海南島北依大陸，南環南海，旁鄰南海諸國，居海上絲綢之路航線中的要衝。而三亞（古崖州）的港口，位於海南島最南端，是南中國海的門戶。其一崖州榆林港，為印度洋必由之路。相傳曾有番人覆舟與此，故名崖州番人塘，留下中外貿易文化交流史跡。其二大蛋港，客商泊船於此。其三畢潭港，占城貢船泊此。三港口均宜泊船、休整、避風、取水，是進出印度洋的必由之路。史料記載從江浙沿岸東渡日本的鑒真，因被台風從東海吹到了南海，避於海南島三亞港口。日本僧人空海從日本西渡中國，也被台風吹到三亞。
從印度洋遠道而來的弘法僧人們，沿著海上絲綢之路來到中國，海南島是此海上航線的必經之路，那就必然經由三亞這個南中國海門戶。戰國時期即有黎族貢品“黎錦”（吉貝），而“吉貝”是由印度傳入海南島，早期黎族家家“慕佛”，這最能說明問題。直到1992年三亞鴨仔塘，有袁金明、袁金華兄弟在農作時挖出一塊藏經石，此足佐證佛教最先傳入海南的史實。
3、西來初地
佛教禪宗發源於南中國海之濱廣東，禪宗始祖達摩東渡印度洋、南中國海到東土弘法，就在廣州“西來初地”登陸。在廣州西關繁華的上九路，人流如鯽，熙熙攘攘，路旁豎立著一塊的石碑，石碑上刻有“西來古岸”四個大字。穿過“西來古岸”小石碑旁邊的一條小巷（西來正街），就是“西來初地”。
據清代道光年間的《南海縣誌》記載：“……地曰西來初地，南朝梁武帝普通六年(526年)達摩尊者自西域航海而來，登岸於此，故名。至今三摩地、西來古岸遺跡猶存。”1400多年前，始祖達摩在此登岸後，便在今華林寺所在地“結草為庵”，謂“西來庵”（華林寺）。乃開壇講經、弘法度人，之後輾轉中原傳教，廣播衣缽，開中國佛教禪宗之源。《廣州城坊誌》稱：“自蕭梁普通七年（526年），達摩泛海至粵城西南登岸，後人名其地早西來，建庵曰西來庵，曆千三百餘載，傳燈弗絕”。至今尚遺西來正、西來後、西來新、西來東等街巷。由於有西來庵的法門寶地，故有後來清初宗符禪師興建的華林寺，當時的華林寺規模宏大，與光孝寺、海幢寺、大佛寺並稱為廣州的四大叢林。
廣州西關寺院以華林寺的曆史最為悠久，華林寺珍藏的21顆釋迦牟尼佛舍利子，由於時間太久加上鮮見於史料記載，一直難下定論。最早見載於陳子升的《盂蘭盤日西來庵舍利》，詩雲：
金作浮圖藏舍利，師僧請出眾人觀。
生天直用時時切，消業回思世世難。
驚眼威神燈外轉，徹心悲涕水中寒。
病身禮罷空行院，為指芭蕉在藥欄。
道光年間主持僧祗園又興建了五百羅漢堂，正因為有達摩事跡的彰顯，故華林寺一度香火鼎盛，中外聞名。“西來初地”不單是中國禪宗文化的發祥地、禪宗源頭，還是中外文化交彙處之一，是外來文化通過海上絲綢之路傳入中國的一個象征。
達摩是南天竺香至國香玉王的第三王子，生於公元四世紀，姓刹帝利，本名菩提多羅。傳說一天，三王子見一僧坐於路中，問道：“老師父，何踞於路？”僧答：“於此候你！”三王子說：“你認識我？”僧說：“可你並不知道你！”三王子說：“果然？”僧說：“當然！我不僅知你現在，且知你將來，”三王子說：“你到底是誰？”僧答：“我就是你！”三王子再問，僧已遁形……
國王病危，要傳位三王子，然其未歸。待三王子歸，王奄奄一息，三王子泣抱父王。法師晉見王，於病榻前，雙掌對王的胸前，口念咒語，掌心即射一道紫光照於王身。王乃蘇醒，眾人大喜，眾人感激法師，稱讚法力無量。王命三王子聵以明珠一顆給法師。法師說：“世間何物為大？”三王子答：“法性最大！”法師說；“好！一切隨緣吧！”說罷拂袖而走。
三王子送走法師，轉身回宮，發覺椅上遺有黃色錦囊，囊內有黃色羅帕，取視之，上有朱字；“未曾生我誰是我！生我之時我是誰！”。三王子念念之，就無心繼承王位，要拜法師為師，出家修行。
法師名般若多羅，有心要度三王子出家。三王子跪求般若多羅法師請收為徒。”法師問：“你為何出家？”三王子卻不作聲。法師問：“為何不語？”三王子說：“佛在心中，不如不說。”法師說：“那好好修行吧！”三王子雙手合什叩謝而歸。於河灘上挖築草舍。
次日，突然一群後生過河來鬥毆，將草舍掀翻。三王子隻得重建。這時，有僧送飯來，三王子忙於蓋屋，飯籃就放在土坯上，剛要吃飯，卻竄出老鼠，將飯籃撞翻，齋飯盡灑地上。三王子彎腰要收拾飯缽，又風雨大作，飯被衝散，身亦濕透，如落湯雞一般任憑雨打風吹。
待雨過，般若多羅法師來，對三王子說：“看來你與佛無緣！”回身對僧說：“你再不須再送飯了！”說罷，走回寺院。三王子望著法師背影，忖度：莫非我真與佛無緣？……他邊想邊又重修草舍。他想：我原可繼承王位，萬民大仰，錦衣玉食；如今自食其力，自建草舍，真是樂在苦中。他即開悟，連忙將草舍拆掉，向寺院跑去。般若多羅法師正等在門前，法師問：“你回來作甚？”三王子說：“佛道修行在心中，我不必修草舍了。”般若多羅法師笑而不語，領三王子至寺內。
原來法師已準備好，燈火通亮，鍾鼓齊鳴，眾僧依次跪在佛前，有僧捧出用黃綾所裹剃刀。法師拿起剃刀，對跪著的三王子說：“你現皈依落發，我收為徒，切記：此一刀，斷一切煩惱；二刀，修一切善法；三刀，渡一切眾生。法號為達摩。”從此，三王子就在寺裏修行，人稱菩提達摩。
菩提達摩跟般若多羅大師學習佛門大乘教義五十多年，天天按時壁觀養性，從不懈怠。功成之後，般若大師就讓他出外渡人。
他問大師：“應到何地傳化？”
大師說：“當去震旦”。
“震旦”指的就是中國。當達摩動身北上時，般若大師又囑咐說：“你到了中國，應去北方傳化，南方君主喜好功業，不能真正領悟佛理。”
達摩祖師未來中國前，他派了兩個徒弟——佛馱及耶舍，到中國傳頓教法門，即禪宗。誰知他們到了中國，卻受了很大的氣，所有的和尚都不理睬他們。
後來到了廬山，遇到慧遠大師，他專講念佛法門。慧遠大師問：“你們兩位是天竺高僧，所傳何法，如何無人理會你們？”
佛馱及耶舍大概隻會說很少的中國話，就伸出手說：“看！拳做手，手做拳，這快不快？”
慧遠大師說：“很快。”又說：“菩提煩惱也就這麼快。”
慧遠大師當下就開悟了，原來菩提煩惱沒有分別，菩提即是煩惱，煩惱即是菩提！慧遠大師明白這個道理後，很恭敬地供養佛馱及耶舍。
但沒多久，這兩位印度和尚就在同一天往生了。他們的墳墓至今還在廬山。
此後，達摩之侄加冕為王。達摩祖師看中國大乘根性成熟了，公元517年（梁武帝天監十六年）某天，達摩秉承般若多羅的遺訓，對郡王說：“我要去震旦（中國）傳佛，請王上賜我行裝。”王說：“三叔，震旦路途遙遠，你老矣，如何吃得這千辛萬苦？朕遣一使隨行。”達摩說：“到震旦弘揚佛法，普渡眾生，天命莫違。”王即吩咐為三叔準備行李，東渡震旦。又寫好書信，捆付信鴿，飛至建康（南京）告知南朝梁武帝：有印度菩堤達摩前來傳教。又親自安排渡海排筏並備幹糧飲水。於是不怕路程遙遠及辛勞，航海東來。
達摩乘坐木筏東渡，滄海波濤之上，一路戰狂風，頂惡浪，木筏掀垮了再紮，時而忍饑挨餓，吃盡千辛萬苦，曆經十磨九難，才來到中國。這幾位天竺僧人飛掠南海而過，轉入珠江口初達南朝宋境番禺，就在廣州“西來初地”登岸，沿途化緣招募弟子。即“結草為庵”，開壇講經、弘法度人，之後輾轉中原傳教，廣播衣缽，開中國佛教禪宗之源。
至今廣州仍存“西來庵”遺址，今稱“華林寺”，此地為“西來初地”。《廣州城坊誌》稱：“自蕭梁普通七年（526年），達摩泛海至粵城西南登岸，後人名其地曰西來，建庵曰西來庵，曆千三百餘載，傳燈弗絕。”在廣州西關繁華的上九路，人流如鯽，熙熙攘攘，路旁豎立著一塊的石碑，石碑上刻有“西來古岸”四個大字。穿過“西來古岸”小石碑旁邊的一條小巷（西來正街），就是“西來初地”。清代道光年間的《南海縣誌》記載：“……地曰西來初地，南朝梁武帝普通六年(526年)達摩尊者自西域航海而來，登岸於此，故名。至今達摩地、西來古岸遺跡猶存。”所說的西來初地，其實是包括了下九路以北、康王路以南、長壽路以西、文昌路以東範圍內近三分之二麵積的地區。華林寺規模宏大，與光孝寺、海幢寺、大佛寺並稱為廣州的四大叢林。廣州西關寺院以華林寺的曆史最為悠久，據傳華林寺珍藏21顆釋迦牟尼佛舍利子，尚未定論。“西來初地”不單是中國禪宗文化的發祥地、禪宗源頭，還是中外文化交彙處之一，是外來文化通過海上絲綢之路傳入中國的一個象征。
4、對話梁武帝
廣州刺史蕭昂聽到天竺高僧將大乘佛法帶到中國來，便親自接到衙內，奉為上賓，行拜師禮後，安置達摩住進了“王園寺”。王園寺就是今天的“光孝寺”。如今，寺內的洗缽泉，傳說是當年達摩洗缽的地方。當時因語言不通，中國人叫他“摩羅刹”。
達摩祖師在光孝寺住了一年之後，梁武帝蕭衍才知道了天竺高僧已到廣州，即召告天下，並旨派廬山東林寺住持慧遠予以接待。慧遠已得達摩高徒佛馱及耶舍的點化，即命眾僧打掃寺院，收拾客房。全寺大小寺門，都張燈結彩，紅色氈毯從山門一直鋪到大殿。達摩到寺時，慧遠即命鍾鼓齊鳴，列隊歡迎。
達摩身著破袈裟，手持樹杈拐杖，補釘的布袋斜掛左肩，蓬頭垢麵，赤腳緩行。慧遠恭敬相迎，達摩麵無表情，閉口不語，一直往佛殿裏走。在佛像前跪下，拜了三拜。眾僧在慧遠帶領下，在講經台前打坐，等待達摩講經說法。台下一片寂靜，鴉雀無聲。達摩亦打坐，也不作聲，隻從布袋取出四卷竹簡，放上案桌，一動不動。過了一刻，達摩站起身徑自走下台。有人上前阻攔，被慧遠喝止。達摩並不理睬，拂袖而去，大家不歡而散。
是夜，東林寺燈火齊明，僧人們都在禪房“坐禪”。達摩也席地而坐，忽一陣風將油燈吹滅。達摩便將燈盞在石桌磨，上座問：“大師何為？”達摩反問：“你何為？”上座說：“我在坐禪修佛。”達摩說：“我在磨瓦成鏡！”上座說：“磨瓦何以成鏡？”達摩說：“心為根本，罪從心生，還從心滅，坐何益！”說罷走出禪房。
翌日，有僧眾在寺園散步，一座指池中蓮花說：“蓮花出汙泥而不染，你等可取蓮之潔淨，不可取汙泥之濁。”一僧說：“師兄高見，使我開悟。”達摩隱於樹後說：“不變隨緣，隨緣不變。汙泥生蓮亦是好泥！”眾僧問達摩：“什麼是好？什麼是壞？”達摩說：“沒好沒壞，因人而異。”另一僧握起拳頭對問話僧就是一拳，說：“你說是好是壞？”達摩立即說：“你現在是手握拳中，還是拳握手中？”那僧愣住，問話僧說：“你說是先有雞蛋還是先有雞？”兩僧一說“先有雞！”一說“先有蛋”，爭論不休，誰也不服輸。達摩見狀，起身走出了後院。數月後，達摩辭別東林寺，向京師建康而去。
梁武帝篤信佛，此時正在大都大興土木建造寺院，並親手為良家子女剃度，賜給衣食。他自己幾次出家進寺為和尚未果，每次都是由大臣們，從國庫中拿出錢來，把他再從寺院中重贖回來。
達摩來到京師建康，前往皇宮遞交度牒。梁武帝親自出金鑾殿禮迎，讓達摩住進皇宮，向達摩行了拜師大禮，敬為國師。忽有一陣風吹響殿簷鐵馬風鈴。梁武帝說：“風過鈴動。”達摩說：“是皇上心動！”
帝問：“高僧來我國何事？”
祖答：“廣傳佛法！”
帝請求開示法要。問：“如何是佛聖的第一義諦呢？”
祖答：“廓然浩蕩，本無佛聖。”
帝問：“對朕者誰？”
祖答：“我不知道。”
帝問：“朕一生所有造寺、度僧、寫經、弘揚佛法、到底有沒有功德。”
祖答：“沒有功德。”
帝又問：“為何沒有功德？”
祖答：“隻是些生死輪回的小果，世塵之因緣，如影隨形，看來雖有，實在沒有。”
帝問：“如何是真實功德呢？”
祖答：“清淨智能微妙圓融，其體本就空寂，無法可得，如是功德，不是世間之法可求。”
帝臉色一沉，極不高興。又問：“你說世間上有沒有佛呢？”
祖答：“沒有。”
梁武帝麵有慍色問：“既沒有，何來傳佛法？知你是誰嗎？”
祖答：“不知道！”
帝起身喝道：“來人！送客！”
達摩站起身，轉身退出宮門。梁武帝望著達摩背影自語：”什麼天竺高僧，連自己也不知道是誰！看來也不過如此，荒唐！荒唐！”