急性呼吸衰竭（acute respiratory failure，ARF）簡稱呼衰，是呼吸和非呼吸係統疾病所致呼吸中樞和（或）呼吸器官急性病變引起通氣和（或）換氣功能障礙，出現低氧血症和（或）高碳酸血症，並由此引起一係列生理功能和代謝紊亂的臨床綜合征。其血氣診斷標準為動脈血氧分壓（PaO2）小於6.5 kPa（50 mmHg）和（或）二氧化氮分壓（PaCO2）大於6.5 kPa（50 mmHg）。兒童呼吸衰竭多為急性呼吸衰竭，是兒科重要的危重病，具有較高的死亡率。
【病因】急性呼吸衰竭主要分為中樞性呼吸衰竭和周圍性呼吸衰竭兩種。新生兒以窒息、吸入性肺炎、肺透明膜病、上呼吸道梗阻、顱內出血和感染比較常見；嬰幼兒以支氣管肺炎、急性喉炎、先天性心髒病、異物吸入和腦炎為主；兒童則以支氣管肺炎、哮喘持續狀態、中毒、多發性神經根炎和腦炎常見。
【病理生理】
1.通氣功能障礙由於呼吸道梗阻或呼吸動作減弱，從而降低了通氣功能，使外界進入肺泡的氧減少，二氧化碳的排出也相應減少，導致動脈血氧分壓降低而二氧化碳分壓升高。
2.換氣功能障礙由於肺泡和血液間的氣體彌散障礙，通氣與血流比例失調，導致肺部無足量氧進入肺毛細血管，動脈氧分壓下降，而二氧化碳的彌散能力明顯高於氧，故二氧化碳排出正常，導致動脈血氧分壓降低而二氧化碳正常，且低氧血症多不易通過吸氧糾正。
無論通氣功能障礙或換氣功能障礙，最終導致機體低氧血症和（或）二氧化碳瀦留。因而出現重要髒器功能障礙、細胞能量代謝障礙以及電解質紊亂與酸堿失衡等不良後果。
【臨床表現】除原發病的症狀外，主要表現為呼吸係統症狀及低氧血症和高碳酸血症的表現。
1.呼吸係統症狀呼吸衰竭早期，患兒常有明顯的呼吸窘迫表現，如呼吸頻率增加、過度使用輔助呼吸機參與呼吸、鼻翼扇動、三凹征等。新生兒及較小嬰兒，可在呼氣時出現呻吟。
（1） 中樞性呼吸衰竭：主要表現為呼吸頻率和呼吸節律的改變。呼吸快慢深淺不均，可出現各種異常呼吸，如潮式呼吸、畢奧呼吸、雙呼吸、呼吸暫停和下頜式呼吸等。
（2） 周圍性呼吸衰竭：主要表現為呼吸困難。呼吸增快是嬰兒呼吸衰竭最早表現。患兒表現為鼻翼扇動、三凹征明顯。早期呼吸多淺快，隨後出現呼吸無力及緩慢。
2.低氧血症
（1） 發紺：是缺氧的典型表現。SaO2低於80%時出現發紺，以唇、口周和甲床等處明顯，但在嚴重貧血，血紅蛋白＜50 g/L時，可不出現發紺。
（2） 心血管係統：缺氧早期，血壓上升，心率增快，心排血量增加，急性嚴重缺氧時發生心率減慢，心律不齊，心排血量減少致血壓下降而出現休克。
（3） 神經係統：早期煩躁、易激惹、視力模糊，隨之淡漠、嗜睡、意識障礙，嚴重者可出現顱壓增高、驚厥及腦疝表現。
（4） 消化係統：可有食欲減退、惡心等胃腸道表現，嚴重時可出現消化道出血。
（5） 腎功能障礙：少尿或無尿，尿中有蛋白、紅細胞、白細胞及管型，甚至腎衰竭。
3.高碳酸血症的表現患兒出現多汗、搖頭，煩躁不安、四肢溫暖、皮膚潮紅、瞳孔縮小、脈速、意識障礙等；當PaCO2進一步增高時表現為昏睡、肢體顫動、心率增快、球結合膜充血；嚴重時出現驚厥、昏迷、視神經乳頭水腫等。
【輔助檢查】血氣分析作為確定診斷、判斷病情程度和類型、酸堿失衡情況並指導治療依據。
Ⅰ型呼衰：即低氧血症呼吸衰竭。PaO2＜50 mmHg（6.65 kPa），PaCO2正常，常見於呼吸衰竭早期或輕症。
Ⅱ型呼衰：即高碳酸血症呼吸衰竭。PaO2＜50 mmHg（6.65 kPa），PaCO2＞50 mmHg（6.65 kPa）。常見於呼吸衰竭的晚期和重症。
【治療要點】
1.一般治療將患兒置於舒適的體位，對於重症呼吸衰竭需呼吸支持者，可采用俯臥位，有利於通氣和預後。采用胸部物理治療方法，如翻身、拍背、霧化吸入，必要時吸痰，保持呼吸道通暢，減少呼吸道阻力和呼吸做功，是呼吸衰竭治療的輔助措施。
2.治療原發病針對原發疾病的治療，如先天性心髒病、心力衰竭、肺水腫所致呼吸功能不全者應采用強心藥和利尿藥；哮喘持續狀態者，采用抗炎、解除氣道痙攣等措施。肺部感染者選用抗感染治療。