第四節口語交際與語言學的大街小巷
一、語言與符號
我國有56個民族，有多少種語言呢？73種。55個少數民族，約占全國人口總數的8%，分布在占全國總麵積50%~60%的土地上，除回族、滿族已全部轉用漢語外，其他53個民族都有自己的語言。有些民族內部不同支係還使用著不同的語言。全國73種語言分別屬於漢藏語係、阿爾泰語係、南島語係、南亞語係和印歐語係等五個語係。
民族語言，相對於無聲語言而言，又稱為有聲語言；相對於人工語言而言，又稱為自然語言。
語言就像一張紙，紙有兩麵。語言這張紙也有兩麵，一麵是語音，另一麵是語義。語言是語音和語義相結合的符號規則係統，是語音和語義的結合體。語言這張紙不論怎樣剪裁，不論剪裁成多少個單位，它始終是語音和語義的結合體。語素、詞、詞組、句子和句群這五級語言單位，就是語言學家從語言這張紙上剪裁出來的由小到大的單位，它們始終是語音和語義相結合在一起的。
語言是一種符號，屬於聽覺符號。世界上的符號大體分為：
視覺符號，如交通上的紅綠燈、文字；
聽覺符號，如語言、軍號；
觸覺符號，如盲文；
嗅覺符號，如氣味。
語言是由各種規則組成的符號係統。語言的內部有語音、詞彙、語義和語法四個要素，這四個內部要素有各自的規則，語音規則、詞彙規則、語義規則、語法規則，這些規則組成了語言的符號係統。
二、語言與文字
文字是由字形、字音、字義組成的記錄語言的書寫符號係統。語言屬於聽覺符號，文字屬於視覺符號；語言是第一性的，文字是第二性的，即語言產生在先，文字產生在後；語言是用來記錄思想的，文字是用來記錄語言的，因此，語言是思想的符號，文字是語言的符號，也可以說，文字是思想的符號；一個民族肯定有自己的語言，但不一定有自己的文字。在我國，漢字不但是漢族的文字，也是全國各個少數民族通用的文字，是在國際活動中代表中國的法定文字。55個民族共使用54種文字，回族、滿族已不使用自己民族的文字而直接使用漢字，29個民族有與自己的語言相一致的文字，有的民族使用一種以上的文字，如：傣語使用4種文字，景頗族使用2種文字等。
三、語言與副語言
雷·L·伯德惠斯特認為，人們麵對麵交談時，其有聲部分低於35%，而65%的交際信號是無聲的，即65%的“社會意義”是通過非語言方式傳送的。
艾伯特·梅瑞賓發現，在一條信息傳遞的全部效果中，隻有38%是有聲的（包括音調、變調和其他聲響），有7%是語言（隻是詞），而55%的信號是無聲的。他提出了一個著名的公式：交談雙方的相互理解＝語調（占38%）＋表情（占55%）＋語言（占7%）。
艾伯特·梅瑞賓所講的“無聲”語言，伯德惠斯特所講的“非語言方式”，我們統稱為副語言。副語言是指有聲語言之外的功能性的表義手段，也就是說除了有聲語言之外，一切可以用來表情達意的手段都屬於副語言。與副語言手段可替換的術語是：輔助語言、類語言、非語言交際手段、非言語行為。從副語言傳遞的信息量來看，副語言不“副”，決不是簡單地處於“輔助”的地位。
如果說副語言和語言的曆史一樣悠久是一種保守說法的話，那麼，遠在有聲語言產生之前就產生了副語言則是一種更科學的說法。
語言起源問題的研究證明了這一點。在語言起源的研究中產生了種種學說，如：神話說、神授說、擬聲說、感歎說、歌唱說、兒語轉化說、本能說、嘴勢說、手勢說、圖畫說、天賦傾向說、交際需要說、約定俗成說、勞動喊聲說等。這些學說中有兩種傾向值得注意：
一是人們注重從副語言的角度來探討語言的起源問題。
二是普遍認為在有聲語言產生之前就有了副語言，擬聲、感歎、嘴勢、手勢、圖畫、勞動喊聲本身就是副語言的具體形式。
因此，我們有理由認為：副語言早在語言產生之前就已產生，並伴隨著有聲語言運用至今，副語言的曆史比語言的曆史更悠久。
副語言比有聲語言有著更廣泛的使用範圍。聾啞人借助副語言中的手勢語進行交際，異族交際時你雖然不懂得對方所操的那種民族語言，但憑借副語言你可以大體了解對方的意思，或向對方傳遞副語言信息。在使用同一種有聲語言進行交際時，副語言可以幫助你表情達意，有時可以彌補有聲語言交際的不足。從一定意義上說，其功能遠遠超出了“副”的作用。