦軍餉不支，隊伍就有嘩變逃散的可能。
二是朝廷催促，你要拒絕李鴻章來合攻，也找不出恰當的理由來。
他覺得，合攻也不失為一樁好事。如果天京攻不下來，中途生變，那麼，十年征戰，前功盡棄。
於是，他寫信給曾國荃，勸說他接受淮軍援攻計劃。
曾國荃回信非常堅決：少來摻和，別怪我到時不認人。
來不來摻和，不是你曾國荃說了算。隻能說你曾國荃太霸蠻了。隻要李鴻章答應，朝廷一聲令下，淮軍就會來分享最後的成果。即使李鴻章不答應，朝廷隻要態度堅決，李鴻章也隻能來合圍。
這完全取決於李鴻章了。
李鴻章是什麼態度呢？他的態度也很堅決：不來。
當然給朝廷回複，不能說“不”。
下級對上級說“不”，最後的結果都死得很難看。
李鴻章隻說客觀情況，他沒有兵力來合圍。
這當然是句假話，隻要他想抽兵，完全可以抽出來。
但他非常圓滑地，同時也非常認真地，描寫了他的情況。這些情況綜合起來就是：我確實抽不出。
那麼，李鴻章為什麼不來合圍呢？
後來的學者都說李鴻章很聰明，知道曾國荃誌在必得，他想送個人情。因為天京攻下來，隻是遲早的事。
這確實是不錯的結論。
但細細地分辨，其實是李鴻章很狡猾，當時，曾國藩是權傾一時的大紅人，在這個時候去得罪曾國藩，絕對沒有什麼好果子吃。
不止於此，還有更深的一層原因在內，那就是，李鴻章當年跟著呂賢基，數年之間，幾乎沒有什麼進步。而曾國藩慧眼識才，簡拔他於千萬人中，委他以重任，讓他成為一顆正在升起的當朝政治明星。他不得不感謝曾國藩。
滴水之恩，湧泉相報。
祁門一別，有負師恩。
現在，他覺得要用實際行動報達恩師於萬一。
在上書回複朝廷之前，李鴻章先寫了一封信給曾國荃，說自己抽不出兵力來。言下之意，就是兄弟你放心，我李某不會來搶功的。
這層意思，馬上遞到了曾國藩那兒，所以曾國藩從容不迫地回複了朝廷：我是非常願意李鴻章來合圍，但李實在抽不出兵力。我一定會根據實際情況，統籌安排，一旦李鴻章那邊能來支援了，我就會馬上調動他們。
朝廷很急，但無奈，江南半壁，是曾姓湘軍的天下，朝廷又能怎麼樣？
等待是痛苦的。朝廷在等了幾個月之後，終於等不及了。