“來！來！來！這邊來！我倒要聽你好好給我解釋解釋。”說著一把抓著大岡的袖子，往旁邊的小房間走去。
一
“哦……”八代殿下兩手撐著坐起來，把腳放在愚樂老人手裏，“關於柳生家的財產，好像引起了不小的騷動？那麼……愚樂，關於埋藏黃金這件事，的確是事實咯？”
愚樂老人又沉默了許久：“是，真的不能再真了。就像殿下是八代將軍，而我是替您擦背揉肩的旗下一樣，都是千真萬確的事實。不過知道此事的，隻有柳生家的大長老，茶師一風和在下。隻不過，我也隻是知道柳生家初代家主把錢藏在山裏某個地方。至於是什麼地方，誰也不知道。”
“既然誰也不知道，那怎麼找出來呢？”
“這寶藏所在，記錄在一張地圖上，被封印在天下聞名的茶壺——猴壺裏。隻不過為了爭奪這茶壺，現在還掀起了一場不大不小的風波呢……”
吉宗公的眼睛一閃，顯得非常感興趣：“這柳生家的錢，照理應該是柳生家的東西，是何人如此大膽敢橫插一手？要不，孤也來爭奪一下這茶壺如何？啊哈哈……”八代殿下大笑著，半分玩笑半分認真的口吻。
愚樂老人則是臉色凝重。
“柳生家這次可是動真格的了。讓做了本鄉司馬道場上門女婿的弟弟源三郎坐鎮江戶，其下以安積玄心齋為首的伊賀勢力盤踞江戶。另外還派了一隊支援部隊來到江戶，現在的江戶角角落落都潛伏著柳生家的人，數量非常驚人。現在他們是集中所有力量，地毯式地搜索那猴壺。不過那把最關鍵的茶壺，如今倒是下落不明了……”
以愚樂的“千裏眼順風耳”，什麼小道消息都逃不脫他的法眼。從煙草攤招牌美女的戀情到橫町的土狗打架，連這些事愚樂老人都了然於心，更何況這猴壺引起了那麼大風波，這也沒什麼稀奇的。不過，還有一個人，丹下左膳這怪物的介入，連愚樂老人都想不到，自然也是無從知曉的。
“其他還有哪些人盯著這茶壺？”
“本鄉道場的峰丹波以及如今當家的故主遺孀蓮夫人一派。不過比起這個，無論誰拿著這壺，都一定是不會離身的。這日光修繕開始的日子一天天近了，伊賀那邊一定是急得熱火朝天了，看來這暴風雨就要來了，希望不要鬧得太過了……”
“這錢嘛……伊賀既然接下了日光之責，也不能逼得柳生藩整個敗亡吧。如此名門望族的絕滅，可不是孤的本意……”
吉宗抬起頭看著天花板，長歎一聲。愚樂老人好像是一副深諳其意的表情，奸詐地笑著：“那……我這邊，也開始組織一支別動隊，來幫幫柳生，去奪回那壺，可否？”
二
“癢”終於止住了。八代殿下靜靜站起來，往起居室走去。
“不過，能幫助柳生取得茶壺固然是好，不過日光修繕似乎也用不了那麼多錢嘛。要是一個貧藩突然擁有了一大筆財富，反而會引起不安定……”
愚樂有些慌張地拖著過長羽織，跟在吉宗身後兩三步的位置，然後再次跪下：“將軍聖明！看來還是我們這邊對那壺下手，用壺裏的地圖找出寶藏。然後把日光修繕部分發給柳生那邊即可，剩下的就收歸國庫，如何？如此就天下太平了。”
愚樂低著頭說話的聲音，好像使用了某種神秘的方式。嘴裏的聲音小得像蚊子叫一般，可是神奇的是，卻能夠以直線傳到數步以外對方的耳朵裏，讓對方聽得一清二楚。而且除了目標者以外，縱使是在隔壁房間也絕對聽不到。這是一種獨特的發聲方法。
吉宗好像已經對這個話題厭煩了：“不錯！就照你說的辦好了……”
小聲回了一句，就不說話了。
納戶役[1]去禦膳部檢查早餐的味道，試過毒後，端了早餐往將軍房間走去。兩三個小童在門口伺候著，接下早餐送至將軍麵前。
愚樂老人正好起身，行了一禮，樣子就像一個人偶套上禮服一樣，然後出了房間，立即倒退著出了大奧[2]。
雖然看上去這番情景十分奇妙，但是幾乎每天如此，所以這些大奧的茶坊主、侍女和禦前伺候的小廝也見怪不怪了。
“看，羽織來了……”
對這位愚樂老人，大奧的人也沒有一個正規的稱呼。在城外的人，都會稱他“擦背先鋒”，不過在將軍府裏大家都私下稱他“羽織”。