二、獻帝登位
（一）外戚宦官之爭
兩次黨錮之禍，對宦官、士族的力量雖都有削弱，但宦官仍然盤踞朝廷，為害國家。
漢靈帝中平元年(184年)，以張角、張寶、張梁三兄弟為首的黃巾軍起義，給東漢政權以極大的打擊。中平六年四月，靈帝一病不起，不久歸天。這時，14歲的劉辯即皇帝位，尊何皇後為皇太後，改元為光熹，封9歲的皇弟劉協為渤海王，以後將軍袁隗為太傅，與大將軍何進參錄尚書事。
新皇帝即位了，但宮中的一場混戰，卻不可避免。
漢靈帝死後，大宦官、上軍校尉蹇碩曾想乘機召大將軍何進入宮，將其捕殺。因有人暗中給何進報信，何進才免遭毒手。何進大權在握之後，怎能不報前仇呢？他不但想殺死蹇碩，還想把宦官一網打盡。雙方都懷有除掉對手的想法。
於是，一邊策劃於密室，另一邊也在緊鑼密鼓地準備。蹇碩給中常侍趙忠、宋典等人寫去密書，交給郭勝傳遞。中常侍郭勝與何進同鄉，太後與何進又掌重權，因此郭勝與何進親近，他把蹇碩的密書徑直送進了大將軍何進的府中。
何進打開蹇碩的密信一看，不覺大吃一驚，隻見信上寫道：“將軍兄弟秉國專朝，今與天下黨人謀誅先帝左右，掃滅我曹，但以碩典禁兵，故且沉吟。今宜共閉上閣，急捕誅之。”
形勢急迫，何進決定先下手，搶在蹇碩之前行動。他讓黃門令把蹇碩誘入宮來，逮捕並處死了他，同時宣布其罪行，其餘人等概不株連，蹇碩所領禁兵皆歸大將軍何進節製。
殺了蹇碩，何進總算報了仇。一波方平，一波又起，何太後與董太後的矛盾又日趨尖銳。
驃騎將軍董重，是董太後的侄子，原與何進權勢相當。董太後在永樂宮撫養皇子劉協，因而很受靈帝尊敬。她幾次和董重商量，勸靈帝立劉協為太子，對他們會大有好處。可是，靈帝總是猶豫不決。靈帝死後，劉辯即位，何太後臨朝，董太後心中十分不平，說：“她靠兄弟為將軍，便敢作威作福，目中無人，我若令驃騎將軍董重砍掉何進的頭，易如反掌，那時她還能囂張嗎？”
這話傳到何太後耳中，她覺得此事非同小可，立即找來何進商量對策。何進告訴弟弟何苗及三公，向皇上奏了一本，令董太後出宮，何進率兵包圍驃騎將軍董重府，勒令董重交出印綬。董重知道無路可走，自殺了事。董太後一股急火，暴病身亡。這時，何太後才為靈帝發喪，葬於文陵；董太後遺柩，運往河間，葬於慎陵；渤海王劉協，被貶為陳留王。
經過幾番殊死的搏鬥，何進、何太後取得了勝利。但是，殺死了蹇碩，宦官的勢力並未徹底清除，他們仍然掌握著朝廷大權。看到這一點，校尉袁紹對何進說：“從前竇武想除掉宦官，不但事不成，而且反為所害！主要原因是機密泄露。今將軍兄弟，並領勁旅，部曲將吏，又皆係英俊名士，樂為效命，成功之事，俱在掌握之中，這真是老天賜予的機會。將軍宜為天下除害，垂名後世，千萬不要再錯過這個好時機了。”
何進認為袁紹的話有道理，就去和太後商量，請盡除宦官，改用士人。何太後猶豫未決，思量再三，方才說道：“中官統領禁省，是漢家古製，不可廢除。且先帝新棄天下，我亦不便與士人共事，此事以後再議吧。”
何太後盡管以前做事手段毒辣，可在鏟除宦官的問題上心慈手軟，猶豫不決，使東漢後來的曆史出現了極其複雜的局麵。
何進不便違背何太後的意思，袁紹著急地說：“現在已騎虎難下，失去時機，反受其害！”
何進想了個不徹底的辦法，說：“我看可以殺一儆百，將首惡者除掉，其餘的人還能有什麼作為？”
袁紹不同意他的意見，他對宦官的勢力和能力都沒有低估，而且態度堅決，他說：“宦官在皇上左右，出納號令，一動百動，殺一二人，豈能永絕後患？必要將他們全部掃除，方能無憂！”
何進也是個少謀略而且優柔寡斷之人，不能當機立斷，把重大的事情就這樣拖過去了。