義母聽說我要去日本讀書，心裏很不好受。她征得爸、媽的同意，要我去她家住上幾天。她不忍心叫我走，可為了我能受到很好的教育，還是同意我去。
義父義母是兩個可愛的人。義父多才多藝，義母是我孩提時代見過的最漂亮的女人。認識他們時，我已經八歲了。一天，爸說要帶我去看他的一位朋友趙朋生和他的妻子，他們剛從南方回到北京。從爸的介紹，我很敬佩他的這位朋友。爸說他有許多方麵的才華。他是袁大總統的湖南老鄉，最初隻在軍隊裏當個小官，袁統帥“新軍”時，便成了袁的私人秘書。他公文寫得極好，而且涉獵廣泛，書讀得很多。除此而外，還彈得一手好琴，對畫山水畫也有高超的情趣和技巧。他是個富有魅力的人，到過許多別人想去而從未去過的地方，走遍大半個中國，少年時代在蒙古和滿洲待過。他跟我講，蒙古那地方，隻有小人書裏的仙境可以比。遠處廣袤的草原，綠油油的青草就像一塊巨大的翠綠色地毯鋪蓋在大地上。森林裏有上百種鳥，大的有鷹，而長著細細羽毛的小鳥，有些比栗子還小。
他背誦了一首描繪蒙古的膾炙人口的古詩：“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”他每天都能見到這種情景。他說蒙古的土地很便宜，而且有茂密的森林。買賣土地的方式很特別，買主走近賣主，聲明自己要買土地，然而他們並不丈量土地，而由賣主站在遠處由買主叫喊聲音傳的遠近來定。
他還到過西藏，爬過大雪山。在山頂，他看到當山穀被白雪覆蓋時，湖中還盛開著蓮花，而且藍藍的天空上飛翔著成群的長尾巴白鳥。他曾順著金沙江向西南漂流而下。他說，人們在那裏很容易淘到金子。你所做的隻是，到河裏盛起砂子，過篩，就會留下金子。但那裏的氣候變幻不定。他記得第一天天氣酷熱，脫去衣服，赤裸著背，在陽光的曝曬下，灼熱難忍。但第二天到的地方，又得穿上冬裝。他們在高山之中，更覺風景旖旎秀美。他們的船大多數時間都由一夥纖夫拉著。一隻大貨船通常要用五六十名纖夫，他們邊拉邊喊號子，那聲音渾厚迷人。遇到急流險灘，纖夫們就得抬起船走旱路。他們倒有時間互相取樂，直等船通過湍流。
他們沿金沙江隨江流起伏漂泊，一天走三百公裏，一直到了雲南。雲南四季如春，到處開滿爛漫的鮮花。有一種花大得像牡丹，紅色、白色、黃色，滿山都是，抬頭望去，宛若一片絢麗的晚霞。山裏還有許多種蘑菇，有一種大的像雨傘，雨天可以躺在下麵避雨。蘑菇的味道十分鮮美。雲南火腿也是很有名的，加上隻有在山中才能找到的香科植物，那滋味就更香美了。
他到過據說住著道士的廣東羅浮山，山高路險，奇峰怪石，巉岩峻峭。幾座山之間僅有木橋相接，穿行其間，倒能忘了害怕。有個橋的名字很嚇人，叫“懸絲橋”，橋麵非常窄，好像人的性命都懸在一根絲上。旅人必須決定是進是退。不過，通常已經爬到此的人並不會因害怕而放棄此行。
在古代，中國的文人雅士都要學琴、棋、書、畫。爸的朋友中，除了後來成了我義父的趙叔叔，無人精通四藝。爸不會琴、棋。他常慨歎：“你趙叔叔真是個天才，他若生在宋朝徽宗年間，就用不著在這繁冗的公事上浪費時間了。徽宗自然讓他施展才華，他或許就成了宋代傑出的山水畫家和書法家。”第一次見到趙叔時，他正忙著公務。
“三哥，快請。”從旁邊一間屋裏傳出親切的招呼聲。傭人帶我們走進他的書房。“見我此時作畫不覺驚訝嗎？還有堆積如山的公文等我批呢。”
“賢弟，真有你的，這種休息的方式不錯呀。”爸說。他拉著我的手，穿過一扇屏風。一隻古青銅香爐裏香煙繚繞，香味雅淡怡人，好像置身於鬆林之中。趙叔辦公的桌子有雙人床那麼大，上麵擺了不少大大小小的花盆，有蘭花、水仙、梅花，還有的上麵結了一簇簇的紅莓果。屋子左角有一張大石桌，桌上擺著一隻古琴，我以前隻在畫裏見過。我禁不住走近石桌。
“來，先給你叔叔見禮。”爸對我說。
“何必拘禮。”趙叔對爸說。然後轉向我：“我特別喜歡小姑娘，你爸說過嗎？來，看我畫畫。我那天見過你的畫，很有天賦。過些天讓你看看我的畫集，不要亂聽人講，隻要努力就能成功。不是那麼回事。”
“在她上學前，你教她一些。她很乖巧，好學，有股鑽勁兒，我可不是在替她吹。”
“吹吹也沒關係。”趙叔說，“竹林跟我講過你的女兒，他總是誇她，說她可真是個聰明絕頂的丫頭。”
“她確實是個機靈鬼，朋友們都寵她。”爸笑著說，那笑裏有幾分為女兒的得意。