宋以後，尤其明清，字輩譜命名法最盛行。至今，從農村族譜中可看出這一現象。其字當然是些寓意吉利的字：如文武、富貴、昭慶、德祥、龍鳳、昌盛等。
家庭和家族中有個十分重要的東西就是家譜，家譜不僅僅是一種文體，也包含著我國古代嚴格的宗法製度和宗法思想。它是為了鞏固和純化宗族而出現的。家譜中除了對一些禮法族規作規定外，主要就是對人名作規定。通過這些規定，家族裏的每一個人都被確定了行輩關係，就像金字塔一樣，被確定了在宗族的金字塔中的層次，確定了尊卑關係.從而把整個宗族團結成為一個壁壘森嚴的整體。外人想進入宗族是很困難的，因為家譜裏麵沒有他。而家族裏的哪一個人要是犯了大錯，那麼家族能夠給他的最大懲罰莫過於開除家譜了，那等於不再承認他是家族的一員，死後也進不了家族的墳地，成了孤魂野鬼，古人認為這是非常可恥的事情。
輩分錄序是舊的宗族思想的一個重要方麵。修宗續譜是家族的重大事件，一般由本族的頭麵人物領頭撰修，還要舉行一定的儀式，然後確定一定的字作為家族“宣言”，一輩一輩地錄序排列.以示血緣關係的上下大小之分。如作家艾蕪，原名叫道耕，這名字是用家譜中的“道繼寬仁者，功昭勇智聞”的排行而取的，這類例子舉不勝舉。山東曲阜孔府的詩禮堂牆上有孔子後裔的五十個字輩。原來的三十個字輩是：
希言公彥錄
宏聞貞尚衍
興毓傳繼廣
昭憲慶繁祥
令德維垂佑
欽紹念顯楊
1920年，第七十六代衍聖公孔令貽又在這三十個字後續了二十個字：
建道敦安定
懋修肇益常
裕文煥景瑞
永錫世儲昌
湖南省韶山毛澤東家族字輩譜為：
立顯榮朝士
文方運濟祥
祖恩貽澤遠
世代永承昌
孝友傳家本
忠良振國光
起無敦聖學
風雅列明章
毛澤東的澤字屬於這個字譜的第14個輩分字，毛澤東侄兒毛遠新的遠字屬於第15個輩分字。
浙江省奉化蔣介石家族的字輩譜為：
祁斯開周國
奕世慶吉昌
崇德長受福
貽謀維有常
榮光永炳煥
和樂致嘉祥
坤載自久遠
乾行在健強
匡濟望仁智
安寧思俊良
垂範為邦則
承運頌時康
昭謨百代盛
繩武守紀綱
不僅名人家族有族譜，一般平民老百姓家族也有家譜。
輩分起名在我國有著根深蒂固的影響力，有人估算，即使在今天的社會裏生活著的人們，仍然有四千萬左右的名字是采取這種方法取的。