大悲壯，大不朽（一）
若不了解八年抗戰前夕，中國是一個怎樣的國家，你就不可能領略抗戰八年的豐富內涵。
1937年對日作戰前夕，日本工業總產值約60億美元，中國約14億美元，僅為日本1/4；從財政狀況來看，國民政府的全年收入，主要來自商業稅收，隻有12.51億元，以3：1折算，約合4.17億美元。曆史學家黃仁寧對此評說：“雖說當年的購買力與今朝不同，這4億元是一個極為纖小的數目。”
據國民政府40年代統計，抗戰前中國的鐵路總和長度不是10000公裏，平均每40000人不是1公裏，每百平方公裏國土不及半公裏。與當時的英、法、美、德、意、日等一流強國比，不可以道裏計，就是當時仍為英國殖民地的印度，每平方公裏的鐵路，也比中國多出5倍以上，甚至連非洲的阿比兩尼亞（即現在的埃塞俄比亞）的鐵路，也比中國要多。鐵路不行，公路運輸也居人之後，全國僅有汽車62000輛，而且全靠進口，國土麵積隻有中國1/26的日本，汽車卻多出中國一倍以上，公路裏長在8倍以上。公路不僅總長度短，質量也極差，坑坑窪窪，大約隻有當今鄉村公路的水平。
在軍事裝備上，日本年鋼產量580萬噸，中國40000噸，僅為日本1/145；日本年造飛機1580架，火炮744門，坦克330輛，主力艦、航空母艦等大型軍艦285艘，總噸位1400萬噸。中國雖能生產步槍和機槍，但所有的重武器，包括飛機、坦克、火炮、軍艦、石油和無線電器材都完全依賴進口。至1937年11月上海失守，中國空軍能起飛的飛機已經不是20架。在陳納德的飛虎隊援華之前，中國的製空權完全掌握在日軍手裏，絕大多數時候日機可以任意往來，任意轟炸，任意掃射。日軍進攻南京時，中國空軍已無力再戰，南京機場隻剩7架能起飛的飛機和36架待修理的飛機，遠無力支持南京保衛戰。
陸軍也差得太遠，戰爭之初日本一個師的武力裝備，相當於中國一個師武力裝備的3倍，而到了戰爭的中後期，已經相當於中國的八九倍。在正規軍，士兵配以三八式或中正式步槍，很少連發的盒子炮、衝鋒槍，子彈也不充裕，一個營大概會有幾門迫擊炮點綴一下。若是在遊擊隊，基本武器就是大刀、梭鏢了。所謂國防工事，最好的是水泥鋼骨的機關槍巢，但多半時候隻有步兵臨時挖的散兵坑，甚至連散兵壕都不多見。
在軍隊素質上，抗戰伊始，日軍將官的年齡一般在45歲以上，國民黨軍隊的將官年齡則多在45歲以下，有的隻有三四十歲。“日本陸軍訓練之精，和戰鬥力之強，可說舉世罕有其匹。用兵行陣時，上至將官，下至士卒，俱按戰術戰鬥原則作戰，一絲不亂，令敵人不易有隙可乘。日本高級將領之中雖乏出色戰略家，但是在基本原則上，絕少發生重大錯誤。日本將官，一般都身材矮小，其貌不揚，但其做事皆能腳踏實她，一絲不苟，令人生敬生畏。”
（見廣西政協文史資料研究委員會1980年編《李宗仁回憶錄》下冊）
國民黨軍隊與之相比，差距甚大。蔣介石多次公開說，軍隊“學得太少，義不注意補充”，“根本沒有現代的軍事常識”，完全“不配做一個現代的軍人”。他曾指責某些軍官道：“你們今天做軍長、師長的人，如果真正憑自己的學識能力，在國外做一個團長的資格都不夠”。
（見台灣“國防研究院”等編《蔣總統集》第1冊1984年版）
因此，總以帥才自視的蔣介石經常直接插手指揮下級部隊。他曾對美國駐華軍事觀察團的史迪威將軍解釋道：“夜裏我必須醒著、躺著，考慮他們可能會做什麼愚蠢的事情。然後，我寫下來告訴他們不要做這些事情……這就是領導他們的秘密。”
（見忻平著《1937：深重的災難與曆史的轉折》）
抗戰開始時，全國軍隊不下數百萬人，但是五花八門。就曆史係統來說，有所謂中央軍、東北軍、西北軍、山西軍、粵軍、桂軍、川軍、滇軍及其他各省地方軍。各軍訓練方法極不一致，軍隊的配備亦因軍而異，德、日、俄、意、英、美、法、捷克等，還有國內的漢陽、金陵、鞏縣、沈陽、太原等兵工廠出品的，一應俱全，中國軍隊可謂是全世界各種武器的陳列所。就地域來說，有北方軍人，有南方軍人，其生活習慣和作戰的適應性各有不同。就征募方式來說，廣西是征兵製，中央及其他各省是募兵製，也有征募並行的。就指導思想來說，官方欽定為正統的三民主義之外，還有“水滸”“三國”主義——宋明之際問世的這類演義小說中所宣揚的種種人格方式和韜略方式，成了信奉“有槍就是草頭王”的中國人之間的一個深刻默契。再有一支信仰馬列主義的共產黨領導的第八路軍。這些軍隊的性質不一，戰鬥力也有強弱，但充滿敵愾同仇之心是完全一致的。若視各部隊的作戰能力善於運用，在八年的抗戰烽火中，至少前兩種軍隊數百萬人大可熔於一爐，鑄成一德一心的國家軍隊。