按照曾氏的理解，對人言采取一概排斥的態度，未必妥當。人言有時似一麵鏡子，可以讓我們觀照出自身的一些缺點和錯誤，起到“警鍾”的作用。一個人對自己的缺點和錯誤往往看不清，而別人對我們身上的缺點和錯誤往往一目了然。因此，一個有頭腦的人，對於人言，既不會不加理會，又不會聞人言就被嚇倒，而會洗耳恭聽，認真分析，準確判斷，讓人言成為對自己的警示。
一個心智成熟的人應該經常問問自己：別人為什麼要議論我們? 我們的言行是否出格? 應當從人言中汲取什麼經驗教訓? 有了這種對待人言的態度，即使別人的議論不盡正確，也會從中得到教益。至於人言中的那些風言風語，冷嘲熱諷，甚至捕風捉影，無中生有，不加理會、走自己的路就是了。應當看到，有些人言對於一個人來說確有可畏之處，如果處理不當，可能使人進取心受到挫傷，感情上產生裂痕。但處理好了，反而使人更加成熟、更加堅強、更有出息。
曾氏之為官，向來以小心謹慎著稱，這也和他時時事事的反思離不開，他看到同仁如此悲慘的下場，除了同情，更多的是希望自己、兄弟們引以為戒：“吾願弟等之抑然，不願弟等之悍然。願弟等敬聽吾言，手足式好，同禦外侮，不願弟等各逞己見，於門內計較雌雄，反忘外患。”
我們提倡聞人言而不可不察，反對偏聽偏信，人雲亦雲。但如何察? 應該仔細斟酌，具體情況具體分析。
4、同治二年十一月十四日致澄弟
【原文】
澄弟左右：
十一月十一日朱齋三來，接十月初六日一函，具悉一切。
圍山嘴橋稍嫌用錢太多。南塘竟希公①祠宇亦盡可不起。湖南作督撫者不止我曾姓一家。每代起一祠堂，則別家恐無此例，為我曾姓所創見矣。沅弟有功於國，有功於家，千好萬好，但規模太大，手筆太廓，將來難乎為繼。吾與弟當隨時斟酌，設法裁減。此時竟希公祠宇業將告竣，成事不說，其星岡公②祠及溫甫、事恒兩弟之祠皆可不修，且待過十年之後再看（好從慢處來），至囑至囑。
餘往年撰聯贈弟，有“儉以養廉，直而能忍”二語。弟之直人人知之，其能忍，則為阿兄所獨知；弟之廉人人料之，其不儉，則阿兄所不及料也。以後望弟於儉字加一番工夫，用一番苦心，不特家常用度宜儉，即修造公費，周濟人情，亦須有一儉字的意思，總之愛惜物力，不失寒士之家風而已。莫怕寒村③二字，莫怕慳吝④二字，莫貪大方二字，莫貪豪爽二字。弟以為然否？
溫弟婦今年四十一歲。茲寄去銀一百、燕菜二匣，以為賀生之禮。其餘寄親族之炭敬⑤、芝圃之對，均交牧雲帶回。此間自蘇州克複、苗沛霖伏誅後諸事平安。即問近好。
國藩手草
【注釋】
①竟希公：即曾國藩的曾祖父。
②星岡公：即曾國藩的祖父。
③寒村：偏僻冷落的村莊。
④慳（qiān）吝：吝嗇。
⑤炭敬：舊時外官在冬季饋贈京官的銀錢。
【當代闡釋】
儉以養廉
自古以來中華民族就把廉潔視為一種高尚的品質，早在春秋時期，齊國的晏子提出治國“以廉為本”的思想。對於那些堅持原則，清正廉明的官吏，史家稱之為“廉吏”，為之立傳；人民則稱之為“清官”，為之頌德。人們熟知的古代清官廉吏有包拯、海瑞、於成龍等，他們從容澹泊、清廉無私、剛正不阿、大義凜然的事跡雋永史冊；他們的為政之道為人之道廣泛傳頌，許多還被編成老百姓耳熟能詳的故事、戲文流傳民間，由此可見，人們對於“廉”是何等看重。
然而如何可以養廉呢？古人雲：“良醫者，常治無病之病，故無病；聖人者，常治無患之患，故無患。”這段話闡明了預防工作的重要性，防與治，以防為主；倡廉反腐，倡廉在先才是上策良策。倡廉從何做起，應從家庭做起，從節儉做起。唐朝有識之士吳兢《貞觀政要·規諫太子》有述：“克儉節用，實弘道之源；崇侈恣情，乃敗德之本。”就是說厲行勤儉節用，確實是弘揚正道的起源；崇尚奢侈放縱性情，那就是敗壞道德的根本。
曾氏說“儉以養廉，直而能忍。”他認為勤儉能夠蓄養廉潔的風骨，耿直能夠修養大度的胸懷。如這樣追根溯源的話，儉又可稱之為廉潔之源。因為“隻有儉約才能修養廉潔，隻有勤懇才能萌發公正”這是做一個好官的秘訣，也是做一個好人的根本。
曾氏之澄弟為人不及曾氏謹慎、細致，在很多方麵都需兄長提點，特別是在“不儉”方麵讓曾氏非常擔憂，於是提出了“望弟於儉字加一番工夫，用一番苦心，不特家常用度宜儉，即修造公費，周濟人情，亦須有一儉字的意思，總之愛惜物力，不失寒士之家風而已。莫怕寒村二字，莫怕慳吝二字，莫貪大方二字，莫貪豪爽二字。”因為他認識到，不儉的下一步就是難廉，如果為官者不留下廉名，那可就要被萬世所唾罵了。
【國學故事】
一衣小官，至清至正
元世祖至元年間，李仲謙由嘉興的一個小官，調往浙江按察司管文書。李仲謙為人廉潔耿直，精明能幹，工作幹得非常出色。因對拉關係走門路的行為深惡痛絕，所以他從不去上司那裏套近乎，每天從官府辦完事回到家裏，把門一關就孜孜不倦地鑽研學問。由於他隻是一個小官，所以俸祿非常微薄，這微薄的收入，要用來養活父母兄弟和他自己的妻子兒女，經濟非常緊張。為了緩解生活壓力，他就讓他的妻子日夜不停地紡紗織布，拿到市集上去賣，來貼補家用。
李仲謙隻有一件布衫，因為平時要穿著去官府辦公，需要洗刷或是縫補，就得等到官府放假休息的時候。到這時候如果有客人來訪，他就不得不讓兒子出去向人家道歉說：“實在對不起啊，我父親正在家收拾衣服，不能出來見您，請您多多包涵。”
按察使雷顏正有一次和他開玩笑說：“你外邊穿個布衫，是不是裏麵藏著珍珠啊？”李仲謙聽了也不答話，慢慢地走到自己的書案邊，寫了個辭呈朝幾案上一放，起來走了。雷顏正知道後，非常後悔自己胡言亂語，忙親自到李仲謙家中向他賠禮道歉，請他重新回來做事，但李仲謙始終沒有答應。
雷顏正調走後，又來了一個按察使，這個按察使得知原委後，也親自去請李仲謙，李仲謙這才出來辦事，後來他官至行台禦史。
5、同治五年十一月初三日諭紀澤
【原文】
字諭紀澤兒：
二十六日寄去一信，令爾於臘月來營，侍餘正月進京。繼又念爾體氣素弱，甫經到家，又行由豫入都，馳驅太勞。且餘在京不過半月兩旬，爾不隨侍亦無大損，而富？新造家室，爾不在家即有所損。茲再寄一信止爾之行。爾仍居家侍母，經營一切。臘月不必來營，免餘惦念。
餘定於正初北上，頃已附片複奏抄閱。屆時鴻兒隨行，二月回豫，鴻兒三月可還湘也。餘決計此後不複作官，亦不作回籍安逸之想，但在營中照料雜事，維係軍心。不居大位享大名，或可免於大禍大謗。若小小凶咎①，則亦聽之而已。
餘近日身本頗鍵，鴻兒亦發胖。家中興衰，全係乎內政之整散。爾母率二婦諸女，於酒食紡績②二事，斷不可不常常勤習。目下官雖無恙，須時時作罷官衰替之想。至囑至囑。初五將專人送信，此次未另寄澄叔信，可送閱也。
滌生手示
【注釋】
①凶咎：災殃。
②紡績：把絲麻等纖維紡成紗或線。古代紡指紡絲，績指緝麻。
【當代闡釋】
實至則名歸
好名之心人皆有之，這本身不能說是對還是錯。關鍵在於好的是什麼名，是不是名副其實?曾國藩認為：“名實相待而成，形影相應而立。”“無實而有名者，盜也。”小實而大名者，幸也。孔子願以執禦名，而天下後人稱聖焉，實也。”
故此，外在名聲應是內在實際的客觀反映。內在實際有好有壞，名聲也隨之有好有壞。美德美行溢於外，就會被人稱譽；惡德惡行溢於外，就會被人厭惡。好名，就要好表裏如一之名，就要好名副其實之名。而不能好大名，好虛名，好惟名之名。
凡好大名者，常伴大謗大禍。所以曾氏告誡兒子：“不居大位享大名，或可免於大禍大謗。若小小凶咎，則亦聽之而已。”木秀於林，風必摧，出頭椽子先爛，槍打出頭鳥。人一享大名，往往就謗隨之，禍隨之，難以善終。未處大名者朝思暮想以求之，已處大名者如覆薄冰以避之，因為他深深懂得，“無實而享大名，必有奇禍。”
凡好虛名者，招來實禍。“餘近浪得虛名，亦不知其所以然，便獲美譽。古之得虛名，而時值艱者，往往不克保其終。”“虛名太大，物極必哀，理有固然。”曾氏曾連續在日記中談到虛名之禍，且不勝大懼，為之驚惶不已，這正是他嗅覺靈敏，頭腦清醒的表現。
凡好惟名之名者，常為人所不齒。一般來說，於名於利都不可過於愛好。比較而言，好名比好利又稍好一點。好名者還有所忌諱，有所不為；好利者遂利如鶩，無所不為。但名心太切，必定俗見太重。求之太急，勢必損害自己的人生境界。一天到晚，未得患得，既得患失，惶惶然，淒淒然，自己日子不舒心，難過，別人還瞧著不順眼，看不起。又何苦，又何必呢？
正因為如此，“人又何必占盡天下第一美名哉？”而應當“常存避名之念，總從冷處著筆”，“功不獨居，過不推諉”。以名為戒，避名保身。凡事都應留有餘地，在名與實的問題上，尤應如此。“實二而名一，則名立而不毀矣。”
一方麵不能好大名，好虛名，好惟名之名。另一方麵又要好名副其實之名，“好名當好有實之名”。那麼，何以謂實？“實者，不欺之謂也。”曾國藩進一步對“實”作了闡述，叫做“不說大話，不好虛名，不行架空之事，不談過高之理”。總之是要“實言、實行、實心”。做到了這“四不”和“三實”，別人就不能不信服了。
不說大話很重要，“為務實之學，請自禁大言始？”大話多為高談闊論。過高之理聽起來振奮人心，可事後一想，辦不到，落了空，辦不到落了空就等於沒說？等於沒說還不如幹脆從一開始就不搞得那麼振振有詞。所以，那些有遠見、有謀略、有抱負的政治家，多崇尚“低調”處理，而忌諱一開始就把大家的期望值搞得高高的，把百姓胃口吊得高高的。言過其實，最後難以落實，必定威風掃地，怨聲四起。這是應引以為戒的。“四不”中間，首先又要特別注意不說大話。
“三實”是互相聯係的一個有機整體。實心是前提，是基礎。能做到實心實意，這“實”就有了一個可靠的依據。實話是實心的表露，無論什麼時候，實話最能打動人。當然，有時候實話也不那麼中聽，但忠言逆耳利於行，照實說了，事後也不會有什麼責怪。實行最重要。你的心實不實，關鍵是你的行動實不實。如果你務實、踏實、落實，就能名副其實，名至實歸，就能實實在在地得到一個好名聲，而這本身，也就是對浮偽之習一種無聲而有力的抵製。
6、同治五年十二月十八夜致沅弟
【原文】
沅弟左右：
十四、十五六日接弟初十日函、十二日酉刻及四更二函。賊已回竄東路，淮、霆各軍將近五萬，幼泉萬人尚不在內，不能與之一為交手，可恨之至！豈天心果不欲滅此賊耶？抑吾輩辦賊之法實有未善耶？目下深慮黃州失守，不知府縣尚可靠否？略有防兵否？山東、河南州縣一味閉城堅守，鄉間亦閉寨堅守，賊無火藥，素不善攻，從無失守城池之事，不知湖北能開此風氣否？鄂中水師不善用命，能多方激勸，扼住江、漢二水，不使偷渡否？少泉言撚逆①斷不南渡，餘謂任逆以馬為命，自不肯離淮南北，賴逆剛未嚐不窺伺大江以南。屢接弟調度公牘，從未議及水師，以後務祈留意。
奉初九、十三等日寄諭，有嚴行申飭及雲夢縣等三令不準草留之旨。弟之憂灼，想尤甚於初十以前。然困心橫慮，正是磨煉英雄玉汝於成。李申夫嚐謂餘慪氣從不說出，一味忍耐，徐圖自強，因引諺曰“好漢打脫牙和血吞 ”。此二語是餘生平咬牙立誌之訣，不料被申夫看破。餘庚戌、辛亥間為京師權貴所唾罵，癸醜、甲寅為長沙所唾罵，乙卯、丙辰為江西所唾罵，以及嶽州之敗、靖江之敗、湖口之敗，蓋打脫牙之時多矣，無一次不和血吞之。弟此次郭軍之敗、三縣之失，亦頗有打脫門牙之象。來信每怪運氣不好，便不似好漢聲口②。惟有一字不說，咬定牙根，徐圖自強而已。
子美倘難整頓，恐須催南雲來鄂。鄂中向有之水陸，其格格不入者，須設法籠絡之，不可灰心懶漫，遽萌退誌也。餘奉命克期③回任，擬奏明新正④赴津，替出少泉來豫，仍請另簡江督。順問近好。
【注釋】
①撚逆：即指撚軍，是清朝的一支農民起義隊伍，活動在安徽北部和河南一帶，主要領袖有張洛行、賴文光等。曾在太平天國領導下與太平軍配合作戰。1866年分為東、西兩支，最後被清軍消滅。
②聲口：即口氣。
③克期：在嚴格規定的期限內。
④新正：農曆新年正月。
【當代闡釋】
忍可成事，可修身
“忍”字在中國傳統文化中的地位可謂特殊之至，因為它包含的內容極為廣泛，小到忍受饑餓病痛，大到為了爭奪天下忍辱負重，等待時機。一個“忍”字，似乎是成大事者必不可少的考驗，是成功人士必修之內功，也是強者智慧的一種體現。