關雲長若是穿越到今天，麵對這種恐怖分子，隻怕也要尿濕了褲子。
劉胡子曾提出要替代萊姆，說自己有過與伊瑪尼打交道的經驗，又是那啥“國際主席”，與紮克瓦裏談判名正言順。萊姆斷然否決，派劉胡子與伊瑪尼談判是不得已，因為伊瑪尼認識、了解他，而紮克瓦裏甚至不知道有萊姆這樣一個人存在。況且，劉胡子語言不通，隨時離不開戴美兒這個翻譯，他不能讓戴美兒去冒這個險。計將隻能出其一，再派劉胡子和戴美兒胡攪不合適。這也不是比武鬥狠，即便比武鬥狠，十個劉胡子也鬥不過一大群隨時玩命的恐怖分子。
他必須親自出馬。
不入虎穴，焉得虎子。一旦錯過這個時機，紮克瓦裏就可能永遠從他視線裏消失。
柴油機撲撲地響，船在河中緩緩行進了兩個多小時。天完全黑下來了，河麵混濁不清，隻聽見嘩啦啦地的波濤聲，河兩岸隱沒在黑暗中，巴格達城漸漸地被拋離在後麵。又過了一會，小船駛進一處港灣，根據方位和時間，萊姆判斷這是離巴格達六公裏外的一個小鎮。港灣停有數十條船，小船靠在一條貨輪邊停下。
這是一條千噸級貨輪，是伊拉克人經常用來運輸椰棗的。船工操起小船上一根木棍，在貨輪上敲了三下，船上扔了一個軟梯下來，萊姆和撒拉哈順著軟梯爬了上去。過來四名蒙麵武裝分子，用槍指著，要他倆舉起手，搜查了一番，沒有搜出武器，便把他倆領進了一間船艙。
船艙裏點有一支昏黃的蠟燭。這是船上員工住宿艙室，靠艙壁左邊有一張雙層鐵架床，萊姆和撒拉哈在床沿上坐下，有人送來了晚餐，是肉沫辣椒炒飯，兩個甜餡餅，一碗羊肉湯，但沒有餐具，伊拉克人吃飯用手抓。這種飲食習慣不用學，萊姆毫不遲疑，也是大把大把地把飯抓在手上往嘴裏送。
吃過飯，一個蒙麵人過來收拾了碗和盤子，端來了兩杯咖啡和一盤甜瓜。
不久，兩個人走了進來。前麵一個滿麵大胡子，塊頭壯碩，兩道濃眉向中間延展，幾乎連成一條眉毛。後麵一位又是個蒙麵人，大骨架，身材高瘦，頭上用條黑布巾包裹，腦後打了個布結，一條寬大的黑圍巾蒙住他大半張臉，隻露出兩個眼睛。灰暗的燭光下，隻見他兩眼眶極深，眼珠子藏在裏麵，如同地洞裏的鼠眼，放著賊溜溜的光。大塊頭嗬嗬大笑著：“撒拉哈，我的兄弟。”伸開雙臂，與撒拉哈擁抱了一下，鬆開，又撫胸彎腰向萊姆行了個禮。
撒拉哈指著大塊頭，向萊姆介紹：“這是我的朋友麥希提先生。”又向麥希提介紹萊姆，“這是反美聖戰國際聯盟總指揮拉哲卜先生。”
萊姆也起身撫胸微微彎了彎腰。
大骨架蒙麵人眼睛不令人察覺地閃動一下。
麥希提說：“你們首領不是一位中國人嗎？”
撒拉哈說：“哦，是的。我們反美聖戰國際聯盟有三位首領，一位是華人劉先生，一位是車臣人佐佐羅夫先生，還有就是這位沙特人拉哲卜先生。拉哲卜先生是三位首領代表，可以決定我們組織所有事情。如果要與劉先生相見，我也可以回去，轉告劉先生與你們會談。不過，劉先生不一定願意，他與伊瑪尼談得甚是投機，其中原因相信你應該明白，因為伊瑪尼是女人。”
大骨架蒙麵人鼻子裏哼了一聲。
麥希提嗬嗬笑了：“歡迎你，拉哲卜先生。”
“不客氣。”萊姆說，“我是代表劉先生來的，那麼，你也代表紮克瓦裏先生？”
“不，我不能代表。紮克瓦裏先生暫時還有其他事務，過一會，他就會來跟您見麵的。”對站在旁邊的大骨架蒙麵人，麥希提沒有作任何介紹。