就表義功能而言，副語言是有聲語言的輔助交際工具。副語言的表義功能是建築在有聲語言基礎上的，用有聲語言來理解副語言更能領會副語言表義的完備性和獨到性。早在周代，為了克服地廣人稀、通訊手段落後的困難，人們用烽火來傳遞戰爭信息。杜甫《春望》一詩中有“烽火連三月，家書抵萬金”的詩句，可見唐代仍沿用此俗。中國的古長城，相隔十裏即有一座烽火台。用烽火傳遞戰事信息是約定俗成的，它作為一種製度形態得以傳承。用烽火來傳遞戰爭信息，這就是建立在有聲語言基礎上的。
副語言是由一整套的非語言符號組成的有機係統。副語言傳達的信息具有約定俗成性，可以轉換成有聲語言，它依賴於具體的交際情境來完成表情達意的功能。副語言作為一種具有特殊體係性的有機體，是在對各種個人的、群體的、民族的副語言進行優選吸收的過程中形成和發展的。
副語言也是民族文化的載體。文化的印跡會反映在副語言上，使之成為社會文化的一種鏡像。從副語言考察社會生活，從社會生活研究副語言，這是雙向的科學視點。副語言不是雜亂無章的文化事像的堆砌，而是語言學中一個自成係統的板塊式分支學科。
四、語言與言語
言語是對語言規則的具體運用。如果說語言是象棋的棋譜，那麼，言語就是運用棋譜下象棋。言語包括言語活動、言語作品、言語能力。
言語活動又稱言語過程。我對小張說：“你好”。小張聽到了，沒有回答。這個交際過程包括五個階段：想說——說出——傳播——接受——理解。在這五個階段中，下列五個因素分別起作用：心理——生理——物理——生理——心理。即，想說階段是心理因素起作用，說出階段是生理因素起作用，傳播階段是物理因素起作用，接受階段是生理因素起作用，理解階段是心理因素起作用。用言語鏈可以描述為：想說（心理）——說出（生理）——傳播（物理）——接受（生理）——理解（心理）。研究言語活動或言語過程，就需要涉及心理學、生理學、物理學的相關知識。
言語作品就是說出來或寫出來的話語和篇章。話語是口頭言語作品，篇章是書麵言語作品。
言語能力是聽、說、讀、寫、譯的能力。聽、說用的是口頭語言，讀、寫用的是書麵語言；說、寫屬於表達，聽、讀屬於接受；譯有口譯、筆譯、互譯。互譯分為母語與外語的互譯、母語中的文、白互譯。
五、語言與語境
語境就是運用語言的環境，又叫言語環境。語境可以分為大語境和小語境：大語境包括語言運用的時代、社會、文化三大背景；小語境包括語言運用的時間、地點、場合、交際雙方、話題和具體情景等。語境還可以分為主觀語境和客觀語境，主觀語境是指交際雙方，也就是表達者和接受者。客觀語境是指語言運用的時代、社會、文化背景，以及語言運用的具體時間、地點、場合、話題、情景。
六、語言與文化
什麼是文化？一棵小樹苗，長在荒郊野外，它不是文化，把它移栽到自己家的庭院裏，它就成為文化。前者具有天然性，後者具有人為性，所以，天然性和人為性是區分文化和非文化的第一個標準。那麼，具有人為性的是否都是文化呢？不全是。感冒了打個噴嚏，是自然的人為，它不是文化。開會的地點改變了出個通知，它是故意的人為，出通知的行為和通知本身都是文化，因此，自然的人為和故意的人為是區分文化和非文化的第二個標準。我把文化定義為“帶有故意人為的過程與結果”。文化有先進和落後之分，有雅、俗之分，有高、下之分，“先進的”、“雅的”、“高的”文化就是“文明”。我們平時常說“文化是物質文明和精神文明的總和”，也說“文化是物質文明、精神文明和製度文明的總和”。國內外關於文化的定義相當多，有200多種，分類也相當的繁雜。文化有不同的形態，有物質的，精神的、製度的，社會方式的，民族的，習俗的，語言的，文字的，思想觀念的，科學的，技術的，正式的，非正式的，文學的，藝術的，等等。文化又有大、中、小之分，大體上說，大文化是物質文明，中文化是精神文明，小文化是文學藝術。