他揉了揉眼睛下方。其實他今天早上照鏡子時就注意到了。眼睛下方出現淡淡的黑眼圈。
「熬夜嗎？身為班長，我不允許班員搞壞身體唷！」
「沒什麼啦，我隻是看了一下影帶。不是有剪輯特別班所有戰役的帶子嗎？因為必須記住所有人的習慣，多花了點時間……如果是在章義舍，就不用這麼做。」
佑鹿說到這裏就後悔了：心想「我是不是說了多餘的話？」。
佐由梨沒有生氣。
「把你挖角過來是正確的呢。很少有同學像你考慮得這麼多。」
「因為我們班老是打敗仗，我常煩惱該怎麼取勝。結果養成了注意小細節的習慣。」
「我們不會輸唷。我不會讓你後悔進來特別班的。」
接著她催促說：「差不多可以走羅。」
事前的作戰指示很快就結束了。特別班成員確實了得，聽一次就懂，用不著重複說明。且全員態度認真，沒有把佑鹿做的事視為「無謂的努力」。八班因為雪風不聽勸，向來不需要事前的作戰指示，看來八班的情況才是特例吧。
特別班在佑鹿的加入後增加為五人，擔任裁判的老師帶大家走向戰場。
「要橫向排成一列，用包夾的方式應戰唷。」
佐由梨邊走邊指示。
采用包夾方式的包圍戰術，不隻運用於實技課程，也是對抗拉魯瓦的基本戰術之一。低級拉魯瓦經常個別行動，如果敵人隻有一個，用包夾方式能維持我方的優勢。拉魯瓦的個體戰鬥力極強，這麼做能更有效地擊潰拉魯瓦。
話雖如此，為了應付像最近出現的人型拉魯瓦、會聯合發動攻擊的拉魯瓦，也開始考慮是否該大刀闊斧地改革對抗拉魯瓦戰術。
「我想敷波同學還不適應戰鬥，就由佑貴子幫他。」
佑貴子移到佑鹿身旁。佑鹿有些惶恐。
「對不起，麻煩大家了。」
「別客氣。相反地，你要在戰鬥中不斷給我們指示，回報狀況唷。」
聽到佐由梨的話，佑鹿感到困惑。
「咦……那是班長的職權吧？」
「我認為這應該由最擅長的人來做。」
「可是其他人……」
「沒有人會反抗或無視你的意見。我們相信你會提供適當的指示，而我們隻是聽命行事唷。」
「……原來如此。」
佑鹿不由得心服。她們一旦做出決定，不管對象是誰都會全權委任於他。這麼做當然有失敗的風險，但她們展現出絕對的信賴，沒有任何懷疑。
這種感覺很棒，但壓力也不小，隻能以實力回報大家。不夠堅定的覺悟隻會拖累大家，輸掉比賽。唯有鍛鏈、提升自我才能防止這種情況。
佑鹿心想：待在這裏的話，再不願意實力也會提升吧，整個班都很成熟。
對手已經在戰場上等待。一共五人，全都繃緊著臉。
與特別班麵對麵，激發了她們強烈的鬥誌。這是當然的，能擊倒無敗績的特別班就是很棒的勳章，聽說有些寄宿舍還會安排特別假期。
戰場是在草地，沒有什麼隱身之處。再走過去一點是山，那裏不缺躲藏的地方，但老師已下令不能去那裏。
「上麵也在進行對抗賽，」老師說：「不可以防礙到她們。」
含耀舍班長問：
「是哪兩班？」
「章義舍八班對長樂舍三年四班。」
佑鹿倒抽了口氣。是我們班，雪風她們正在戰鬥。
佑鹿的側腹被撞了一下，原來是佐由梨用手肘頂了頂他。
他回過神來。不行不行，就算是暫定的，我現在是永嘉舍特別班班員，必須集中在眼前的比賽。
「開賽前三分鍾，各就各位。」
兩班拉開距離。因為沒有地方可躲，兩邊麵對麵各自擺出陣式。含耀舍成員是采取三人集中於前方左側，其餘兩人拉開些許距離站在稍後方的非正規陣式。
「好像斜形陣，和古代戰爭一樣呢。」
愛琳喃喃低語。她曾經參加桑德赫斯特皇家軍事學院的特別課程，對古今中外的戰史也很熟悉。
「對方也有像愛琳這樣的宅女吧。」
佑貴子不知為何開起玩笑。英國留學生垮下臉。
「我隻是具備必要知識，不是宅女。」
「對對。愛琳沉迷的是甜食知識，老是吃甜食會蛀牙唷。」
「那個隻是興趣。」
「也就是『宅』，對吧？」
閑聊歸閑聊，她們仍保持在緊張狀態。閑聊倒像是成了潤滑劑。
「對了，聽說晚餐前要公布校外實戰行事曆呢！」
千尋說。她早已拔刀。佑貴子一聽：
「咦，居然這麼快啊。」
「我沒有參加過，好緊張呢！」
「和平常一樣啦！一下子就結束了。」
特別班除了千尋外，其餘三人都有校外實戰經驗。當時她們還沒有組成特別班，而是隸屬於各自的班。
「有遇到拉魯瓦嗎？」
「我那次沒有。愛琳說她有遇到。」
英國少女點頭：
「馬上就被負責護衛的聯合自衛隊戰娘收拾掉了。我們隻有觀摩。」
「原來這麼無聊啊——」
「不是的。我聽說班長那時候有應戰。」
佐由梨沒有加入談話。
「閑聊到此。差不多要開始羅！」
老師正在確認時間。對手早已準備好了。
特別班的態度真從容，居然還在聊天，對手應該恨得牙癢癢的吧。
不過，特別班並非小看了對抗賽。
「我們要先出手唷。讓她們知道，任何陣形對我們都沒用吧！」
佐由梨自信滿滿地說。特別班充斥著勝券在握的確信。
（真厲害……）
特別班之所以為特別班，恐怕是有道理的。她們有著強烈的覺悟，想打出不辱其名的戰鬥，而且還招攬佑鹿加入，想接納他。
「我必須振作。」
佑鹿小心不被人聽到地低喃，開戰哨音同時響起。
很巧地，永嘉舍特別班的對抗賽，在比雪風她們晚三分鍾後展開。
〇
「好痛……」
青葉拭去眼中的淚水，挺起身體。
直到剛才為止，她還倒在河邊。她在地麵不平的地方遭到兩個人夾擊，勉強打倒了一個，但也隻到此為止。昏迷的時間不長，但輸了就是輸了。
她朝四周看去，發現榛名倒臥在不遠處。
青葉走過去，幫她翻身後輕搖。
「榛名？你還好吧？」
雪風的妹妹微張開眼。
「嗯……」
「有意識嗎？這是幾根？」
青葉豎起兩根手指，由右邊滑向左邊。這是醫生常用的方法。
「兩根……青葉……我有意識唷。」
「那就起來吧。」
榛名爬起來，拍掉沾在製服上的石灰，鬆樹枯葉黏在她的頭發上，青葉幫她拿掉。
「被打敗了。」
「是在我倒下沒多久後嗎？」
「嗯。我有看到你被打倒。她們之後就來找我了。」
一旦在人數上不利就很難對付，必須靠優異的個人能力才能扳回劣勢。另外也可以利用團體戰術反擊。
「我們被分散開了是嗎？」
青葉搖頭。對手是利用河川防衛。從八班兩側攻擊，將她們往外逼，逼到彼此無法援救的距離，再一一擊破。應該是照著她們的原定計劃，才會敗得這麼徹底。
「我姊她……」
榛名環顧四周，看到雪風從小河對岸的樹林走出來。
於是她揮手喊：
「姊姊！」
雪風沒有回答，直接走進河裏，膝蓋以下泡在水裏走過來。
她的製服髒得離譜。青葉猜想結果可能不好。
「怎麼樣？」
「輸了。」
答案如她的預料。
「戰了多久？我和青葉一下子就被打敗了……」
「兩分鍾。」
咦，青葉嚇了一跳。
「這麼快？」
「全部的人一齊攻過來。地麵也不平。」
仔細聽完雪風的描述，發現對方似乎從一開始的目的就是要孤立雪風。
雪風有主動出擊的壞習慣。由於現場有小河，她們讓雪風渡河後，先攻擊留下的青葉和榛名。隻要將她們兩個分散逼到河邊，就不難收拾。
消除她們兩人的威脅後，含耀舍女生也渡過小河。接著一舉包圍雪風，將她打倒。
「雪風，你這樣怎麼行啊？你是我們裏麵最強的耶。」
雪風馬上接口：
「我知道，下次不會發生同樣的情況。」
語氣平靜，聽不出是否心有不甘，她不是會在他人麵前露出懊悔的人。
「被徹底打敗了呢……」
榛名半服氣地說。青葉搔了搔頭。
「最近和我們對戰的班都是用這招唷，隻孤立雪風一人呢。有點麻煩……」
「她們做了研究啊。」
「敷波同學好像早就料到了。所以老是苦口婆心地叫我不要離開雪風，還說也要和他保持距離。」
「是喔……佑鹿同學還挺厲害的嘛。」
「這是他用功的成果唷！」
榛名歎了口氣：
「……不知道他會不會回來呢。」
「不知道……」
就青葉所見，佑鹿離開的最大原因是和雪風的衝突。誰叫這個班的班長向來隻會潑佑鹿冷水。既然隻是暫定就有回來的可能性，可是如果他覺得那邊很舒適，說不定會把這裏給忘了。
她瞄一眼雪風。即使打敗仗也沒有表露出情感的班長，正目不轉睛地盯著鷹尾山山頭。
「……怎麼了？」
「……」
青葉也循著她的視線望去，並沒有發現什麼，隻有二、三隻鳥飛過。
「雪風？」
「不……」雪風看起來似乎在掛心什麼，但終究是移開了視線。「沒事。」
然後逕自離開了河邊。
老師「自由解散」的聲音傳來。長樂舍三年級生不時擊掌，打道回府。戰敗代表死亡，想存活就必須取勝。
「我們又得從頭開始了。」
青葉歎道。比起增加一個人，失去一個人的傷害更大。不該期待現在的榛名能像佑鹿那樣行動，何況雪風又那麼我行我素。
「有什麼辦法嗎……」
樂天派的她想到今後的事也不由得陷入沮喪。校外實戰就快開始了，那可是如字麵之意的實戰，就算校方說會做最高等級的安全防護，畢竟遭遇拉魯瓦的機率並不是零。
「……榛名，要下山羅。雪風已經走了唷。」
「嗯。」
兩人快步離開，想趕上自己的班長。
〇
佑鹿張口怔住。在他的麵前，含耀舍三年六班全員跌倒在地。
比賽三兩下就解決了。特別班不但贏了，還是將對手一人不剩地全部打倒的完全勝利。
而且時間還很早，大概隻花了佑鹿在章義舍時的一半時間。就算是個人戰鬥力強的成員，還是太厲害了。
「感覺不錯呢。」
佐由梨說。
「完全勝利感覺真棒。」
從她們沒有欣喜若狂的樣子看來，之前大概有過幾次這種經驗吧。不過，似乎還是很開心。
「我的狀況很好呢，看樣子身體狀況會直接反應在刀法上。」
佑貴子一邊按摩手腳一邊說。
「我表現得不太好，」愛琳滿臉不悅，揉著自己的頸項。「因為昨天晚上睡到落枕。我還不習慣榻榻米和日式棉被。」
「大家回去後要吃香蕉喝牛奶，可以恢複疲勞。愛琳要做按摩。」
佐由梨說完轉向佑鹿。
「敷波同學也辛苦了。表現得很好唷！」
「……我什麼都沒做耶。」
這就是佑鹿的感想。其他四人是做有氧運動，各自打倒了對手。他則是從頭站到尾，不曾與任何人交手。
「怎麼會，你不是有下指示。」
「我也隻是說右邊、左邊。」
「這很重要。我問你，你為什麼叫我往右邊靠？」
「因為那裏的地麵傾斜不好站，我想你可能會重心不穩。」
「那叫愛琳往前走呢？」
「我認為如果在那裏壓迫對手，對手可能會退縮。因為大家都被泥巴絆住腳，一旦被包圍說不定會意氣消沉。」
「事實上也是如此，不是嗎？」
「……是沒錯。」
佑鹿點頭同意。他沒想到局勢竟如自己所料。在章義舍時，因為雪風老是擅自行動，做這類修正是天經地義的事。
「換句話說，這是敷波同學的功勞。」
「太棒了。」
愛琳輕輕拍手，佑貴子也報以微笑。
「因為佑鹿同學，我們才能這麼輕鬆取勝。有視野寬廣的人在，完全不一樣呢。」
「呃，沒那麼誇張……」
「居然能在瞬間掌握住所有人的行動，這不是普通才能唷。簡直叫人羨慕，挖你過來的佐由梨班長果然沒有看錯呢。」
「可是我……該怎麼說，完全沒應戰。」
換作平常的話，雪風會在這時說「差勁」、「礙手礙腳」。
「你不需要應戰。」佐由梨說出迥然不同的話。「適材適所。就像你讓我們能夠發揮實力一樣，我們也要負起讓你發揮實力的責任。能不動刀，應該是再好不過的事了，不是嗎？」
「也是……啦。」
由於武器短小（而且連名字也沒有），讓佑鹿的個人刀法相形見絀。佐由梨說是要佑貴子助他一臂之力，其實本來就不打算讓佑鹿應戰。
「很輕鬆吧？」
「嗯。」
「三兩下就解決，更重要的是贏了比賽。」
「是啊。」
「我的責任是讓班員全力發揮實力。對敷波同學也是一樣的。以後或許會有覺得辛苦的情況，等發生時再說。該辛苦的地方也會要你吃苦唷，所以你不需要做無謂的努力。」
佑鹿體認到，佐由梨就班長而言也是相當地傑出。
「千尋，表現得很棒唷！」
被這麼一說，嬌小的一年級生「嘻嘻」地笑了。她打敗了兩個人。
「沒有花太多工夫！」
「你要謝謝敷波同學。因為他的指示讓你能自由行動。」
「嗯。謝謝——」
千尋彎腰行禮。
稚氣的外表給人淘氣的印象，她的個性其實比外表來得率真。這個班的氣氛非常和諧。
佐由梨向全員下達號令。
「回去後先做緩和運動。吃完晚餐要檢討今天的比賽，產生的課題和解決方法要在明天發表。自主訓練就各自進行。那麼，走吧。」
她立於隊首，步入通往寄宿舍的路上。
佑鹿感覺腳步變輕盈了。勝利的感覺果然很棒。
突然間，他看到有一行身著製服的人列隊走在前頭。
「……星村！」
他呼喚走在最後麵的女生。
「……敷波同學？」
佑鹿跑過去，追上青葉。
「今天是對抗賽？」
「嗯。在鷹尾山。」
我的老東家剛才在特別班附近戰鬥。老師提醒的就是她們嗎？
「結果如何？」
「輸了。」
青葉一臉惋惜的樣子。佑鹿也感到泄氣。
「又輸了啊？雪風她妹不是也在嗎？」
「因為榛名還沒適應。」
「關鍵的雪風在哪裏？」
「她在前麵啊！」
熟悉的身影走在非常前麵。
他遲疑了一下。畢竟之前在八班寢室內曾經遭拒，說不定在這裏也一樣。
不過，他還是往前跑去。
「喂，雪風。喂——」
趕上後，手搭住她的肩。
她沒有回頭，隻是啪地甩開他的手。佑鹿壓住疼痛的手說：
「雪風，聽說你們輸了。有受傷嗎？」
「……」
她噤口不語，繼續往前走。
「你要是受傷，八班實力會一口氣下降，唯獨這點你一定要小心。」
「……」
「還有戰鬥時的距離感也一樣，要注意左右兩邊，你的刀子揮動幅度很大，會讓人有機可趁。另外，你揮完刀換下一個動作時會閉眼睛，這個壞習慣還沒改過來，要小心。」
「……」
「你可以自由應戰，不過要找人幫你留意後方。最好頻繁地出聲指示。要做到這點，個人與個人的距離很重要……」
雪風冒出一句：
「……吵死了。」
「……咦？」
「不用你雞婆。你已經不是章義舍的人了。」
佑鹿被震住，她說得很堅定。
「呃……你就當這是單純的建議不就好了。」
「不需要，別說了。」
雪風沒有看佑鹿。她壓根沒有回頭的意思，擺出堅決的抗拒姿態。
佑鹿心想「失敗了嗎？」。他因為看到老東家忍不住開口，但這個班長大人實在很難取悅。
何況她曾拒絕佑鹿一次，連佑鹿也覺得自己太多事了。
「啊——不然，再說最後一件事。」
「我已經說不用了！」雪風迅速回頭，端正的臉龐上夾雜著憤怒。「別靠近我！」
「可是……」
「你很煩耶，不需要就是不需要，要我說幾次！」
「等一下，隻要一下下……」
「她既然不需要，就算了吧？」
有人把手搭在佑鹿肩上，將他往後一拉。
出聲的是佐由梨。
「你就是香椎雪風啊。我們班的敷波同學之前受到你的關照，謝謝你。」
佐由梨雖然麵帶笑容，卻在說到「我們班的」時刻意加重語氣。
雪風之前就知道特別班的事，她沒有回答。
「敷波同學離開後很棘手？」
「……沒這回事。」
接著，語氣變得更冷淡說：「我們不需要沒有用的人。」
「對我們來說，他是寶貴的人才唷！」
「你被他騙了。」
「怎麼可能。無法讓他好好發揮的人才沒眼光呢。讓成員發揮所長也是班長的職責不是嗎？當然啦，無法發揮而抹煞了一個人，也是班長的責任。」
「……」
「章義舍八班班長是誰呢？聽說都是敷波同學在做班長的事。」
「……」
雪風沒有回應，打算走開。
「敷波同學，就由我們接收羅！」
即使聽到佐由梨挑釁意味的話語也不回話。
〇
「哎呀，情況似乎變棘手了……」
在鷹尾山山頂，一名男子佇立在那裏。
長擺外套配上賊賊的相貌，以及莫名銳和的眼神。
他不是三瀧高中的職員，當然也不是男學生。他的名字叫做香椎出雲，是雪風的仇人，也是人類的敵人。
最近這所學校的保全措施突然變得很嚴密，因為腹地內曾二度出現拉魯瓦，讓校方變得神經質。不過對他而言，這樣的戒備態勢還是猶如粗網竹簍，稍微動個腦筋，就能輕輕鬆鬆突破。
他眯著眼睛，觀察山下。就算不拿望遠鏡，他也能看得一清二楚。
「那兩個人分開啦……不過雪風和榛名同班是再好不過了……」
嗯嗯，他低喃道。
「看來之後要設的圈套，可能要更動一下比較好……」
他手伸入口袋，取出一張紙片，印著類似時刻表的預定表。上麵留有撕開的痕跡，應該是從哪裏拿來的吧。
他自言自語道：「地點在這裏……期間是……這裏吧。」
思考了一會兒後，同意自己的判斷。
「就用這個方法吧。雖然粗暴……反正一向是這樣。」
說完露出苦笑。
「意識到自己在自言自語的感覺真怪。」
出雲將紙片收回口袋，邁開腳步。
目標是校舍的對麵。他打算從那裏離開。
他有自信，就算在大白天也不會被發現。
這天晚餐前，各寄宿舍一起張貼出校外實戰預定表。
章義舍八班是在五天後，和永嘉舍特別班的校外實戰在同一天。