第3章
各寄宿舍都籠罩在不同與以往的緊張氣氛中。
校外實戰提前實施，加上又是一年級全員參加，就算沒有造成預期的騷動，確實充斥著一觸即發的緊繃感。
校門前「更加榮耀！」的口號震天響。那是送學生外出的儀式，但並非輕鬆寫意的外出休假，而是要前往實戰現場。
那裏沒有絲毫閑散氣氛。因為她們即將與外界接觸，不管願不願意都得呼吸現實的空氣。
佑鹿即將在後天參加校外實戰，他審視著自己的武器。
他的刀是刀身不到二十公分的懷刀，非常不適合對抗拉魯瓦，頂多隻有花魁要和情人殉情時才會拿來使用。刀匠梅貝魯曾說「這是你的阿尼瑪斯選的」，沒有選擇的餘地。
佑鹿將刀拔出刀鞘。在日光燈反射下，刀身閃耀著淡淡光芒。
愈看愈覺得像流氓的短刀，雖然偶爾會發光伸長為又大又長的刀，也不知道何時才會啟動。身為武器，當然是「能夠隨時派上用場」最好，這把刀讓人憂心。
寢室裏，千尋和愛琳兩人正發著呆。她們不是在打發時間，而是在放鬆身心。因為知道接下來要發生的事，先讓心情放輕鬆。
寢室門被打開，去教務館的佐由梨和佑貴子回來了。
「校外實戰的行程表出來羅。」
佐由梨把地圖直接攤在楊榻米上。所有人都聚集過來。
「地點在這裏。總州上灣郡，是州警的第二管區。」
與它相鄰的小禦門郡曾經出現拉魯瓦，一度以為拉魯瓦勢力會擴大，但現在又消聲匿跡了。上灣郡雖然被列為警戒區，確實非常適合當作第一次實戰的場地。
「附近有聯合自衛隊第十一旅團駐紮。萬一發生什麼事，應該會馬上出動。」
佑貴子解釋道。大家都點頭同意。
愛琳問：
「時間呢？」
「從下午二點到太陽下山前的五點半。考慮到有一年級生，所以不在夜間進行。」
佐由梨回答。單就統計數字來看，拉魯瓦最常活動的時間是在傍晚到清晨之間。如果日落後天色依然亮白，它們就不太出沒。不過這終究隻是統計數字，也是有大白天就到處肆虐的例子。
「我們將被編入例行的戒備行動，因為是以時間表控管，不會進行額外行動。現場指揮官——就是我——雖然有權定奪，但我們畢竟是學生身分，我不打算做不尋常的命令。」
她停頓了一下，對佑貴子和愛琳說：
「這次的校外實戰，主要目的是要讓一年級的兩人累積經驗。為了無傷折返，你們要好好支援他們。不可以像往常一樣依賴敷波同學的分析力或千尋的戰鬥力。」
「知道了。」
「了解。」
她這番話非但使二年級的兩人產生責任感，也刺激到一年級生的自尊心。真高明啊，佑鹿心想。
（換作我們那個班長大人，不是沉默就是抱怨……）
佑鹿回過神。不行，我現在的班長是佐由梨，不是雪風。
「怎麼了？」
佑貴子驚異地看著他。佑鹿故意轉移焦點舉手發問：
「對了，沒有連絡工具嗎？我們平常上課不是不能帶對講機或手機嗎？該不會隻有信號彈？」
佐由梨詳細說明道：
「會發攜帶式通訊機，手機除了緊急狀況外禁止使用。反正不能充電，不帶或許比較好吧。」
通訊機是簡單的機型，任何人都會使用。
「警察會和我們一起行動？」
「對。州警第八課。在總州是由她們負責對付拉魯瓦。隊長叫做最上七惠，是我們學校的畢業生。」
「要是能和她見一麵就好了……」
佑鹿喃喃自語。如果能事先討論，萬一當天發生突發狀況也比較容易應付。初次的會麵很重要。
「你的意見很好，」佐由梨說：「我已經請她來了。」
「……真的？」
「敷波同學可能不知道，事前請對方過來開會，也是很重要的一課唷。她應該已經到總館的會議室了，我們過去吧。」
佐由梨催促大家出發。
七惠已經到會議室了。她穿著便服，給人纖瘦的印象。她雖然沒有警官特有的「帶點犀利的眼神」，但腰部垂掛著被視為戰娘標誌的日本刀。
特別班成員各自做了自我介紹。當看到佑鹿時，七惠臉上透露出些許驚訝。
「喔喔，三瀧也開始收男生了啊。」
「……？」
她對滿臉疑惑的佑鹿解釋道：
「因為我那時候還沒有男同學。不過，雖然人數真的很少，確實有男生擁有阿尼瑪斯，也有變成戰娘的前例。」
她笑說，雖然男生叫戰娘也挺怪的。
佑鹿差點大叫出聲。也就是說，有人跟我一樣。
有其他男生也擁有阿尼瑪斯。這件事對他的衝擊之大，讓他一瞬間忘了現在的立場。
「你說的……是在哪裏？」
「在哪裏呢，我隻在報告書裏看過。」
佑鹿很想再問她那是什麼樣的報告書，但現在不是問這個的時候，隻好忍住。等實戰結束，再找她問個詳細。
七惠為人很親切，不時交雜著玩笑話，向大家說明自己負責的工作以及校外實戰的事。
「我念書的時候，去的地方更奇怪呢。像是海邊啦、墓園啦。」
「墓園？」
「有這樣的迷信，說拉魯瓦會被墳墓吸引。我以前相信這個說法——現在覺得會相信也很怪就是了。」
可惜這次的校外實戰沒有安排墓園。總不能把它當作笑料吧。
「實習地點是我們課和州警經常巡邏的地方，危險度不高。不過，萬一收到出動命令就另當別論羅。我們有外派的義務，視情況可能會要你們一起過去唷。」
「如果是那樣，我們也會全力以赴。」
佐由梨回答。七惠笑笑說：「真可靠啊」。
之後又針對幾個在意的點交換意見，會議便結束了。
「那就這樣。當天可別遲到。」
七惠準備回去。
「啊……我可以再問一個問題嗎？」
佑鹿喊住她。
「什麼？」
「當天還有別班要進行校外實戰，離我們很近嗎？」
「我記得好像是在原郡。就在隔壁，說近也算近吧。聽說是要偵察連接小禦門郡的交界地帶。」
「……謝謝。」
七惠舉起單手，步出會議室。
差不多到了晚餐時間。佑鹿他們打算先回寄宿舍一趟。
佑鹿正要走出會議室，突然有人拍他的肩膀。
是佐由梨。臉上掛著笑容。
「你這樣割舍不下，我們會很傷腦筋唷！」
她隻說了這句話，便逕自走出去。
佑鹿甩甩頭。佐由梨說得沒錯，第一次參與實戰，光是自己班的事就已經一個頭兩個大了，居然還去擔心章義舍八班。
雖然很難，還是得想想辦法。
佑鹿決定忘了八班的事，腦中馬上浮現出雪風的臉，不由得咋舌。
另一邊，在章義舍八班寢室。
「沒想到這麼快呢！」青葉躺在床上說：「是不是該先寫好遺書。」
「青葉，別說這麼不吉利的話啦！」
榛名責備道。她還無法分辨青葉說的話是開玩笑還是真心。
「警察會好好保護我們不是嗎？」
「好像是呐。」
青葉在床上扭來扭去。
校外實戰原則上隻會在拉魯瓦曾經出現的地區，或是貼近該區的外圍進行。既然前提是要體驗實戰的氣氛，當然不可能遠到安排在安全的後勤地帶。
進行方式由承辦單位決定。先前往警察的對抗拉魯瓦部隊，或聯合自衛隊的對抗拉魯瓦中隊所負責的區域，當日全天與他們一起行動。
主要行動是巡邏，到人去樓空的地區或是與人類生活圈相鄰的地方巡視。形式不拘，前提是不能讓學生喪命。比較起來，聯合自衛隊的做法非常激進，聽說之前曾經劈頭就把學生編入威力偵察隊。
直到今年才終於沒有出現死傷者。去年有個班因為迎麵遇上整群企圖進入市區的拉魯瓦，結果全數陣亡。不過三瀧高中已經算幸運了，其他高中甚至曾發生三個班同時被消滅的情況。
總之，這一切在在顯示不能抱著去野餐的心情外出。這點學生們也很清楚。
青葉躺著轉動脖子。班長雪風坐在床鋪一角，眼睛微閉，應該是在練習發動威釋。因為必須集中心神，她可能沒有聽到青葉她們的談話。
青葉直截了當說：
「三個人果然太少了吧……」
彎指數著。
「人數再多一點會很輕鬆說。我已經說過太多次了，果然人數就等於力量呢。」
「不是有我姊在嗎？」
「嗯——隻靠雪風一個人，反而會讓對方得逞呢！不過團體戰很難采取個人行動……雖然她都這麼做。」
八班以往是苦撐過來的，不知道未來會如何發展。加上對抗賽戰績又是輸多贏少，恐怕必須在未調整好的狀態下投入校外實戰。
「不會並班嗎？」
「這件事不能說得太大聲，」青葉壓低音量說：「我曾經拜托過五十鈐督察，求她讓我們增加人手。」
「結果呢？」
「她說很難。我自己就是從人數減少的班轉來的，敷波同學也是轉學生對吧？她說我們已經是備受禮遇了。你轉來這裏時我真的很高興……沒想到卻失去了敷波同學。」
青葉偷瞄雪風一眼，沒有反應。她相當猶豫才說出佑鹿的名字。
「這麼說，我們要以這個陣容參加校外實戰羅？」
「嗯，是啊。」
起死回生的一擊，豈是那麼容易。
青葉坐起身。
「榛名，把剛才發的校外實戰資料拿給我。」
「好。」
寢室內配置了圓桌，用來代替會議桌。
她將地圖等物攤在桌上。
資料非常雜亂，不太容易明了。其中應該會有需要的情報，隻是要找出它在哪裏並不容易。
盡管如此，還是必須先調查。兩人頭靠頭看地圖，雪風正在進行個人訓練，隻好先不管她。
「嗯——周圍有警察署、聯合自衛隊的駐軍地，看來安全有受到保護……」
「可是不是百分之百唷！」
「是啊。那樣就不是訓練了……有好多事情必須再去問警察那邊的人呢。」
「人數果然太少嗎？」
「人數愈多愈安心嘛，有同伴總比沒同伴好吧？」
尤其是實戰時，心理狀態將嚴重左右戰鬥，不隻是精神層麵，也會影響到威釋的強弱。在團體戰上所向無敵的戰娘，一旦遭到孤立，三兩下就被打敗的例子不勝枚舉。
青葉手指放在唇上。
「……叫他回來好了。」
「咦？」
「敷波同學。請五十鈴同學和休貝老師去拜托特別班，就算隻在校外實戰期間回來也大有幫助。」
「她們也是同一天唷……？」
「她們本來就是四個人，隻要用盡辦法求她們，應該……榛名你沒意見吧？」
「嗯。有他在我會很開心。」
青葉轉向房間角落。
「雪風！」
沒有回答。
「雪風，我要叫敷波同學回來唷！」
原本動也不動的少女微微張開眼睛。
「……不需要。」
「又這麼說。這樣下去也無計可施，你也很清楚吧？」
「沒必要。忘了那家夥，隻要做到現在能做的範圍就好了。」
「就是做不到我才提出這個建議啊。有敷波同學在會很輕鬆說。」
「隻會更吃力，之前就是這樣。」
「他不在，我們更不堪一擊耶。你也戰得很辛苦不是嗎？」
「……沒這回事，我和以前一樣。」
「實戰時如果還和以前一樣不就太危險了！」
雪風不再回答，擺出抗拒的姿態。
這就是所謂的膠著狀態吧。雪風堅決不認同佑鹿，到這個地步已經不隻是頑固了，簡直像是用火槍焊接的堅固金庫門。
青葉感覺頭部陣陣作痛。在這樣的情況下，接下來真的沒問題嗎？
咯咯咯的敲門聲傳來。
似乎已經敲了一陣子，青葉和榛名這時才注意到。
榛名打開門。
「誰？……啊！」
是五十鈴。她穿著寄宿舍專用運動服，臉上眉頭深鎖。
「……外麵都聽到了，吵嘴也要看地方。」
「嘿嘿，」青葉用笑聲打圓場。「督察有什麼事嗎？我也有話要跟你說。可以把敷波同學……」
「沒辦法。」
五十鈴斬釘截鐵說。
「敷波同學雖然是暫定轉籍，最後還是要看他本人的意願。這不是我們可以介入的事。」
「唔——可是這樣下去我們會有生命危險耶。」
「我就是這麼想，才把人帶來了。」
「……？」
「轉籍者。」
五十鈐身體往旁邊挪。
「要麻煩你們了。」
走進來的是野分。
〇
戰娘常被人批評不懂禮儀。
她們身穿製服、手持刀具，乍看就像是學習武道的學生。當然她們沒有戴防護用具，但從所使用的道具來看，這麼形容也不無道理。
不過，她們的作為與武道明顯不同。進行實技課程時，彼此不行禮也不打招呼。一旦開打就是自由發揮，就算從後方攻擊也沒問題。假如因此被打敗，也是敗方的錯。
比賽完不刻意稱讚敗方，勝方也不會有所顧慮，就隻是結束了一場比賽。贏的人打道回府；輸的人吐出嘴裏的泥巴，也就這麼回去了。因為這樣，有些來觀摩的大人物會抱怨：「她們的態度太差了吧？」。
其實這種「不禮貌」的態度是為了貼近重現實戰情況。對付拉魯瓦不能用言語溝通，隻能一直戰到一方死亡或逃跑。沒有餘力考慮運動家精神，隻能一味地互斬。
畢竟拉魯瓦是「死亡或重傷男性」異變後的個體，原本是人類。如果因為它本來是人類，就寬恕它或者下手有所遲疑是不行的，因為對手絕對不會手下留情。
為此，即使是比賽，也省去了禮儀之類的繁文縛節，甚至還會教導她們要去恨對手。
問題不在於對錯，而是這麼做才有效果。如果遵守禮儀能夠削弱拉魯瓦的力量，大概會欣然地將其列入戰術吧。既然現實不是如此，就不可能這麼做。
事實上也有一些問題產生。部分因為失去阿尼瑪斯而重回平凡生活的戰娘，出現了無法適應社會的情況。為此，政府訂定了所謂的「cooling
down」期間來因應，可惜目前還無法順利解決問題。
不管外界如何批評，磨練戰娘身心的訓練依然持續進行中。
一切都是為了擊潰拉魯瓦。
這天，戰娘們第一次前往實戰現場。
在「愈發榮耀」的口號送行下，特別班坐上了小巴士。這是佑鹿轉學來這裏後，第二次渡過連接三瀧高中與外界的吊橋。雖然隻是從來時路折返，但神經整個都繃緊了。
巴士有兩輛。行駛於特別班前方的巴士裏，坐著章義舍八班學生。
佑鹿從巴士後方玻璃看到熟悉的背影。那是雪風，她一動也不動地端坐在最後一排座位。這是與緊張無緣的她一貫的態度，應該不用擔心，不過還是會在意她們溝通得不夠。不知道她有沒有確實和負責接頭的戰娘好好討論。
（總覺得應該沒有吧……）
誰叫那家夥一向無視別人的意見呐，佑鹿不由得擔起心來。他的擔心是正確的，會麵時唯獨雪風沒有出席。
聽說野分加入八班了。她的實力很強，這下可以稍微放心了。比較讓人在意的是她和雪風不對盤。
小巴駛入鋪了柏油的雙線車道馬路，接下來的路況很順。橫跨馬路設置的路標上，印著箭頭和「小禦門郡」字樣。不過佑鹿他們沒有要去那裏。
行駛了一段路後，住宅逐漸增多。由於三瀧高中周邊盡是森林和山脈，佑鹿覺得眼前的景致很新奇，就連加油站、便利商店這類稀鬆平常的建物，也顯得莫名耀眼。即便國土遭到拉魯瓦入侵，人們還是得活下去，因為生活一旦展開，就無法輕易結束。
而戰娘的存在，就是要守護這些人。
行駛在前方的巴士打出了左轉方向燈。要在這裏分開了，我們這輛還會再往前開一段路。
巴士變換車道，兩車僅在一瞬間並列而駛。佑鹿朝那輛車瞄去，榛名正在揮手。坐在最後麵的雪風則板著臉孔。
佑鹿也揮手回應榛名，他乘坐的小巴超越了她們的車。
「那女生不像戰娘呢。」佑貴子對佑鹿說：「她是香椎雪風的妹妹吧？該說是感受性嗎，她們兩個的氣質好像不一樣？」
「她是個率真的好女孩唷！」佑鹿的看法與佑貴子一樣，不過他決定先幫榛名說好話。「跟她姊姊完全相反。」
「她能在實戰中存活下來嗎？」
「這……我不知道。」
「那就祈禱能在學校再碰麵吧。」
這種說法感覺不太吉利，雖然它適用於每個人。
小巴繼續向前開，一度右轉後直行一段路再左轉，途中行經一片異常遼闊的腹地，那是聯合自衛隊的駐軍地。
開過幾座橋，穿越市區中心。
景致從這一帶開始轉變。馬路上零星豎立著細鐵柱，尖端裝置了外罩某種套子，類似麥克風的東西。那是大型拉魯瓦感應器。
車子速度放慢了，停在位於小鎮偏遠處的停車場。
「到了。」
司機打開門。由於這次沒有老師率領，一切事物都必須由班長以下的人自行處理。
佑鹿也走下車，置身於外麵的空氣中。
好久沒有像這樣感受外麵的世界了。三瀧高中腹地再大，終究還是封閉的空間。這裏給人一種混合了懷舊與新奇的獨特感覺。
突然間，不同於校內的味道撲鼻而來。那味道有些刺激，同時帶著一股讓人忍不住搔鼻皺眉的酸味。
這是拉魯瓦散發出的獨特「氣味」。由於拉魯瓦是先寄生於人類屍體，再與機械融合為一，腐臭味混合油味後，進化成獨特的臭氣。最近設置於各地的拉魯瓦感應器，感知的就是這氣味。
與人類相反的是，臭氣在拉魯瓦死後便消失，活動時則會不斷釋放。聽說夏天聞到會覺得頭痛，在國外被稱為「死亡氣味」，避之唯恐不及。
臭氣應該是隨風飄來的吧。雖然味道很淡，既然能在這裏聞到，表示前方有拉魯瓦出沒。
「從這裏開始要用步行的。」
佐由梨向全部的人說。
「最上小姐在前麵等我們，東西不要忘了拿。」
除了武器外，她們沒有帶什麼重要物品。稍微查看一下分發的對講機，對講機大小剛好可掛在腰部，可以在耳機插孔插上耳機，是未使用的新品。
「走羅。」
佐由梨招了招手。
難得來到久違的外麵世界，佑鹿還來不及體驗就出發了。
〇
載著章義舍八班學生的小型巴士，破開草木而行，進入沒有鋪柏油的路。
由於路麵隻有布滿的砂石，車體喀啦喀啦晃動得很厲害，車裏的人必須撐住身體以免跌下座椅。
「這地方真糟糕啊。」
野分忍不住抱怨。
「真的是這邊嗎？」
「應該……不會錯。」
青葉費了一番工夫取出地圖，勉強攤開看。用手指循著路徑移動。