第三章
這天起，展開了寄宿舍間的對抗賽。這是實技課程的一個分隔點，也是晉升到下一階段的教育課程。
佑鹿提前到餐廳。並不是他個人可以先吃，他是要去與餐廳相鄰的小餐館。
小餐館有提供輕食和飲料。由於要收費卻不怎麼美味，很少人積極捧場。倒是這裏也有販賣麵包和飯團，但因數量很少，經常在午餐前賣完。因此，佑鹿打算事先買來放。
他穿過小餐館的門，店內擺放了數張可以團體用餐的圓桌。
猛然看去，牆邊擠滿了人。那是擺放電視的地方。由於一般寢室沒有電視，很多人會來這裏看。
佑鹿心想“一大早就這麼勤奮啊”，這時有人拉他的袖子。
“敷波同學，敷波同學。”
是青葉。這女孩真是神出鬼沒。
“幹嘛啦？”
“來這裏。新聞。”
她打算拉他去電視所在的位置。
“如果是氣象報告，告訴我今天和明天的天氣如何。最好放晴。”
“現在沒空管那個啦。”
電視傳來新聞播報聲。無線電視台記者用冷靜，但感覺得到參雜著悲痛的聲音說：
“……昨晚十一點過後，在總州小禦門郡北部，出現了整群拉魯瓦。拉魯瓦群不斷擴大活動範圍，州警正協助附近居民去避難。當地人請遵從州警和聯合自衛隊的指示，迅速……”
“拉魯瓦啊。”
胃部一帶悶悶的，湧起一陣反胃感。佑鹿每次聽到拉魯瓦相關新聞就會這樣。
他突然意識到。
“小禦門郡，不就是這附近？”
“沒錯。以往連單隻拉魯瓦的目擊例都沒有，這次竟然出現一整群耶。”
“學校之前也遭到襲擊。”
“而且小禦門郡是含耀舍二年級生進行校外實戰的地方耶。大家都很擔心。”
佑鹿想起在校門口的出征儀式。
“也就是說，拉魯瓦已經來到我們眼前了呐。”
“啊啊，真討厭。”
青葉歎道。佑鹿也有同感。
“而且啊，聽說是新種拉魯瓦。”
“是喔。”
拉魯瓦大致分成雙腿步行型和四隻腳步行型。由於它們不斷進行小改造，讓生態學家為分類方法苦惱。聽說這與其附身的男性屍體的個性有關。
“又是那種身體會硬化，或腳程很快的家夥嗎？”
“新聞正在播，你看。”
主播正好在念原稿：
“……被目擊到的拉魯瓦是以雙腿步行的新品種，體格和人類差不多。肌膚帶點綠色，經常複數一起活動。”
不隻是佑鹿，聽到的學生無不議論紛紛。
拉魯瓦一般是單獨行動。即使會有同時出現多隻的情況，那也隻是偶然的產物，並非一起活動。再說，單隻的威脅就夠大了。
第一次聽到，經常複數行動。
“她說複數……大概是幾隻啊？”
佑鹿問青葉，她搖頭。
“不知道啦。我也是第一次看到這個新聞。”
恐怕到處都沒有詳盡的資料吧。在戰鬥過程中遇上新種拉魯瓦，就像是宿命一般。不過還是訓練生時，沒有人想碰上勁敵。
新聞播報完了。接著是氣象報告。天氣狀況每況愈下，日期越往後，降雨率越高。
佑鹿隨便聽聽，然後問道：
“對了。星村，含耀舍是坐在餐廳的哪一帶？”
“咦？呃呃，在麵向出口的最右邊。”
“一年級的位置呢？”
“因為是末座，應該在窗戶邊……為什麼這麼問？”
“不，沒什麼……”
佑鹿含糊其辭，但是青葉立刻察覺到了。
“啊，雪風的妹妹？是叫榛名吧。你這麼在意她啊？”
“該怎麼說……”
“覺得她很可愛？”她不懷好意地笑。“這個嘛，敷波同學好歹也是男生嘛。我一直奇怪你怎麼沒有注意女孩子呢。”
“不是那樣啦。”
“可是竟然會挑雪風的妹妹，你真是不要命啊。不是會處於姐姐的監視下嗎？”
“我說啊……”
佑鹿想反駁，但無法說出實情。他是想要套出昨晚的事。
“雪風的妹妹耶，我才沒興趣咧。”
“不然你為什麼想知道座位啊？”
“和你無關啦。”
“隱瞞是不好的唷。”
青葉似乎誤會了。誰叫佑鹿沒有好好講清楚，這也是沒辦法的事。
“她是怎麼樣的女孩？幫我介紹吧。”
她的眼神炯炯發亮。喜歡八卦的家夥真叫人傷腦筋啊。
佑鹿丟下一句“你自己去看”，離開了小餐館。
他走進餐廳，用眼神搜尋榛名的位置，心情變得複雜。
我幹嘛這麼在意？他再次自問已問過無數次的疑問。既然是雪風和榛名的事，最好交給當事人自己處理，我就算裝作不知情也不會有事吧。
可是，那個男人——出雲他說的話讓佑鹿耿耿於懷。那家夥認識我，而且事情似乎和雪風有關。
是因為我和雪風同班？雖然沒有根據，總覺得不隻是這樣。畢竟那家夥說過，“你會一再聽到這個名字”。
既然如此，去問榛名是最快的方法。這是佑鹿最後做出的結論，所以才會想去找她。
“唷，有看到你目標的榛名嗎？”
有人拍他的背。又是青葉。
“就說不是目標了。”
“你既然在找她，就是目標吧。她在哪裏？”
“不知道。或許還沒到。”
“你被甩啦。”
“不是。”
為什麼我一定要被甩啊？
青葉還是繼續東張西望。
“本來想說她如果在，至少可以看看長相呢。長得跟雪風很像嗎？”
“不像。”
“真可惜啊。要是臉蛋一樣性格不同的話，就好玩了。”
“確實是。”
如果雪風的長相配上開朗的個性，可以連笑兩次。看到榛名時先笑一次，之後看到雪風再笑一次。
“不過星村，你這麼想見榛名啊？”
“因為馬上就會碰上嘛。”
“什麼。”
“你忘啦？我們的對抗賽對手是從含耀舍開始唷。就是雪風她妹的寄宿舍。”
“啊啊，我想起來了。”
佑鹿用手捂住臉。
“榛名是幾班？”
“二班。”
“……該不會是今天的對戰對手吧？”
“不是啦。”
青葉輕盈地搖搖手。
“是後天。”
“那還不是一樣！”
佑鹿不禁咒罵。
雖說是對抗賽，並非整個寄宿舍的所有班級同時作戰。那樣做不是不可能，但會造成校舍太過空蕩，這樣不太好，所以是分成三到四個班進行。
覺得運氣好或不好端看個人，八班從第一天就有比賽。
“是流年不利嗎？”佑鹿邊在教室裏準備邊歎道，“畢竟第一天就要上場呐。”
“怎麼，這麼快就膽怯了？”
青葉一邊檢查她那把名為水隱的愛刀，一邊說道。
“我們完全沒有想對策呐。”
“有什麼關係，就直接上囉。”
“總覺得不太舒服呐。”
之前在章義舍內進行實技時，佑鹿為了想辦法取得勝利，曾擬定種種戰略。即使那麼做都不確定能否戰勝了，何況今天什麼也沒有。
“就算輸了也不至於被殺死啦。”
“要是被殺死還得了。”
因為是訓練才能夠這麼說，實戰上可不是這麼回事。拉魯瓦不會等人，也不會手下留情。
八班班長一如往常默不作聲地保養她的刀。
“你真從容啊。”
他對雪風說。
“……我隻是和平常一樣。”
“真想效仿你這點呢。”
“這和考試一樣。隻要平常在精神麵做好準備，緊急時就會有膽量。”
“您說的是。”
這是有用的建言。“這家夥第一次說出像班長該說的話吧”他在心中喃喃道。
“你覺得會贏嗎？”
“有誰是抱著輸的打算比賽？如果是球賽，是有可能故意打輸，但是這又不是。”
“也是啦。”
“像平常一樣戰鬥就好了。”
佑鹿正覺得驚奇，下一瞬間她又說：
“我沒把你算在內。”
還是那樣冷淡。
佑鹿將短刀掛在腰間。三瀧高中的製服腰際處可以掛武器，不過，那要是像樣的刀才夠分量；以佑鹿來說，看起來就像兒戲。
“要走了嗎？”
聲音從別的方向傳來。
是督察生古循五十鈴。個子高挑，一看就是精英的少女。她的劍術高超，要求別人遵守紀律，更嚴以律己，是章義舍的學生代表。
佑鹿向後退了幾步。因為督察生不請自來時，多半都是有不好的消息。
“……喂，我們做了什麼會被罵的事嗎？”
“你把我當什麼啊！”盡管氣憤，五十鈴還是說：“這是章義舍第一次的對抗賽，很期待你們的表現。”
“壓力真大啊。”
“這種時候也必須保持平常心唷。”
“跟雪風說的一樣呢。”
盡管這二人是那麼截然不同，但同為章義舍響當當的人物，在戰鬥方麵的想法也很類似。
“古循你不是今天比賽吧。”
“嗯，是明天。”
“你會去觀戰？”
“很可惜，我要去上學科裏的特別課程。”
“這樣我就不用丟臉了。”
“就說膽怯是禁忌了。”
“好。”
五十鈴輕輕點頭。
佑鹿和雪風一起步出教室，朝戶外走去。青葉已經先走了。
“……你們剛在講什麼？”
雪風問。
“咦？”
“和五十鈴！”
“沒什麼。”
因為佑鹿正要說就被雪風打斷了。
“……你和督察生感情很好嘛。”
“會嗎？”
佑鹿自認和五十鈴的相處很平常。她是督察生，會和班上大部分的人交談。單就佑鹿個人來看，反倒是和青葉聊天的情況特別多。
“沒什麼感情好或不好啦。”
“說不定五十鈴並不這麼想。”
“別亂講。不然，是和班長大人您聊天比較好囉？”
“那樣我會很困擾。”
“那就對啦。”
“……哼。”
雪風微微看向別處。佑鹿繼續說：
“你那麼在意的話，我就告訴你我們要談什麼。”
“……什麼？”
“你的事。”
佑鹿一本正經地回答。雖然隻是一瞬間，冷漠少女被攻其不備，佑鹿仍然感到心滿意足。
比賽不同於章義舍內的實技課程，而是根據實戰，將腹地內的一部分當作戰場，隻設定開始時間和終了時間，自由應戰。可以一人對抗複數，相反地要以複數對抗一人也可以。打倒的對手數量將反映在分數上。
這次使用的是雜樹林的一部分，以及有些許高低起伏的平地。雖然目前隻在野外戰鬥，校方卻是以在市區的戰鬥為假想，並立了房屋骨架。
對手是含耀舍的一班，有四個人。班長叫做津島靜，是個看起來很倔強的女生。
“你就是敷波？”靜直爽地對佑鹿說，“因為我是第一次和男生戰鬥，沒辦法手下留情，請指教。”
一般和女生戰鬥時會說出手下留情之類的話，她似乎不一樣。佑鹿姑且回答“喔”。
擔任裁判的老師率領著一行人。她叫做阿賀野弘子，是長樂舍的導師，據說原本在大學研究威釋。原則上，裁判不會從對戰的寄宿舍中挑選。
一行人被帶到貼近雜樹林開始的地方。
“十分鍾後開戰。”
弘子宣布。
“戰場就如同剛才所指示，請自由解散。”
“可以躲起來嗎？”
靜問。
“都可以。”
“不會被說卑鄙吧？”
“畢竟拉魯瓦不會抱怨。”
發問的含耀舍一班旋即迅速跑開。
另一邊的章義舍八班仍站在原地。
“喂，這樣好嗎？”
佑鹿感到焦躁。
“無所謂。”雪風如此回答，“不過就是和平常一樣應戰。對手的身體又不會突然分裂，數量爆增。”
“我說啊，就算對手不會分裂，我們在人數上就很不利了耶。”
“以往曾有利過嗎？”
該說是不依靠他人嗎？總之她似乎很達觀。
佑鹿束手無策，隻好將青葉拉過來。
“你守住雪風的右側。”
“好是好，有原因嗎？”
“那家夥是右撇子不是嗎？一旦敵人跑到手臂外側，無論如何反應都會變慢。加上那把刀那麼大，會被牽製住。”
“敷波同學站那裏不會比較好嗎？”
“我的刀守備範圍太窄了。”
“我知道了。”
青葉同意。
佑鹿決定站在雪風的左後方。如果站得太前麵，當雪風揮刀時，有可能會被波及。
佑鹿臨時想到的點子就是這些。與其說是戰略，其實隻是陣式，但除此之外也別無對策，隻能仰賴自己的能力。
雪風拔出刀。綠千丈山颪，四尺四寸的野太刀{注：野大刀，日本人古時佩帶的無護手短刀}。她用那嬌小的身體，自在操弄這把大刀。
弘子看了下腕表。
“……開始！”
哨音響起。
雪風稀鬆平常地邁出步伐。佑鹿急忙跟上。
“喂！你這家夥，不是應該一邊躲一邊前進？”
“反正對方一定會攻擊過來。”