春寒料峭，乍暖還涼，渝國官道之上烏雲沉沉，兩人兩騎風馳電掣。
沐清策馬緊追幾步道：“七爺，天色已暗，我們是否在前麵的驛站落腳？”
卓言一襲黑衣，黑色的帽兜掩住口鼻，風塵仆仆、略帶倦容，勒住馬頭看天色：“我們再趕一段，入夜的時候到折子嶺落腳。”
“眼看就要下雨了，折子嶺可是荒郊野地。”
“嶺上有座廢棄的城隍廟可以暫避。怎麼，你累了麼？”卓言低聲詢問。
“七爺，屬下倒是沒事……”
“那就走吧。”卓言一騎絕塵，沒有再給他說話的餘地。
漫天風雨之中，二人趕到城隍廟，衣衫盡濕。卓言掀開帽兜，帽簷上嘩嘩落水，額前碎發也是濕漉漉的，水珠滴滴答答。
沐清拴好馬，眼見卓言已經在拾柴生火，“七爺，這些事情屬下來做便是，您趕緊把身上的濕衣服換下來，您的傷……”
“出門在外，哪那麼多講究。”卓言點燃火折子，一簇火苗從柴禾中燃起，帶著點濕意的木柴燒出滾滾濃煙，嗆得他一陣兒猛咳。
幾經折騰，火堆總算燃起來了，沐清從牛皮包袱裏取出幹淨的衣衫和藥物，遞給卓言。半身濕衣服除下來的時候，沐清眼見他腰上和肩上纏繞的白布已被大雨浸透，氤氳出一片暗紅色。
沐清迅速將白綾扯掉，傷口被浸濕，已有些紅腫。他還在愣神之際，卓言已熟練地彈開金瘡藥的瓶蓋，將止血的粉末倒在傷口上。
沐清趕緊幫手，微微歎息一聲，他明白，這人固執得很，他決定要做的事情誰也攔不住。
沐清翻出一件幹淨的大氅鋪在草堆之上，他沒料到卓言會這麼急著趕回金陵，一路換馬疾奔，也從未想過他們會為了趕路而露宿破廟，自然也沒有帶上露宿的氈子，“七爺，您過來歇會兒。”
卓言將二人的濕衣服掛在木柴支起的架子上烤了，順手撿起沐清的大氅丟回去，和衣而臥，側身躺在幹草之上：“你也累了，早點兒睡吧。”
沐清把火燃得更旺了，明明身體已經很疲憊了，卻是輾轉難眠。
借著昏黃的火光，他偷偷打量卓言。卓言蜷縮而臥，有時會低聲咳嗽，似乎有些怕冷，肩膀又清瘦了幾分，臉龐蒼白透明，唇色暗淡，絲絲縷縷的碎發落在頰邊上。
沐清輕輕給他搭了件衣衫，那一瞬間，他忽然覺得平日裏高高在上隻配仰視膜拜的渝國戰神，也不過是個孩子。仔細想想，卓言也才二十三歲，渝國所有的戰事壓在他身上，他一肩擔當所有重擔，從未退縮從不訴苦。
沐清在想，從熾焰營成立開始，他跟了他整整八年，八年間，卓言律己甚嚴，似乎從未見他放鬆過。就像這次，立下滅楚的不世功勳，本該風風光光的帶領大軍回拔受賞，本該等著君王親迎十裏的無上殊榮，可他偏偏不顧自己的傷勢，三更歇五更起，晝夜疾奔，僅僅為了盡快趕回金陵。
沐清覺著，卓言雖然大權在握，卻幾乎沒過過幾天好日子，在外征戰之際餐風露宿、與將士們同甘共苦，每逢惡戰則是受傷不斷，回到金陵之時又常常遭遇各種刁難。隻是，他自己似乎習慣了這種狀況，甚至不覺得不公和辛苦。沐清長歎一口氣，以前先皇在位，對卓言著實太不公平，但願當今聖上能真正體諒他一二。
三日之後二人抵達金陵，連日來的奔波讓本就有傷在身的卓言有些吃不消，神色懨懨。
沐清原以為，他這麼急著往回趕，定會直接入宮見駕。不料，卓言竟然打道回府，
梳洗清理，上藥裹傷，滿頭青絲都用皂角仔仔細細洗過，綰長發、正衣冠，挑了一件墨色滾金邊看上去頗為精神的蟒袍。沐清終於明白，他是不想讓皇帝看到他憔悴疲倦的樣子，不想在陛下麵前失儀。
等一切準備妥當，卓言剛準備出門，眼前一黑，身子微晃，一把摳住門框，沐清趕緊扶住他：“七爺！”
卓言緩了一緩，轉身回房，“我休息一會兒，一個時辰之後叫我。”沐清應“是”，瞬間紅了眼眶。
未央宮。一年未見，卓言近鄉情怯。南楚的捷報早已抵達金陵，他把監軍關起來的消息也一並傳了回來。他的三哥到底會怎樣看待這場戰事，會不會嫌他回來的太遲？
從未央宮門到皇帝的甘泉殿，要穿過四五個宮殿數十道門庭，卓言跟隨領路的太監緩步而行，入目而及是空蕩蕩的回廊和沉默的宮人。
往年征戰歸來，他總能在淮王府第一眼見到三哥。三哥會故意沉著臉數落他：“這回又急功冒進了？”三哥會陰森森地說：“沒犯什麼找打的事兒吧？”三哥會仔細打量他：“有沒有受傷？”三哥還會拍著他的肩膀說：“又長高了”……卓言低頭沉思，微微莞爾，直至領路的太監提醒他“要到了，請將軍在殿外等陛下傳召”。