第五章
隔天。
對抗賽將於夜間進行的事，在章義舍內掀起了一陣話題。這種困難的形勢，正是測量實力的絕佳機會。尤其參加的是八班，更是輿論不斷。
夜間課程很少見。普通高中絕對不會有夜間課程，但這裏是三瀧高中，是對抗拉魯瓦的專門學校。既然拉魯瓦不分春夏晝夜，人類當然也要配合它。
章義舍八班成員在晚餐後回到寢室，於下午七點半再次走出房間。集合地點定在本館前麵。
他們走出一樓大廳。五十鈴等在那裏。
“古循……？你今天也要比賽？”
“沒有。我是來打氣的。”
佑鹿轉向後方：
“督察生說要為我們打氣。是對星村吧？”
“……敷波同學，是對你。”五十鈴傻眼地說。“這是你第一次參加夜間訓練，況且是對抗賽，在情理上當然會想給你鼓勵。”
“喔……謝囉。”
佑鹿答得不知所以。五十鈴輕咳了幾聲，一副鄭重的模樣。
“要小心。”
她說。
“夜間的訓練和白天完全不同。方向感和距離感都會亂掉，請小心不要失了冷靜。事到如今，我不會提什麼章義舍的名譽。祝你贏得勝利。”
“你的忠告，我就心存感激地收下了。”
佑鹿難得坦率地回應道。
“我走囉。”
青葉還是老樣子，聲音中完全感覺不到煩惱。
雪風不發一語。她沒有看著五十鈴，對佑鹿更是連看也不看，嘴巴始終呈現“へ”字形。比平常更為孤僻。
昨晚的事發生後，雪風的態度一直很強硬，原本就不多的話變得更少，活像個石像。不過從她有和青葉談上幾句看來，應該是不想和佑鹿說話。
五十鈴皺眉問：
“……發生什麼事了嗎？”
“啊——嗯，算有吧。”佑鹿裝傻。“我們班長一向都很冷漠，不過因為她刀技了得，沒問題的。”
“那就好……你和她吵架了？她的態度看起來像那樣呢。”
“錯覺啦，錯覺。”
佑鹿嚇出一身冷汗。督察生的直覺真敏銳。
三人步出寄宿舍。
在本館前方，含耀舍二班成員早已集合在那裏。全部共四人，野分、榛名兩人也在其中。
她們每個人都老神在在，似乎很有兩把刷子。雪風的妹妹當然沒有出聲喊“姐姐”，不過仍麵帶微笑。野分則瞪了雪風一眼。
“要換地方了，跟著我來。”
帶頭的老師說。和第一天一樣，是阿賀野弘子。
一行人繼續在夜晚的腹地內移動。
走了相當遠。由於逐漸遠離建築物的關係，四周變得越來越暗。
就在佑鹿開始思忖“還沒到啊？”時，目的地到了。
這裏是鷹尾山山麓一帶。前方架設了大型帳篷，旁邊立著細長的杆子，還點了燈。
“因為要進行夜間的對抗賽，所以設置了總部。”
弘子說。
“連同我，總共有三名老師在這裏待命。要是發生什麼麻煩或是異常情況，要馬上來報告。如果因為某種原因要中止對抗賽，就發射紅色信號彈。還有這個。”
她取出懸掛於鏈子上的飾品。那東西有分顏色，每個人都有。
“把發訊器戴在身上。緊急狀況時將仰賴這個進行搜索。”
所有人都收下。佑鹿直接掛在脖子上，其他人則是收在口袋，或者夾在腰帶。當中還有纏在腳踝的女生。
青葉小聲說：“掛在脖子上會被樹枝勾到，很危險，最好放在別的地方。”
有道理。佑鹿趕緊取下，收進內口袋。口袋有扣子，應該不會掉落。
另外還拿到小型手電筒，是可以別在製服口袋的機型。由於電池性能佳，打開後非常明亮。
為免過度明顯，另配給了紅色濾光器。
含耀舍的少女們全部都是持有日本刀，長度也差不多，大約二尺五寸。想必應該都有名字，但目前尚不確定。
“十五分鍾後開始。”
弘子說。
“五分鍾後，可以從這裏移動到任何地方，要埋伏還是躲起來都可以。再十分鍾後，我會鳴笛開始比賽。”
規則和之前一樣。不過這次在時間的限製上很寬裕，應該是預測夜晚要相遇會需要一些時間。
弘子一度走進帳篷，不知在討論什麼。又馬上走出來。
“……那就，散開。”
含耀舍的四人迅速跑開。佑鹿覺得好像有看到榛名眨眼，大概是錯覺。
雪風佇立不動，閉上單邊眼睛。
“……不走嗎？”
青葉問佑鹿。
“去問班長。”
雪風又打算像之前那樣作戰。由我方投入對手的懷抱，根本毫無對策可言。
佑鹿漸漸感到不耐煩。但是技術最好的人是這樣的話，也隻能順從了。
弘子不斷看向手表，口中銜著哨子。
“……開始！”
“嗶——”的尖銳聲響，響徹黑夜。
雪風邁開腳步。不急也不緩，用一如往常的步伐走入樹林裏。
“哇……”
青葉發出呻吟。周圍一片黑暗。照理說他們離總部的照明燈應該沒有多遠，卻比想象中來得暗。就算不到漆黑的地步，在樹木枝幹和葉子的遮蔽下，感覺猶如深夜。
“星村，你現在最好不要走得太前麵，”佑鹿提醒她，“眼睛還沒有適應黑暗不是嗎？太危險了。”
“說、說的也是。敷波同學你懂得真多呢。”
“還好啦。”
這是在圖書館看書的成果。
雪風似乎早就知道這點，她的腳步變得謹慎。她現在張著雙眼。剛才閉上單眼是為了適應黑暗。
然而盡管謹慎，她確實一步步邁進。
撥開樹枝和草叢前進。有時還必須用刀割開。
“那邊很危險唷。”佑鹿再次提醒青葉。“現在雖然已經幹涸了，那裏之前有池塘，現在成了窪地。會滑倒唷。”
“……你怎麼知道的？”
“我在白天確認過了。”
他邊看地圖邊到處走過了。雖然不到閉上眼睛也知道的程度，但對地形已經有了相當的把握。
不過現在是夜晚，不見得能夠判斷出全部。
佑鹿隱藏起焦躁感。
雪風還是老樣子。她應該有聽到佑鹿和青葉的對話，但沒有任何反應，隻是一味地往前走。
“雪風！”
佑鹿忍不住喊她。
“等一下啦，你不要一直走。那裏是鷹尾山的方向唷。”
“……我知道。”
今天第一次聽到她回答。
“那你幹嘛往那邊去啊。別亂走啦。”
“葉島在這一邊。”
“……你怎麼知道？”
“那女人喜歡往高處遷移。是會讓自己盡可能處於有利位置的那一型，所以她會在有高低差的山裏。”
“……你既然知道就說嘛。”
佑鹿不由地歎道，結果得到意料中的答案。
“你沒問。”
沒有風。且與幾天前不同，不會感覺寒冷，真走運。大概是濕度高的關係，這個季節的早晚向來溫差大。聽不見樹葉磨擦的聲音，好像一有人動，聲音就會傳到很遠的地方一般。
“美雨。”
野分壓低音量喊。被喚作美雨的女孩，身體震了一下。
“你到那裏，右邊那棵樹的位置。夏樹比美雨後麵一些。聽好，一定要二個人一組進攻。別忘了二人一組！”
美雨和夏樹回答“知道了”，移往大樹的地方。
“榛名你和我一起。”
雪風的妹妹神色緊張地點頭。動作非常僵硬。
“很緊張？”
“……嗯。”
連聲音也變了調。
“你這麼排斥和雪風對戰？”
“不是排斥……隻是感覺怪怪的。”
“榛名，你在個人訓練時也挺能打的不是嗎？”
“可是我是第一次參加這種比賽。”
真微妙啊，野分心想。緊張感可以透過經驗的累積解決，但還有個性的問題。榛名的動作比二班任何人都僵硬。這女孩能否成為戰娘，還是未知數。
“振作點。”
野分將手放在榛名頭上。
“你這樣會輸給雪風唷。你不是說過要戰鬥嗎？”
“……”
“你要是輸了，我們會很傷腦筋呢。因為我們很期待你。”
“是……”
她的回答比預期令人滿意，但還是太軟弱。
真該先想清楚。是要期待榛名的戰力，還是當她不存在？或者當作備用戰力記在腦海裏的一角？
野分從中學時期便接受對抗拉魯瓦的訓練。也曾看過被認定不適合的同學在某次訓練中“蛻變”的情形，所以她一直覺得不應該在現階段妄下結論。
但是，唯獨這種時候的勝敗，有其班長的責任。她不得不考慮勝利的事。
她瞄了一眼榛名的側臉。真可愛。於是她想到，雪風應該不會想讓她置身於險境。
（嗯……）
前方有三道光一閃一閃地移動。
“來了唷。”野分低聲說。
“美雨、夏樹，從右邊繞進去。榛名。”
她拍拍榛名的肩膀。
“要去囉。”
雪風的妹妹，微微但堅定地點頭。
頭上一片灰蒙蒙。這點從閃耀的月亮隱蔽，且幾乎看不到星星便可確定。
這不是視線差的問題。佑鹿他們原本因為擔心暴露自己的位置而沒有開手電筒，最後還是忍不住使用了。由於覺得危險，甚至拆下紅色濾光器，照著腳下及前方。
遠處，總部的帳篷照得通亮。最壞的情況，就是大不了打道回府。
“星村，把手電筒關掉。”佑鹿說。“一分鍾隻開一次吧。這樣可以降低被發現的機率。”
青葉關掉了電源。
默默走著。
“雪風……”
佑鹿呼喊走在前麵的少女。
“什麼事？”
“在這種時候問雖然有點那個……”
“那就等一下再問！”
說完，她繼續快步前進。
“等等，我還是想現在問。”
“快說！”
佑鹿一邊思忖步調好像會亂掉，一邊問道：
“是關於你妹妹……她打算戰鬥嗎？”
“你問這什麼怪問題？”雪風依然看著前方，沒有轉向佑鹿。“美式足球如果遇到兄弟分處不同隊時，有規定不能比賽嗎？”
“呃，是這樣沒錯啦。但這畢竟……是持有武器的格鬥啊。不是要互砍嗎？”
“就是這樣。”
佑鹿又問：
“你或許沒差，可是你妹妹會怎麼樣？”
雪風隔了幾秒才回答：
“……我不知道榛名會怎麼樣。”
“竟然說不知道。”
“我沒看過她的對戰。既然在三瀧，她應該有學會戰鬥技能。”
“應該？”
“我沒看過……不對，是故意不去看。因為我不希望她來念同一所高中。”
她的語氣一如往常地輕描淡寫，但是感覺得到夾雜著情感。由於她走在前麵，無法看到她的表情。
“來都來了，也就沒辦法了吧？”
“如果這是命運，我覺得很火大。”
一直聆聽的青葉開口：
“雪風你將來會想和妹妹一起對抗拉魯瓦嗎？”
“……從來沒想過。”
應該是真心話吧。
“平凡的生活最適合榛名。最好在某個安全的地方，讀個大學之類的。”
“真溫柔啊，姐姐。”
佑鹿說。
“身為親人，當然要這樣。”
“也對我溫柔些吧。”
“你是外人。”
聽起來像是要說“笨蛋給我閉嘴”。
佑鹿拿起手電筒。差不多要到點燈時間了。
雪風製止他。
“喂，你幹嘛……”
“噓！”
她凝神看著暗處，壓低身子。
“有動靜……要來了！”
左前方的樹叢大力搖晃。
有人跳了出來。可以知道對方手裏拿著刀。雪風用力拔出綠千丈山颪。
對手離鞘的刀，通過佑鹿前方。威釋發動時會強化身體，尋常的攻擊不會造成傷害，但仍會有痛覺。
雪風的日本刀從正側方伸來，撥開對方的刀，讓她撲了空。四尺四寸的刀刃，挾勁風掃過樹枝。
敵對的女生跌倒，向後翻滾後，起身逃開。
青葉拔出愛刀水隱，正準備追過去。
“慢著！”
“什麼啦！”
“你聽我的就是了。”
阻止她的是佑鹿。他看著黑暗彼端。
“應該是……陷阱。”
“是嗎？”
“和上一場對抗賽時一樣，要是追過去就會被分散。”
“你的根據是？”
提問的是雪風。
“葉島看過我們前一場對抗賽，也知道我們是各自戰鬥，說不定會設計同樣的陷阱。”
佑鹿篤定地說。
樹林深處隻傳來對手逐漸逃離的聲音，不過他們還是決定等待。
“……沒有追過來呢。”
美雨輕聲說。
“我聽說雪風是衝鋒型的人，還以為她一定會追來。”
“應該是聰明的家夥製止了她吧。”
夏樹答道。她們原本打算在章義舍的人追著美雨過來時，先讓對方通過，然後夾擊。堵住前後，就能一口氣取得優勢。如果野分她們再從側麵砍過來的話，贏得勝利的機率就更大了。
“應該是有人看穿了。是那個男生嗎？”
“不知道。他看起來有點傻傻的。”
“而且長得好像女孩子喔。”
二人沒有出聲地笑了。
“要換手嗎？”
美雨問。夏樹搖頭。
“再試一次吧。如果還是不行，就跟野分她們會合。”
“了解。說不定，可以在野分趕來前解決掉。”
“那樣最好。”
夏樹閃一下手電簡。這是通知幸存的信號。由於野分和榛名在稍遠的地方，這麼做還可以確認位置。
接著，先拔出刀。
“可以囉，美雨。去吧。”
一陣沉默。沒有回答。
“美雨？”
她注意到黑暗中有東西在動。
佑鹿他們以為對方會再襲擊，一直提防著，然而卻沒有進一步的攻擊。
“……就這樣？”他一副敗興的樣子。“我還以為會再攻過來。”
“應該會換個方式來吧？”
青葉舉著水隱。
“說的也是……對方要是改變戰術就麻煩了。”
章義舍八班的人全聚集在一處。在這個情況下，最怕的是遭到包圍。何況現在是晚上。
“移動吧。”
佑鹿像在自言自語，出聲喊道：
“雪風……”
但是麵無表情的少女，始終微微仰頭。
“怎麼了？”
“好像有聞到……什麼。”
“嗄？”
佑鹿將注意力放在鼻子上，還是聞不出所以然。
“水分……水……是血……？”
正要說出“是血嗎”時，有東西打在佑鹿的額頭。是水滴。
“……下雨了。”
雨珠滴滴答答地從陰暗的空中落下。
“真糟糕……”
佑鹿歎道。視線原本就很差了，下起雨更慘。不但會奪走體溫，地麵也會變得泥濘。
拉魯瓦是不分晴天還是雨天的。所以如果是實戰，應該會繼續進行，但這是對抗賽。端看總部的判斷，也可能中止比賽。
“會怎麼做呢？”
青葉看著帳篷的方位。佑鹿也越過肩頭望著。
“如何？”
“嗯嗯……沒有發射信號彈。”
如果比賽中止，夜空的一角應該會染紅。
“那就是繼續囉……”
佑鹿輕喃。
總部的帳篷內，放置了辦公桌、圓桌，以及攜帶型收訊裝置，用來同步監視學生身上的發訊器。
不過它顯示的並非三次元坐標資料，隻能知道方位。優點是體積小，可以帶著走。
“阿賀野老師，好像下雨了唷。”
走到外麵的男老師，回到帳篷內。
“很大嗎？”
“現在還隻是稀稀落落地下，不過不知道耶。說不定會變成豪雨。”