其實，這些細節都跟原作者的經曆有關。雖然詹姆斯·希爾頓早在上世紀50年代已經去世，可他的出生地麗鎮（Leigh）的居民還是以他為榮。曾經有一陣子，麗鎮與維岡兩鎮合並，遇到英國遺產項目機構新近要給有貢獻的作家出生地，頒發一枚具有紀念性意義的藍色徽章Blueplaque，而維岡議會卻擅自宣布：要將這枚徽章懸掛在議會樓房的大門口。麗鎮的居民不幹了，他們提出抗議：應該將徽章按照傳統掛回去，掛在作家故居的門口——作家的故居歸屬地可以因時而改，但故居本身卻不會因之而有任何改變！
是的，麗鎮居民喜愛他們的作家，似乎他沒有離去，他那位於維金森街上的舊居仍然亮著燈光。希爾頓生於斯，長於斯，他父親就在本地一所小學任校長，母親則是小學教師，希爾頓在這裏度過了他的少年時代，直到後來進入劍橋，就在劍橋期間，他發表了自己的第一本小說：《凱瑟琳她自己》。盡管接下來的十年間，希爾頓並沒有在文學有特別的造詣，反而這當時的經濟衰退困擾，不得不做一些諸如兼職教師、臨時編輯之在的工作度日，但這段時間的特殊經曆，卻使他積累起來深厚的生活與文字功底。難怪，以後他許多作品，比如《學校裏的謀殺案》Murder at School：A Detective Fantasia（1931）和《萬世師表》(1934)）也都與那段教師經曆密不可分。其中，《萬世師表》中刻畫的那位教師最為成功，迄今都一直被認為是最典型的英國形象之一。當然，更富盛名的得數那部《消失的地平線》（1933）了，它曾榮獲1934年度英國“霍桑登文學獎”（Hawthornden Prize），並從此成為常銷書。希爾頓也很坦然地承認，他的靈感來自閱讀植物學家約瑟夫·洛克（Joseph Rock）在《國家地理》雜誌發表發的一部係列探險日記，其中主要是對中國西南地區——藏區的遊曆過程。如此一來，這位作家自然與中國有了聯係，他所描述的神秘的香格裏拉，引發了人們的想象，哪兒是那人間仙境、世外桃源的去處呢？至今為人們爭議不休。
當然，作為希爾頓本人，盛名之下，便與好萊塢扯上了關係，他開始轉到做電影、寫劇本上來。真是幹一行成功一行，幾年後的1942年，他的劇本《夫人米尼佛》（又名《忠勇之家》）榮獲奧斯卡金像獎！作為一個優秀的暢銷書作家，他共有六部作品被改編成電影。其中，《消失的地平線》兩度拍成電影，它營造的烏托邦直到今天仍有著舉足輕重的影響力。至於《萬世師表》更是久負盛名，竟於1939、1969、1984、2002四度搬上銀幕，而原著也是一次次再版，直到今天依然；它的開篇敘述，跟《百年孤獨》《情人》之類的開篇一樣，成為人們流傳經年的名言：
歲數大了愛困，沒病沒痛老想睡，時辰彷佛田園裏的老牛，慵慵懶懶走得慢極了。學校秋季開學開了好一陣子，漸漸晝短夜長，午後還沒點名天就黑了，要開煤氣燈，吉老師卻也累了。