人口漲落，國家浮沉
2007年，美國金融危機的爆發帶來了全球化的退潮。即使是比較樂觀的估計也認為，美國至少需要2~3年的時間才能走出危機的陰影。最悲觀的預言可能是羅傑斯，他說，指望美國複蘇可能“在我們的有生之年都看不到了”，於是，他帶著女兒定居到了新加坡。20世紀90年代之後，全球經濟之所以能夠高歌猛進，是和IT（信息技術）革命分不開的。托馬斯·弗裏德曼的《世界是平的》一書，講述的就是IT革命對生產方式乃至我們的社會生活帶來的衝擊。如今，IT革命已經式微，如果說還有什麼能拯救美國經濟，那就隻有再爆發一次新的科技革命。
技術的突破會發生在哪個領域？可能會是在環保、新能源，也有可能是新型材料，但我更感興趣的是生物技術和醫療革命。如果生物工程能夠出現商業化的契機，醫療技術能夠出現突破性的革命，將會對人類社會帶來什麼樣的影響？
20世紀初期，即使在最發達的國家，人口的預期壽命也不過45歲，但是到如今，發達國家的人口預期壽命已經超過80歲。這在很大程度上要歸功於醫療衛生條件的改善。但是，困擾西方社會的一大難題就是人口老齡化。
隨著婦女文盲率的降低，避孕藥具可以合法、公開且較為廉價地出售，再加上持續的經濟增長，很多西方國家出現了人口出生率的下降。20世紀中期，在第二次世界大戰之後，嬰兒的出生率曾經有過一次井噴式的增長，這就是所謂的“嬰兒高潮”，但結果是，那一代人的數量既比其父輩多，也比其子女多。等到生育高峰一代退休的時候，西方國家的老齡人口將會急劇增長。從現在到2035年，大多數歐洲國家65歲以上人口與18~65歲人口的比例將會增加兩倍甚至更高。
如果年輕人的人口總是多於老年人，如果經濟能夠一直保持增長，那麼社會保障體係就能順利地運轉下去。但是，如果老年人的人口超過了年輕人，而且一旦退休的人多，幹活的人少，經濟增長的速度也會放緩。這時候，社會保障體係就變成了一顆滴答作響的定時炸彈。更為棘手的是，進入老齡化社會之後，國家的改革動力也會消失。一個年輕人居多的國家，能夠有勇氣和魄力作出暫時的犧牲，完成艱難的改革，但一個老年人居多的國家，很難再作出調整。日本就是這樣的例子，在過去二十年，日本走馬燈式地換政治領導人，但沒有一屆政府能夠拿出像樣的改革方案。日本這個國家，恐怕真要日薄西山了。應對老齡化社會的政府政策，一是征收更高的稅收或增加更多的社會保障支出，但這將帶來更高的財政赤字；二是減少退休福利，但這在政治上是很難實行的。唯一的希望可能是出現突破性的生物工程和醫療技術的創新，人們的預期壽命得到大幅度的提高，這將釋放出來巨大的潛在勞動力，困擾西方國家的老齡化問題很可能會得到緩解。
不過，即使找到了長壽藥，各國仍然會麵臨人口變化帶來的社會衝擊。人種之間、民族之間的出生率差異極大，出生率較低的發達國家包括日本、德國、意大利和俄羅斯等國，但發展中國家的出生率則顯著高於發達國家。伊斯蘭國家的人口出生率大大超過基督教國家。這種人口的漲落在很大程度上會導致國家的沉浮。
如果發達國家變成了老齡化社會，誰來為這些老年人打工？誰來服兵役？進入老齡化的發達國家必須補充更多的移民。美國吸引了大量的墨西哥移民，而歐洲則吸引了大量的非洲和阿拉伯移民。據估計，到2020年，西班牙裔美國人將占美國總人數的20%。一個笑話說，有個外國遊客在靠近墨西哥邊境的美國小城買東西，跟小店的老板講英語，小店的老板馬上很不高興地說：“講西班牙語！這裏是美國！”你可能不知道的是，“穆罕默德”已經在英國最流行的男孩名字中排名第5，鹿特丹人口的40%是穆斯林。到2015年，俄羅斯軍隊中一半以上的士兵會是穆斯林！