“垂虹西望，飄然引去，此興平生難遏。”“垂虹橋”建於北宋慶曆年間，東西長千餘尺，前臨太湖，橫截吳江，河光海氣，蕩漾一色，稱三吳絕景，以其上有垂虹亭。船過垂虹，也就成為這一路興致的高潮所在。“垂虹西望”一句是說在船上西望垂虹橋，還是說在垂虹橋上向西眺望水麵？白石在詞前小序說：“中夕相呼步垂虹，星鬥下垂，錯雜漁火，朔吹凜凜，卮酒不能支。”可見，白石一行人左呼右喚一起在垂虹橋上行走，見天上星鬥低垂，水麵有點點漁火相雜，並在橋上喝了酒。所以，這裏是說在垂虹橋上向西眺望，水中點點小船飄然遠去。“酒醒波遠，正凝想、明璫素襪。”等我從酒醉中醒來，船已駛出很遠，煙波茫茫。白石想起那次“曲終過盡鬆陵路，回首煙波十四橋”的情景，有些黯然神傷，不禁懷念起當年那位足穿素襪、耳墜明璫的佳人。“明璫素襪”借指美人。曹植《洛神賦》有“淩波微步，羅襪生塵”、“無微情以效愛兮，獻江南之明璫”句。這裏沒有明說是誰，前麵有“采香徑裏春寒”一句可以說是指吳宮裏的美人西子，而前麵的“那回歸去，蕩雲雪，孤舟夜發”，又似指歌女小紅。當然，還可能是在合肥與自己依依惜別的女子。白石詞原本妙在“清空”，令人神思玄遠。
最後有“如今安在，唯有闌幹，伴人一霎”。在這雲壓遠山、暮靄沉沉的太湖之上，薑白石懷想聯翩，情思空渺，頗有遺世獨立之感。想起當年佳人斜倚舟中，明璫素襪明淨如雪，而今風流雲散，伊人不知所往。唯有獨自憑欄，惆悵傷懷。
這首詞寫於在範成大家中因賦《暗香》、《疏影》而抱得美人歸 的五年以後，小紅隨白石回家後又被遣嫁他人。白石不知這一次小紅是否能遇到一個疼愛她的男人，讓她安樂一世至終老。
薑白石六十七歲時因病卒於杭州西湖，貧不能殯。在友人吳潛的幫助下，葬於杭州錢塘門外西馬塍。隨葬品僅有一冊樂譜、一把琴、一柄劍和一本《蘭亭序》。曾與之詩詞唱和的名士蘇泂為二人的這段悲情往事歎息，作挽詩雲：“幸是小紅方嫁了，不然啼損馬塍花。”
然而，在薑夔生命中，最令他念念不忘的女人仍然是他早年在合肥赤闌橋邊所遇到的那位茜裙戀人。
三十六、萬裏乾坤，百年身世，唯有此情苦
疊鼓夜寒，垂燈春淺，匆匆時事如許。倦遊歡意少，俯仰悲今古。江淹又吟恨賦，記當時、送君南浦。萬裏乾坤，百年身世，唯有此情苦。
揚州柳垂官路，有輕盈換馬，端正窺戶。酒醒明月下，夢逐潮聲去。文章信美知何用，慢贏得、天涯羈旅。教說與，春來要、尋花伴侶。
——《玲瓏四犯》
南宋光宗紹熙四年（1193）歲暮，薑白石孤身客居浙江紹興，耳聞蕭鼓辭年迎歲之聲，又是一個新年即將來臨之際。此時的薑白石已近不惑之年，仍天涯羈旅，客中寂寥，回首平生，感慨良多，遂作詞抒懷。
“疊鼓夜寒，垂燈春淺，匆匆時事如許。”簫鼓頻頻敲響，戶戶張彩垂燈，而在“倦遊”人眼中卻無歡樂氣氛，反而深感“夜寒”、“春淺”。想到人間世事如此匆匆，不禁悲從中來，傷古懷今。
“倦遊歡意少，俯仰悲今古。江淹又吟恨賦，記當時、送君南浦。”如今詞人已厭倦了歡少悲多的江湖飄零和離別。自古多情傷離別，當年南朝才子江淹的《別賦》時時在心頭縈回，總讓人眼前浮現當時和故人在水邊分手離別時的情景。“記當時、送君南浦”出自江淹《別賦》：“春草碧色，春水淥波，送君南浦，傷如之何！”
“萬裏乾坤，百年身世，唯有此情苦。”大千世界，古往今來，人生百年，浮生若夢，唯有離別之情最令人痛苦。
“揚州柳垂官路，有輕盈換馬，端正窺戶。”在那楊柳成蔭的揚州官路上，年少的薑白石曾有“有輕盈換馬，端正窺戶”的風流情事，常與佳麗歌女交往，聽歌歡舞，開筵把杯，流連於花紅柳綠，笙歌樂舞。實際上這裏仍然暗指合肥赤闌橋邊的那段情愛經曆。