發生於1982年，曆時74天的馬島海戰，是第二次世界大戰以後最大規模的一次海戰。交戰雙方都動用相當數量的陸、海、空軍部隊和先進的武器裝備。阿根廷海軍用法國製造的“飛魚”導彈，擊沉英國的導彈驅逐艦，還攻擊了英國的航空母艦；英國海軍用核潛艇上的線導魚雷擊沉阿根廷的巡洋艦。最後，英國進行兩棲攻擊戰，把英軍登陸部隊送上馬島，阿根廷守島部隊被迫投降，宣告馬島海戰結束。馬島海戰作為一次現代化海戰，在軍事領域產生了重大影響，它是高科技海戰的一次預演。
馬島爭端由來已久。阿根廷和英國就馬島主權歸屬的爭論一直懸而未決。1982年2月，英、阿雙方談判破裂，英阿關係日趨緊張，阿根廷決定采取軍事行動來結束英國對馬島的武力統治，解決爭端。
1982年3月19日，阿根廷一家公司60餘人，乘坐海軍運輸船登上南喬治亞島，並在島上升起阿根廷國旗。
英國政府非常惱火，照會阿根廷政府，表示強烈抗議。此後，英、阿雙方不斷在馬島發生衝突。
3月28日，阿根廷政府決定出兵占領馬島。4月2日，阿根廷海軍派出由航空母艦、驅逐艦、護衛艦、登陸艦、潛艇等40餘艘戰鬥艦艇和20餘艘其他艦船，組成六支特混艦隊，運載4000餘名兩棲突擊隊員登上馬島。島上200餘名英國士兵舉手投降。阿根廷輕而易舉地攻占了馬爾維納斯群島，全國上下一片歡騰。
消息傳到英國，有“鐵腕女人”之稱的英國首相撒切爾夫人在4月2日當天，召開內閣會議，宣布斷絕與阿根廷的外交關係，並決定派出一支強大的海軍特混艦隊，進軍馬爾維納斯群島，收複失地。
英國進行緊急出征準備，成立了聯合作戰司令部，英海軍總司令菲爾德豪斯上將為聯合作戰總指揮。英國海軍組成一支特混艦隊，由40餘艘艦船組成，有航空母艦“競技神號”、“無敵號”，三艘大型導彈驅逐艦，六艘驅逐艦，19艘護衛艦，兩艘兩棲突擊艦，四艘核動力攻擊型潛艇，六艘登陸艦，及載運4000名陸戰隊員運輸船。這支英國特混艦隊總指揮是伍德沃德少將。
英國特混艦隊的艦船一邊行進，一邊操演。4月17日，英國特混艦隊抵達大西洋中部的阿森鬆島，進行短期休整。4月19日，特混艦隊又起航駛向南大西洋。
阿根廷海軍得知英國特混艦隊已出動，將全部軍艦重新組成第七十九特混艦隊，加緊備戰，準備與英軍艦隊決一死戰。英、阿兩國都準備用武力解決爭端，英阿馬島之戰一觸即發。4月25日清晨，英國的一架偵察機在格裏特維肯港外發現阿根廷潛艇“聖菲號”正停泊在港外待修。英國特混艦隊得知情報後，從“無敵號”航空母艦上起飛兩架“海王”反潛直升機，向“聖菲號”潛艇發射反潛火箭。“聖菲號”趕緊下潛，由於港口海水太淺，潛艇一頭紮進海底泥沙，尾部露出海麵。“海王”直升機不肯罷休，又是機槍掃射，又是發射火箭。“聖菲號”潛艇艇體被擊穿，燃料外泄，通信中斷。
“海王”直升機重創阿根廷“聖菲號”潛艇，打響了英阿馬島海戰前哨戰。4月25日，英國“埃克塞特號”驅逐艦抵達南喬治亞島，用艦炮轟擊島上的阿根廷陣地。其後，英軍陸戰隊100餘人乘載武裝直升機，在南喬治亞島上登陸。英軍陸戰隊員在艦炮和直升機火力支援下，向守島的阿根廷軍隊發起攻擊。守島部隊彈藥耗盡，100名官兵全部投降，英軍占領了南喬治亞島。