一、少年磨難
(一)母親慘遭不幸
東漢後期,外戚、宦官集團爭相控製皇帝,把持朝廷大權。外戚與宦官的幹政和弄權造成了社會的動蕩不安,使得東漢政權危機四伏。桓帝統治時期,先是由外戚梁冀專政,後有宦官單超等擅權,政治極其腐敗混亂,豪強地主大肆兼並土地。加之災荒頻繁,萬民饑寒,出現了“田野空、朝廷空、倉庫空”的困難局麵。桓帝卻隻知花天酒地、盡情享樂,後宮采女五六千人,衣食華麗精致,極盡天下的佳品,浪費的錢財不計其數。
漢靈帝劉宏繼位以後,在政治上更加昏庸無為,在生活上也更加淫侈腐化。他不理政事,由寵信的宦官侯覽、曹節等人操縱朝政。漢靈帝跟宦官狼狽為奸、胡作非為,搞得國庫空虛、民不聊生。中平元年(184年),終於爆發了黃巾大起義。起義雖然被鎮壓下去,但人民的反抗鬥爭卻此起彼伏、連綿不斷。獻帝就是在這樣的環境下誕生的,漢獻帝劉協是漢靈帝的第二個兒子,生於光和四年(181年),他在出世以前,在娘胎中就已開始遭受磨難。
獻帝劉協出生後不久,他的母親王美人突然死去。漢靈帝得到報告後,親自前去看望,隻見王美人四肢青黑,分明是中毒而死,不禁潸然淚下,靈帝心中十分清楚,這一定是何皇後幹的。
何皇後是屠家女兒,出身微賤,在好色的漢靈帝選美時,被送入宮。她生得花容月貌,肌膚瑩豔,骨肉勻稱,因而很受靈帝寵愛。一年後,她生下一個男孩,取名為劉辯,這更提高了她的地位,先被封為貴人,後又冊立為皇後。她的哥哥何進,被封為侍中。恰巧,王美人也在這時生了一個男孩,取名為劉協。王美人是前五官中郎將王苞的孫女,姿色與何皇後不相上下,但她的才能卻遠遠超過何皇後,她能書能算,擅長應對,很受靈帝的寵愛。
麵對這樣一個現實和未來的競爭對手,嫉妒心極強的何皇後幾次圖謀陷害她,但聰敏的王美人時時處處嚴加防範,使何皇後難以下手。
劉協出生以後,王美人身體虛弱,需要服藥調治,安心靜養。何皇後抓住這個可乘之機,命心腹內侍偷偷地將毒放在藥中,把王美人毒死。
麵對這悲慘景象,靈帝怒不可遏,想廢掉何皇後。何皇後驚懼不已,趕緊用錢買通宦官,從中說情,終於保住了皇後的鳳冠。靈帝害怕王美人的兒子劉協再遭到不測,便將他寄居在永樂宮,交給董太後撫養。
(二)父親荒淫無道
對自己所愛的美人尚且不能保護,靈帝的性格和為人之無能可見一斑。東漢雖亡於漢獻帝劉協之手,但漢家江山實際上亡於桓、靈二帝,在劉協父親漢靈帝劉宏在位時期政治局勢就已每況愈下,深深地種下了滅亡的禍根。
漢靈帝非常貪財好玩。在洛陽漢靈帝後宮,經常會見到這樣的場麵:經過一番緊張的準備布置之後,後宮中出現了一條商業街,和城裏的市場一樣,店鋪林立,叫買叫賣,十分熱鬧。所不同的是,這是經漢靈帝的命令,用宮中的珠寶、綢緞及各種什物充實起來的市場。買賣商品的,都是宮中的宮娥采女,靈帝本人也穿上商賈的服裝,到各家商店中去購買東西,有時則充當店主,討價還價地做買賣玩耍。他有時到酒館去飲宴,以此取樂。實際上,店鋪中的貨物,都被那些采女們明拿暗偷,所剩無幾了。
這種充當商賈的玩法玩膩了之後,靈帝又玩起狗和驢來。在西園遊樂場,漢靈帝與一班無賴子弟玩狗,給狗戴上進賢冠和綬帶。東漢時的進賢冠,是文官用的,前高八寸,後高三寸,長八寸。給狗戴上文官的帽子,雖然是對官員的一種汙辱,但有些官吏欺壓百姓,無惡不作,豈不和惡狗差不多嗎?
靈帝還用驢駕車,他親自操鞭執轡,馳驅於苑中。這件事被京城的人知道了,爭相仿效,本來低廉的驢價,一時驟然提高,與馬價相等。