第二章
星期一是一周的第一天，交待事項特別多，章義舍導師蒂安娜的說話內容也比平常來得廣泛。
她環視教室裏的學生一圈，叮嚀似地說明。
“本周起實技的形態有所改變，將進行寄宿舍間的對抗賽。”
發出騷動聲，但是音量沒有很大，應該是因為很多學生已經有所耳聞。
寄宿舍的對抗賽能自然提振士氣，因為這攸關自己所屬團體的自尊心。這點不隻在實技上如此，在運動競賽和學科成績也一樣。
學校方麵為了讓這一切變成良性的競爭意識，也為優勝的班準備了各式各樣的獎勵。雖然不是現金，但獎品有獎狀、特別假、外出許可、優先使用各種設施的特權等。
“本來應該要在寄宿舍內進行選拔賽。畢竟這攸關寄宿舍的名譽，要派優秀的班出賽。但是，今年起改變了規則。”
喧鬧聲頓時消失，所有人等待蒂安娜說下去。
“所有的班都要出賽，將以循環賽的形式進行對抗賽。因為這是課程的一環，不允許棄權。”
響起不同於剛才的嘩然。
寄宿舍對抗賽有著濃濃的活動意味，一向被視為等同於體育祭。然而她表示今年起不再是如此。
根據蒂安娜的說法，是“因為迫於情勢”。對負責打倒拉魯瓦的少女戰士的需求與日俱增，因此校方也被迫重新審視教程。被提出來檢討的對象就是寄宿舍對抗賽。會議中也有出現廢止案，但是笠置校長反而提出將循環賽變成課業一環的提案，目的是借由讓學生習慣戰鬥，強化個人技術與團體技術。
因為是循環賽，比賽不會在一天比完。對抗賽賽期約莫為一個月。
形態上與寄宿舍內的班別團體戰一樣，不過為了更接近實戰，將擴大戰場，時間也包括夜間。
“勝負的判定很簡單，隻要打倒對手，幸存下來就算勝利。提供給優秀寄宿舍和勝利班的獎勵與以往一樣，大家不用擔心。也可以優先使用KTV唷！”
教室角落有人舉手。
“請問。”
“什麼事？”
“您說所有的班都要參加……”
舉手的是和泉真帆，四班的班長。
“但是章義舍隻有我們這些人。不調整班數嗎？”
“啊，我剛才沒說是吧。這是依學年區分的競賽，隻有一年級生參加，不過是全體參加。目的在於提升技術，要全班參加是有意義的。采用積分製，更便於區分勝者和敗者。遲早會擴大成全學年聯合舉行的對抗賽，不過現在還不用擔心那部分。”
“我想，我們和其他寄宿舍在班數上會有差距。”
章義舍的情況還算好，有些寄宿舍早已將人員減少的班解散。尤其是上一次的拉魯瓦攻擊中出現了重傷者，要整合所有寄宿舍的班數根本不可能。
“這是沒辦法的事。相反地，比賽的間隔可以由學生自行斟情調整。想休息時，隻要定下休養期間即可。但要是休過頭，比賽會集中在後半唷。”
一般課程也將配合賽事調整。
“賽程和對戰班都做成表格了。”
蒂安娜秀出大張的紙。
“古循，把它貼在教室後麵。要影印可以，但是不能帶回去。”
蒂安娜又說明了其他事項，但是大家的意識早已飛到對抗賽上了。
隻不過，那並非期待某項活動將至的興奮之情。蒂安娜“迫於情勢”的解釋，讓大家感受到難以形容的煩悶感。
雖說三瀧高中的學生遲早都要投入與拉魯瓦的戰鬥，但畢竟現在還是在學身份，總認為正式戰鬥是很久以後的事。何況她們才一年級。
然而蒂安娜的這席話，讓她們親身感受到了情勢的緊迫。真正的戰鬥正逐漸逼近，動搖是理所當然的事。
佑鹿低聲呻吟。榛名說得沒錯，他了解到“拜托不要選我”的想法是多麼沒有意義。即使就個人技術去想，不戰鬥的選項不但毫無意義，到頭來隻會陷自己於險境。
下課時間到了。所有人都沒有從座位起身，也沒有走出教室。
五十鈴將對戰表貼到教室後方，人潮旋即湧上。
“不要擠。”
五十鈴警告大家，但是沒什麼效果。
“戰程表不會逃走。我會做成個人用簡介分發給大家，請等到那時候。”
話雖如此，想早點確認是人之常情。
表上記載了對戰者的寄宿舍、學年和班別。除此之外，還寫了班員的名字，相當詳盡。
看到對戰名單的學生，發出了各種聲音。
“哇，我是第一天。”
“我們對上長樂舍耶，怎麼會這樣。”
“對手是含耀舍的一年級。真讓人躍躍欲試呢。”
悲喜交加。即使是三十多人的班級，反應也是五花八門。當然，日期可以自行調整，不過對手遲早都要對上。
佑鹿從後方凝視著對戰表。
戰程不是太吃緊。先和含耀舍對上，然後依序是永嘉舍、長樂舍。
（這樣看起來相當多呢……）
現在還不到討論對策的時候，但很快就會需要。
他再看一次表。看來校方似乎舍棄了隨機對戰，而是從最小的班號依序開始，井然有序。
（嗯？）
在對戰對手，含耀舍一年二班裏，有個名字引起他的注意。葉島野分。名字本身很平凡，有點像男生的名字。
（好像在哪裏聽過……）
一時之間想不起來，到底是誰呢？
他突然往旁邊一看，是雪風。
還是那副表情。
“聽說要比賽了。”
“……”
沒有回答。佑鹿也沒有期待。
“喂……你覺得隻靠我、你和星村，有辦法和其他寄宿舍對戰嗎？”
“……你，打算認真戰鬥？”
雪風沒有看向佑鹿。
“星村也就算了，你想用那把不知道派不派得上用場的武器做什麼？隻會落得被以迅雷不及掩耳的速度打敗的下場。”
聽起來不像在開玩笑。
“好歹我也有在上次的戰鬥中支援你吧。”
“就是這樣我才說的。其他寄宿舍的同學也不是笨蛋，一定會研究的啦。就算那樣，你也使得出更強的力量？”
佑鹿沉默了。單憑不算差的刀術，別說是雪風了，他連其他女同學也敵不過。即使拜某種特殊技能之賜而得以勉強獲勝，基本上還是不可靠。
“我不是不承認你的能力。”
她是在給我建議嗎？她補充道：
“上次的戰鬥多虧了你。但是光依賴特殊技能，遲早會被絆倒。一旦被絆倒，就沒辦法重新振作。房子必須建立在牢固的地基上。”
她說得沒錯。奇計是在有正攻法的情況下才能發揮效用。
但也用不著講成這樣吧。我自認為有幫到雪風，也覺得彼此的距離縮短了，看來似乎並非如此。
這女人真難相處。我不得不這麼想。
“這我也知道啊。”
佑鹿感到些許煩燥。
“我隻能做現在做得到的事。既不是往自己臉上貼金，也不悲觀，而是要在現狀中找出做法。”
“……”
雪風一如往常般沒有回答。
“我會努力去做。”
佑鹿回答，把頭轉回前方。
他在心中咂舌。我很清楚雪風想說什麼。如果太依賴特別技能，一旦發生事情時將危及性命。因為是與拉魯瓦對戰，如同字麵之意，確實會致命。
也就是光努力是不夠的，必須做出成果。佑鹿呆呆地想。
三瀧高中如其名，是取自三條瀑布。瀑布位於鷹尾山，清泉從河川注入池塘。這些景物都座落在學校腹地內，讓大多數來客為之訝然。
放學後，佑鹿獨自走向鷹尾山。
手上拿著他的武器短刀。這所學校的學生有義務持有對抗拉魯瓦用的武器。武器以日本刀居多，當中也有洋劍和短彎刀。
佑鹿的武器在裏麵算是特別短小。畢竟刀刃隻有六寸左右，比流氓的小刀還不夠看。他曾怨歎為什麼自己是這種刀啊，得到的答案卻是“沒辦法，這是阿尼瑪斯選的”。
他正朝煉製出這把武器的煉刀師住處走去。
登上山路。平地雖然有鋪路，到這一帶卻突然泥土外露。現在因為天氣晴朗還無所謂，要是雨天，腳下應該會滿是泥濘吧。
遠方傳來小鳥的鳴叫聲；如果傾耳聆聽，還能聽到溪流的潺潺聲，散發出些許異國氛圍。
視野豁然開朗，出現了小河。小屋就蓋在那附近。
煙囪裏飄出輕煙。
佑鹿走近屋子，禮貌性地敲了二、三下門。
“呃，梅貝魯？梅貝魯小姐，在嗎？”
喊了幾聲，從裏麵傳來“什麼事？”的聲音。佑鹿走進門。
“可以打擾一下嗎？”
“哪有什麼好不好，自己進來就……喔！”
出來的是一位個頭嬌小，宛如小學生般的女孩子。金發碧眼，唯獨口吻很老成。
“是敷波啊！”
“喔，你記得我的名字啊。”
“男生很罕見，就算不想記也會記住。”
“那正好，我有事找你。”
梅貝魯·艾克瑪斯·白神哼了一聲。
“真沒禮貌。找我什麼事？”
“我可以進去嗎？”
“你不是已經進來了。”
因為沒有被趕出去，佑鹿走入小屋內。
裏麵是泥土地麵，壁麵附近有個巨大的爐灶。旁邊堆著木材，還有鐵礦砂堆成的砂丘。
這名煉刀師外表像個少女，本人也自稱十一歲，但是沒有人相信。她是威爾斯人，接受校長的聘請而來。除此之外的來曆則不明。
她瞄一眼灶內，確認火勢。
“雪風沒來啊？”
“我們隻是同班，平常都各管各的。”
由於雪風偏好孤獨，照麵的時間反而比較少。
“她一定是在哪裏進行訓練吧。”
“我特別幫她準備好磨刀石了說。”
“還是要我轉交給她？”
“不用做到這樣。她有說會來拿。”
梅貝魯用手巾擦手，拿出茶罐和茶杯。
“敷波你來做什麼？”
“這個，你冶煉的武器。”
佑鹿秀出自己的短刀。
“喔，有名字了嗎？”
“不，還沒。”
隻要運用自如到刀子宛若身體的一部分，腦中就會自然浮現出刀名。比方說雪風的日本刀就叫綠千丈山颪。佑鹿的武器還沒有名字。
“要修行。隻要經常使用，總有一天刀子會告訴你。”
“是這樣沒錯啦。”
佑鹿在泥土地麵蹲下。
“可是總覺得時間不夠。”
“怎麼？”
“據說寄宿舍的對抗賽要開始了。”
“我有聽說，今年真早啊。”
“說是因為情勢的變化。”
佑鹿將從蒂安娜那裏聽來的事解釋給梅貝魯聽。她似乎已經知道了大致的情況，隻是輕輕附和。
“那就更要修行。不需要專程來這個地方吧？”
“我有點事找你。”
“什麼？”
“關於這把刀。”
佑鹿取出自己的短刀。
“雖然是我的武器，可是我完全不了解它的特色。我是希望你能給點提示才來的。”
佑鹿缺少的東西很多。如果問該從哪裏著手，應該會得到“全部”的答案吧。幸好在戰術方麵，他透過閱讀、研究書而有了判斷力，因此才會將目標鎖定在武器上。
聲音老成的少女在條凳上坐下，拍落草鞋上的泥巴。
“武器這玩意兒，是在使用中慢慢適應的。”
“可是一般不是有屬性之類的嗎？這家夥不但沒有屬性，之前還曾經斷過一次，卻在賽前自行修複了耶。不是很奇怪嗎？”
梅貝魯一邊發出“嗯嗯”的聲音，一邊拿起短刀。
“這是你打造的刀，你知道什麼嗎？”
“……這，我也不清楚呐。”
“怎麼會！”
“老實說，我打造刀子這麼久，還是第一次看到這種東西。”
她將刀刃的部分對準光線。
“一般即使是剛打造好，也能馬上知道刀的大致狀況，唯獨對這把刀毫無概念。製作時也隻是盡量做出適合的樣子罷了。”
“不知道屬性嗎？”
“你都不知道了，我怎麼會知道。”
“五十鈴說是什麼無屬性。”
“喔喔。”
梅貝魯看刀的眼神顯得興致盎然。
“我說梅貝魯小姐，屬性到底是什麼？”
“什麼，你連這個也不知道？”
“我知道有土水火風四種。”
“那是圖方便而取的名稱呐。聰明的學者調查威釋後，判斷可以大致分成四大屬性。因為那個人深受拉丁語影響，便將它命名為ignis（土）、aqua（水）、igncm（火）、ventcs（風），就是這麼回事。”
“它的功能是什麼？”
“什麼啊，你沒學過嗎？”
“因為我是從普通高中轉來的。”
一般高中不會教導拉魯瓦相關事物，擁有的知識量和這裏的人有很大的差距。
“真拿你沒辦法。聽好，威釋是由阿尼瑪斯產生。”
“這我知道。”
“人類的心髒，不管是誰都具備同樣機能，但有男女性別差異對吧？同樣的道理，即使阿尼瑪斯相同，威釋也會產生差異。它被分成可相互抗衡的四大元素。”
“你是說那個吧，火比風強，風比土強，土比水強，水比火強。”
“依其抗衡性則形成循環。至於為什麼會這樣，盡管說法眾說紛紜，據說是為了有效打敗拉魯瓦。說起來，當年隻有一個種類呐。”
“什麼意思？”
“因為拉魯瓦很有韌性啊。不過，研究後發現威釋有個獨特的習慣。啊，說是習慣，可不是睡覺時一定要從左腳上床之類的習慣唷。”
“我知道啦，是指體質上的特征吧。”
“對。那是很久以前的事了，曾經出現非常強的拉魯瓦。隻會點皮毛的戰娘根本打不倒它。後來是在慘烈的犧牲下將它打倒，調查後確定它具有威釋的抵抗力。”