4、同治二年正月二十日致沅弟
【原文】
沅弟左右：
十九日接弟十四日緘，交林哨官帶回者，具悉一切。
肝氣發時，不惟不和平，並不恐懼，確有此境。不特弟之盛年為然，即餘漸衰老，亦常有勃不可遏之候。但強自禁製，降伏此心。釋氏①所謂降龍伏虎。龍即相火也，虎即肝氣也。多少英雄豪傑打此兩關不過，亦不僅餘與弟為然。要在稍稍遏抑②，不令過熾。降龍以養水，伏虎以養火。古聖所謂窒欲③，即降龍也；所謂懲忿④，即伏虎也。儒釋之道不同，而其節製血氣，未嚐不同，總不使吾之嗜欲戕害吾之軀命而已。
至於倔強二字，卻不可少。功業文章，皆須有此二字貫注其中，否則柔靡⑤不能成一事。孟子所謂至剛，孔子所謂貞固⑥，皆從倔強二字做出。吾兄弟皆稟母德居多，其好處亦正在倔強。若能去忿欲以養體，存倔強⑦以勵誌⑧，則日進無疆矣。
新編五營，想已成軍。郴桂勇究竟何如？殊深懸係⑨。吾牙疼漸愈，可以告慰。劉馨室一信抄閱，順問近好。
兄國藩手草
【注釋】
①釋氏：即指佛教。
②遏（è）抑：抑製，壓製。
③窒欲：抑製欲望。
④懲忿：克製忿怒。
⑤柔靡：柔弱委靡。
⑥貞固：守持正道堅定不移。
⑦倔強：強硬直傲，不屈於人。
⑧勵誌：集中心思致力於某種事業。
⑨懸係：惦念。
【當代闡釋】
男兒自立，須有倔強之氣
“天行健，君子自強不息。”一個人的成功，在某種意義上，就是戰勝自己的過程，一個不斷自我超越的過程。沒有這種自強的精神，人就有可能受到外界的誘惑而迷失自己的方向，就有可能經不住嚴峻的考驗而丟掉自己的前途，現實這樣的例子比比皆是。因此，一個人要成大事，就必須時刻堅持自強不息，不斷完善自我。
曾氏反複強調的“倔強”就是一種自強不息的精神。欲成功業文章，均須倔強二字貫注其中。“孟子所謂至剛，孔子所謂貞固，皆從倔強二字做出”，可見這是從先賢哲人傳繼下來的一個至理。孔子也好，孟子也好，都是這個觀點。再從曾國藩的家庭祖訓來說：“吾兄弟皆稟母德居多，其好處亦正在倔強”。可見曾氏所倡導的倔強深受其家教影響。那麼該如何達到倔強、自強的境界呢？最重要有兩條：
第一，從自修處求強。凡國家要強盛，必須多用賢明臣將；家庭要興旺，必須多出賢良子弟。一個人要自強，亦有兩種方法，一種是靠鬥智鬥力得到的強盛，這是勝人處求強。比如李斯、曹操、董卓等就是這樣。他們的智力均遠遠超出世人，也曾顯赫一時，但失敗起來也是很慘烈。另一種是於自修處求強，也就是要注重自己內心的修養，素質的提高，通過日積月累，形成高山仰止的道德品行，這是更高層次的強。人生最大的敵人是自己，能戰勝自己的人，才是真正的強者。
第二，能自勝者謂強。強毅之氣，決不可無，但強毅不等於剛愎，強毅在於自勝。例如，強製自己改正缺點，強製自己寬恕別人，強製自己多做善事，都是自己戰勝自己的意思。如果有睡懶覺的惡習，就應鍛煉自己早睡早起；如果不習慣端莊居敬，就應時常暗示自己端坐肅立；如果平日不喜勞作，就應強製自己勤勞處事。這樣持之以恒地做下去，就叫做強毅，也才能增強自己的意誌力，最終戰勝自己。
“天助自助者”，人生就是如此。每個人都要奮鬥，靠自己的本領打天下。有的人之所以成功，不僅僅是運氣，主要還是自己爭氣。曾國藩的性格使得他養成了不求人的習慣，自己站直了腰，別人便把他當成了可以乘涼的大樹。他的一生，從個人求自立，到使國家富強，一直貫穿著自強的思想。“倔強”也是他始終修冶的內功心法之一。
5、同治二年七月十一日致沅弟
【原文】
沅弟左右：
初十夜接初六日專人來信，具悉一切。
鶴儕掯留①弟營委員至三個月之久，宜弟恚怒②不平。弟去之嚴劄③，其是處餘以圓圈識之，其太繁處餘以尖圈識之。喬來之戇④稟，餘亦以圓圈尖圈識之。何銑之事，本擬俟筠仙查複後再行嚴辦。今筠公有撫粵之行，後來者不知為誰。意欲嚴懲何銑，竟不知如何下手乃為恰如題分⑤。蓋譴罰有罪，亦須切當事理，乃服人心。筠、南二公日內必到此間，商定後再行舉發可也。
近人摺稿，弟處谘到者少，餘當飭抄成本，陸續寄去，每月寄送二份。古人奏疏，亦當抄二三十篇，以備揣摹。
強字原是美德，餘前寄信亦謂明強二字斷不可少。第⑥強字須從明字做出，然後始終不可屈撓。若全不明白，一味橫蠻，待他人折之以至理，證之以後效，又複俯首輸服，則前強而後弱，京師所謂瞎鬧者也。餘亦並非不要強之人，特以耳目太短，見事不能明透，故不肯輕於一發耳。又吾輩方鼎盛之時，委員在外，氣焰薰灼⑦，言語放肆，往往令人難進。吾輩若專尚強勁，不少斂抑，則委員仆從等不鬧大禍不止。
鹽務規複引地，餘有寄南坡一信，抄稿付閱。所索子藥太多，候酌發之，即問近好。
國藩手草
【注釋】
①掯留：扣留。
②恚（huì）怒：憤怒。
③劄：信件。
④戇：魯莽，冒失。
⑤恰如題分：即恰如其分，指辦事或說話正合分寸。
⑥第：但。
⑦氣焰薰灼：比喻以氣勢淩人。
【當代闡釋】
“強”字須從“明”字做出
所謂明強，就是要知道強的壞處，知道什麼時候該強，什麼時候不該強，也就是知道如何對待自己的特長，在這個問題上處理得最好的曆史人物大概應推範蠡了。範蠡在助越王勾踐滅吳之後，“以為大名之下，難以久居，且勾踐為人可與同患，難以處安”，就激流勇退，放棄了上將軍之大名和“分國而有之”的大利，退隱於齊，改名換姓，耕於海畔，手足胼胝，父子共力，後居然“致產十萬”，受齊人之尊敬。但範蠡又以為“久受尊名，不祥”，乃歸相印，散盡其財，“閑行以去，止於陶”，從事耕畜，經營商賈，又致貨累矩萬，直至老死於陶。這就是曆史上有名的“範蠡三徙”。範蠡之所以辭官歸隱，就是考慮到不要讓尊名大利給自己帶來身家性命之憂。事實上他的考慮是有道理的。與他共扶勾踐的文種就因不聽範蠡的規勸接受了越國的尊榮大名，結果死在勾踐手下，說到底像範蠡這樣處理名位的方式，就是對“明強”的正確理解，他懂得何時該強，何時不該。
曾氏一向強調倔強，強毅，但是此時，曾國荃下嚴劄給喬鬆年，又欲嚴懲何銑。對於老九的這些強硬做法，曾氏並不十分讚同，認為有點過頭了。認為凡成大事者應先“明強”，《中庸》對學者提出五項要求，即博學、審問、慎思、明辯、篤行五者，其要歸於愚必明，柔必強。對於“明”，“三達德之首，人見其近，吾見其遠，曰‘精明’；人見其粗，吾見其細，曰‘精明’；高明者，譬如室中所見有限，登樓則所見遠穎，登山之所見更遠矣。精明者，譬如致微之物，以顯微鏡照之，則如加大一倍、十倍、百倍矣。又如粗糙之米，再舂則粗糠全去，三舂、四舂，則精明絕倫矣。高明由於天分，精明由於學問。能明則斷，謂之英斷；不明則斷，謂之武斷。強字須從明字做出，然後始終不可屈撓，若全不明白，一味橫蠻，待人折之以至理，證之以後效，又複俯首輸服，則前強而後弱，京師所謂‘瞎鬧’者也。”
所以說“強”要在“明”的基礎上，應該知道何時強，何時不強，隻有從“明”字出發，這樣的“強”才不是強梁，而是真正的使人心服口服。
6、同治二年九月十一日致沅弟
【原文】
沅弟左右：
接初五日戌刻來函，具悉一切。旋①又接十九日所發摺片之批諭，飭無庸單銜②奏事，不必谘別處，正與七年四月胡潤帥所奉之批旨相同。但彼係由官帥主稿會奏，飭令③胡林翼無庸單銜具奏軍事，未禁其陳奏地方事件，與此次略有不同耳。弟性褊激，於此等難免怫鬱④，然君父之命，隻宜加倍畏慎⑤。餘自經鹹豐八年一番磨練，始知畏天命、畏人言、畏君父之訓誡，始知自己本領平常之至。昔年之倔強，不免客氣⑥用事。近歲思於畏慎二字之中養出一種剛氣來，惜或作或輟，均做不到。然自信此六年工夫，較之成豐七年以前已大進矣。不知弟意中見得何如？弟經此翻裁抑⑦磨練，亦宜從畏慎二字痛下功夫。畏天命，則於金陵之克複付諸可必不可必之數，不敢絲毫代天主張。且常覺我兄弟菲材薄德，不配成此大功。畏人言，則不敢稍拂輿論。畏訓誡，則轉以小懲為進德⑧之基。餘不能與弟相見，托黃南翁麵語一切，冀弟毋動肝氣。至囑至囑。
國藩手草
【注釋】
①旋：不久。
②單銜：獨自署名。
③飭令：上級命令下級(多用於舊時公文)。
④怫（fú）鬱：憂鬱，心情不舒暢。
⑤畏慎：戒惕謹慎。
⑥客氣：一時的意氣；偏激的情緒。
⑦裁抑：製止；遏止。
⑧進德：增進道德。
【當代闡釋】
慎在於畏小
畏懼是一種情感，人是需要有畏懼感的，沒有畏懼感的人是可怕的，沒有畏懼感的人群更是可怕的。
孔子是讚成人有畏懼感的，他說：“君子有三畏，畏天命，畏大人，畏聖人之言。”《說嶽全傳》裏有個大理寺卿周三畏，大概就取此義，所以他在審理嶽飛的事情時，感到人心可畏，天理可畏，所以他寧願棄官而去，不肯冤殺嶽飛。秦檜和萬俟卨等是無畏的，所以他們敢於冒天下之大不韙殺害嶽飛，不怕遺臭萬年。
記得有個故事說，有個人向一個官員行賄，官員說不敢接受。此人說，怕什麼？沒有別人知道。那個官員說：“怎說沒人知曉，眼前就有天知、地知、你知、我知。”這就是畏懼。儒家講究慎獨，不欺暗室，仰不愧於天，俯不愧於地，中間不愧於人。瞞哄別人是容易的，關鍵是不能欺騙自己，不能欺騙自己的良心。儒家主張立功、立德、立言，主張人要流芳百世，人言可畏。這樣就形成了外在的和內在的對人的製約，他使人不僅要麵對世人後人，還要麵對自己的良心，說話辦事，一定要合乎道德準則，不能一意孤行，為所欲為。
曾氏有一句名言：食能止饑，飲能止渴，畏能止禍，足能止貪。將畏與食、與飲相提並論，足見畏於生命之重要。如果說，食與飲食生命生理上最需要的，畏和足則是生命心理上最需要的。知畏而後能慎，能慎而後成事，這是不言而喻的結論。
他認為，慎以畏為本。人如無畏，就無可救藥了：書生無畏就會荒廢仁德，農夫無畏就會遲誤種植，工人無畏就會拖延做工，商人無畏就會失掉生意，兒子無畏就會忘記孝順，父親無畏就會喪失慈愛，臣子無畏就不會有什麼功績，帝王無畏就不能整治亂世。反之，任何人隻要心中有所畏懼，必然不會有大的過失，而小的過失也會被鬼神所諒解。
在曾氏看來，古人所說的敬、謹、慎、謙等，其實都是一個“慎”字。慎就是要有所畏懼。由於天有圓滿與方虛，人有艱難與危險，不謹慎是不能應付和補救的，所以養性一定要先懂得自慎。在每一處小事上都謹慎的人，才不會畏懼擔當大事。
7、同治九年六月初四日諭諸兒
【原文】
餘即日前赴天津，查辦毆斃洋人焚毀教堂一案。外國性情凶悍，津民習氣浮囂，俱難和協，將來構怨興兵，恐致激成大變。餘此行反複籌思，殊無良策。餘自鹹豐三年募勇以來，即自誓效命疆場，今老年病軀，危難之際，斷不肯吝於一死，以自負其初心。恐邂逅及難，而爾等諸事無所稟承，茲略示一二，以備不虞①。
餘若長逝，靈樞自以由運河搬回江南歸湘為便，中間雖有臨清至張秋一節須改陸路，較之全行陸路者差易。去年由海部送來之書籍、木器等過於繁重，斷不可全行帶回，須細心分別去留，可送者分送，可毀者焚毀，其必不可棄者，乃行帶歸，毋貪瑣物而花途費。其在保定自製之木器全行分送。沿途謝絕一切，概不收禮，但水陸略求兵勇護送而已。
餘曆年奏摺，令胥吏②擇要鈔錄，今已抄一多半，自須全行擇抄。抄畢後存之家中，留於子孫觀覽，不可發刻送人，以其間可存者絕少也。
餘所作古文，黎蓴齋抄錄頗多，頃渠已照抄一分寄餘處存稿，此外黎所未抄之文寥寥無幾，尤不可發刻送人，不特篇帙太少，且少壯不克努力，誌亢而才不足以副之，刻出適以彰其陋耳。如有知舊勸刻餘集者，婉言謝之可也，切囑切囑。
餘生平略涉儒先之書，見聖賢教人修身，千言萬語，而要以不忮③不求為重。忮者，嫉賢害能，妒功爭寵，所謂怠者不能修，忌者畏人修之類也。求者，貪利貪名，懷土懷惠④，所謂未得患得，既得患失之類也。忮不常見，每發露⑤於名業相侔⑥、勢位相埒⑦之人；求不常見，每發露於貨財相接、仕進相妨之際。將欲造福，先去忮心，所謂人能充無欲害人之心，而仁不可勝用也。將欲立品⑧，先去求心，所謂人能充無穿窬之心⑨，而義不可勝用也。忮不去，滿懷皆是荊棘；求不去，滿腔日即卑汙。餘於此二者常加克治，恨尚未能掃除淨盡。爾等欲心地幹淨，宜於二者痛下工夫，並願子孫世世戒之。附作忮求詩二首錄右。
曆覽有國有家之興，皆由克勤克儉所致，其衰也，則反是。餘生平亦頗以勤字自勵，而實不能勤，故讀書無手鈔之冊，居官無可存之牘。生平亦好以儉字教人，而自問實不能儉。今署中內外服役之人，廚房日用之數，亦雲奢矣。其故由於前在軍營，規模宏闊，相沿未改，近因多病，醫藥之資漫無限製。由儉入奢易於下水；由奢反儉難於登天。在兩江交卸⑩時，尚存養廉二萬金。在餘初意，不料有此，然似此放手用去，轉瞬即已立盡。爾輩以後居家，須學陸梭山之法，每月用銀若幹兩，限一成數，另封秤出。本月用畢，隻準贏餘，不準虧欠。衙門奢侈之習，不能不徹底痛改。餘初帶兵之時，立誌不取軍營之錢以自肥其私，今日差幸不負始願，然亦不願子孫過於貧困，低顏求人，惟在爾輩力崇儉德，善待其後而已。