第二次世界大戰初期，美國士兵開著隻裝有37毫米火炮的M2中型坦克進入戰場時，他們才發現自己的武器太落後了，因此美國開始了M2的改進工作。他們將M2的裝甲加厚以增強抵抗力，而後為了換上火力更強大的75毫米火炮，他們又對車體略加改造，在車體的右前方裝了一個類似瘤子的突出物，75毫米主炮就裝在那裏麵。這種改進很快得到了美國軍械委員會的認可，並在1940年7月11日將其命名為M3中型坦克。
生產狀況
由於戰爭的需求，M3中型坦克在設計完成後很快就獲準投產。美國的克裏斯勒公司、機車車輛公司和鮑爾溫機車車輛廠等，都於1941年4月生產出試驗型樣車。1941年8月開始批量生產，到1942年12月結束，共生產出6000餘輛M3坦克。
三層武器配置
M3的外形特點就是人高馬大，它的車長和車寬在中型坦克中算得上大尺碼，車體高達3.12米。炮塔呈不對稱分布，有2門主炮，1門是裝在車體右側突出炮座上的75毫米榴彈炮，而另1門則是裝在炮塔上的37毫米加農炮。輔助武器為3—4挺機槍。人們通常把指揮塔上的機槍、炮塔上的火炮和炮座上的榴彈炮稱為三層武器配備。
名字的含義
M3的全稱應該是M3“格蘭特/李”中型坦克，這個名字中其實包含著兩種坦克，一個是“格蘭特”坦克，另一個是“李”坦克。M3中裝有英國設計的炮塔的，被定名為“格蘭特”Ⅰ型；而標準的M3中型坦克則被稱為“李”Ⅰ型。如M3A1被稱為“李”Ⅱ型；M3A3被稱為“李”Ⅳ型；裝柴油機的M3A3被稱為“李”Ⅴ型；M3A4被稱為“李”Ⅵ型；M3A5被稱為“格蘭特”Ⅱ型。雖然這兩種坦克之間略有不同，但因為都屬於M3，所以人們還是習慣於稱呼M3A1到M3A5。
各異的推進係統
M3坦克的推進係統各不相同，最突出的特點是它的各種改進型車和發動機型號各不相同。原型車上采用的是1台251.6千瓦的“大陸”9缸風冷航空汽油機。而各種改進型車，有的采用2台，有的采用1台柴油機，有的甚至采用5台汽車發動機拚湊起來。動力裝置位於車體後部，通過一根很長的傳動軸，將動力傳遞到車體前部的變速箱—差速箱—側減速器—主動輪。這種發動機後置，傳動裝置前置，主動輪前置的結構，在二戰期間各國坦克上都不少見。
缺點明顯
雖然M3擁有強大的火力以及良好的機動性，但防護性卻極差。不僅車體高不容易躲避炮彈，而且裝甲也相對較薄，隻有12—37毫米，鉚接的車體一旦被擊中，鉚釘就被震得像霰彈一樣在坦克裏到處橫飛。另一個突出的問題是車內有6名乘員，加上2門火炮，顯得十分擁擠； 2門火炮被分為兩層，不便於車長指揮和迅速發起火力；主炮的水平轉動方向角隻有幾度。正因為種種缺陷，導致M4剛出現，M3便開始逐漸退役了。
美國M3“斯圖亞特”輕型係列坦克
美國M3“斯圖亞特”輕型坦克技術檔案
車長：4.53米 車寬：2.24米
車高：2.64米 裝甲厚度：10—44毫米
乘員：4人 戰鬥全重：12.7噸
武器：1門37毫米火炮、 5挺7.62毫米機槍
發動機：W679-9A風冷汽油機
最大行程：113千米 最大速度：58千米/小時
M3輕型坦克是由美國車輛和鑄造公司研製的，主要用於偵察、警戒或實行快速機動作戰任務。作為第二次世界大戰中使用最廣泛的輕型坦克之一，它參加了非洲西部沙漠戰鬥、英軍在緬甸的戰鬥、奪取安特衛普的戰鬥以及太平洋戰爭等。曾被英軍騎兵團譽為“親密的朋友”。在太平洋戰爭中，M3輕型坦克與M4中型坦克一道，重挫日軍的95式輕型坦克和97式中型坦克。二戰後，玻利維亞、巴西和南朝鮮等國家和地區的軍隊仍在使用M3輕型坦克。
研製過程
二戰爆發後，美國認識到了坦克的快速突擊作用，所以他們將坦克的研製重點放在了輕型坦克上。他們在M2A4輕型坦克的基礎上進行改進，增加了裝甲厚度，改進防空武器，行動部分安裝誘導輪等，改進後的新坦克於1940年7月定型，並被重新命名為M3輕型坦克。1941年4月開始批量生產，共製造了13859輛。
家族成員
M3輕型坦克包括M3、M3A1和M3A3三種車型，這三種車型的行動部分相同，武器、車體和其他部分略有不同。此外，在M3輕型坦克的基礎上美軍又研製了M5係列輕型坦克。這些坦克除了在第二次世界大戰中裝備美國陸軍外，還提供給英國等同盟國使用。
不斷改進
M3采用鉚接結構，車體前裝甲板和側裝甲板是垂直的。主要武器為1門37毫米火炮，輔助武器為5挺7.62毫米機槍：1挺安裝在火炮右側，1挺安裝在車體前部右側，2挺安裝在車體兩側機槍座內，1挺安裝在炮塔頂部。炮塔頂部有1個小指揮塔。而M3A1將鉚接改用焊接，取消了兩側的機槍和炮塔頂部的小指揮塔，剩下的3挺輔助用機槍分別為1挺並列機槍、1挺前置機槍和1挺高射機槍。
最後一種改進型——M3A3
M3A3由前至後分別為駕駛室、戰鬥艙和動力艙。駕駛艙內坐的是駕駛員和前置機槍手，駕駛員在左、機槍手居右，他們的上方各有1個艙門，門上都裝有1具潛望鏡。駕駛艙後麵便是戰鬥艙，這裏有坦克的火力口——炮塔。車長和炮長就在炮塔內工作，車長在右、炮長在左，他們的上方各有一扇艙門。動力艙位於車體的後部，發動機為W679-9A風冷汽油機，動力經變速箱、傳動軸傳遞到車體前部的主動輪。M3A3輕型坦克行駛速度高，越野能力強，但其車體較窄，限製了其主要武器的口徑，且車體較高，流動性差，整車目標大，受彈凹部多，限製了它的發展。
美國M4“謝爾曼”中型坦克
美國M4A3中型坦克技術檔案