與紮克瓦裏的會麵拖了好幾天。
撒拉哈曾提出，為了公平起見，時間地點，雙方各擇其一。幾經交涉，麥希提最後帶來了紮克瓦裏的意見，談判的時間地點必須都由他們決定，否則，就此作罷。為了不失去與紮克瓦裏見麵的機會，萊姆不得不同意了。十一月三日，離伊瑪尼的9.11還有三天，麥希提終於送來了見麵的方式：傍晚，在西港碼頭上船，會有人帶他去相會的地點。
夕陽沉入地平線，底格裏斯河上泛起點點暗紅色波浪，暮靄浮在河麵上，兩岸灰沉沉的，街道、建築仿佛蒙上了紫灰色的紗巾。按約定時間，萊姆和撒拉哈來到巴格達西港，港灣一角，停有一條小船，是底格裏斯河上常見的一種小木板船，安裝了一台小柴油機，船速很慢，伊拉克人經常用這種船打魚，或者運輸一些小貨物。船頭有一根小樹枝，上麵掛了一條白頭巾，這是接送萊姆的信號。船上隻有一名船工，但不知是紮克瓦裏的武裝分子，還是花錢雇請來的臨時船工。
萊姆和撒拉哈上了船。
萊姆經過精心化裝，頭戴一頂白色阿拉伯頭巾，身著一套灰色的阿拉伯長袍，臉頰粘上了卷曲的黑色胡須，眉毛也經過粘貼修飾，變得比以前更加濃密和威嚴，加深了眼瞼陰影，使得眼睛看起來深不可測。這副模樣走在大街上，與一個阿拉伯人並無二致。撒哈拉跟在萊姆後邊。他是原汁原味的伊拉克人，沒必要作任何改變，而且，他也是萊姆的身份證，正是因為撒拉哈，才得到麥希提的信任，紮克瓦裏才與“反美聖戰國際聯盟”掛上鉤的。如果連撒拉哈也不相信，也就沒有了這場兩個“反美組織”的對話和談判。
萊姆也曾想過，這會不會是紮克瓦裏的圈套？
昨天一整天，萊姆都候在情報基地，研究紮克瓦裏的情報資料，這是CIA多年來對這個恐怖分子頭目追蹤、搜集來的，有的是一張殘缺的照片，有的是一段談話，有的是一篇新聞稿件，其中也有派遣到也門的CIA特工反饋來的情報。各種情報顯示，紮克瓦裏是個極其凶殘，性格多疑、怪僻的恐怖分子頭目，曾參與製造美國駐肯尼亞使館爆炸、美軍驅逐艦在也門遭襲事件。長期以來，美國CIA從未放鬆對他追緝，但多次被他逃脫，有一次還曾經把他包圍了，竟然被他殺出一條血路逃脫。
這些情報虛的多，實的少，連一張完整的紮克瓦裏照片都沒有，隻有一段也門基地組織訓練的模糊視頻，或許是網絡上下載來的，其中一大群蒙麵恐怖分子，在山地裏進行爬山越溝和射擊訓練，視頻采集人用一個紅圈框住一個人影，表示這是紮克瓦裏。但那所謂的紮克瓦裏與其他所有參與訓練的人一樣，黑布蒙麵，一身短打扮黑衣。萊姆心裏暗罵，也門CIA人員都是吃幹飯的？這種視頻有屁用，隨便到大街逮一個，蒙上臉，穿上黑衣服，都可說是紮克瓦裏。
紮克瓦裏會不會利用撒拉哈，設了一個陷阱，把萊姆當作獵物捕了去？傑克遜提出疑問，甚至連撒拉哈到後來都不放心了。撒拉哈與麥希提雖是朋友，但他逐漸發現，麥希提不再是往日的石油工程師，已蛻變成了一個狂熱的反美分子。在兩人談話中，麥希提居然屢次策反暗示，要撒拉哈投靠紮克瓦裏，擔當類似埋藏在伊瑪尼內部的內奸。撒拉哈哪能聽這一套，一是他有家室拖累，不可能把命搭在恐怖分子戰車上；二是他壓根就認為基地組織與美軍作對，那是雞蛋碰石頭，找死；三是他現在死心塌地忠於萊姆，一個數億美元的祖海石油，萊姆放心他主管，這樣的老板往哪找去？
因此，撒拉哈勸阻萊姆最好不要冒險。
按照約定，萊姆將由船工帶去一個神秘地方與紮克瓦裏見麵。這個神秘地方在哪？麥希提沒有透露半點。萊姆想，到了神秘地方，紮克瓦裏會如期現身嗎？會擺出什麼樣的陣勢迎接？會不會埋伏許多武裝分子？所有一切都是未知，存在極大變數。
這一去，可說是關雲長單刀赴會。
甚或，比關雲長單刀赴會危險百倍。三國時期是冷兵器，關雲長憑著萬夫不當之勇，過五關斬六將，溫酒斬華雄，千裏走單騎……但放在今天，一顆小花生米子彈就能要了美髯公的性命。萊姆所麵對的遠不是東吳魯肅之流，而是一大批恐怖分子精英。與伊瑪尼相比，伊瑪尼勢力大，但手下二百多武裝組織，大都是薩達姆的殘餘勢力拚合起來的烏合之眾。紮克瓦裏雖然潛入伊拉克時間不長，根基不深，初步估算，部下大概有數百人，然而，這些人全都是在也門訓練出來的死士，有的是從十來歲的孩子就開始訓練，貫輸狂熱的原教旨主義，貫輸對神的忠誠和信仰，貫輸殺戮、殘忍和對美國的仇恨。他們隨時可以去死，隨時可以充當人體自殺炸彈。在這些人腦子中，為神去死是一種榮耀。而紮克瓦裏，就是他們的神。