由於教大機小，達摩的話不能契合於梁武帝的小機，故不領悟達摩大師的根本法要。達摩見與梁武帝“機緣不契”便離開建康北渡至魏，去宣揚他的“直指本心，見性成佛”的教義。
是年十月十九日，達摩禪師認為既是機緣不合，就悄悄離開金陵，渡江北上，到北魏洛陽去了。
誌公禪師
後來，梁武帝把上麵問答情況，告知他的師父誌公禪師，禪師聽後就大吃一驚，即對武帝說：“陛下，達摩大師這個開示實在太好了，他是觀音大士，傳佛心印的大權出現，乘願再來。”
粱武帝聽了誌公禪師這麼一說，心裏感到懊悔，自愧有眼不識泰山，當麵錯過，立刻就下了一道命令，派遣許多兵馬，急急追趕，一定要把達摩大師請回來，承事供養。
誌公說：“陛下千軍萬馬，喚不回頭。”
達摩離開了梁武帝的皇宮，要渡江北上。當他路過雨花台時，聽見台上人聲鼎沸，便信步而上。
原來是剛從魏京洛陽來了一個少林和尚，正在這裏講經說法，深入淺出，甚是動聽，聽眾紛紛雙手合十，表示敬佩。
達摩聽後，緊鎖雙眉，搖頭歎息而去。
達摩來到江邊，隻見江水茫茫，無有舟船，隻有一位老婦，在岸邊端坐，身邊放了一捆蘆葦。
達摩走上前去，雙手合十說道：“老菩薩，弟子要過江，無有船隻，請您舍給一枝蘆葦，以便代步。”
老人遂點頭應允，順手抽出一枝遞與達摩。達摩雙手接過蘆葦，放入江中，雙腳就踏了上去，運足全身功夫，眼觀鼻，鼻觀心，心觀丹田，恰好一陣東南風吹來，達摩就悠悠北去。
到了河南登封縣，住在嵩山少室山五乳峰下少林寺。
北魏太和二十年（公元496年），孝文帝所建，達摩到來後，於寺凝修壁觀，麵壁九年，終日默然，深入禪定，創立禪宗，人稱“壁觀婆羅門”。
在寺西北二裏有初祖庵，建於宋代，寺西南八裏有二祖庵，中有二祖像。今天少林寺中還有一塊元代雕鑿的石碑，上麵雕的是一位濃眉大眼，高顴絡腮的僧人，踏著一枝蘆葦，漂浮在江麵上。世稱《達摩一葦渡江圖》，乃少林寺碑碣中的佳品之一。
達摩到了少林寺，由於寺僧所信奉的是跋陀和尚傳授的小乘教義，雖然跋陀早已圓寂。但僧徒對達摩並不歡迎，大夥對他弘揚的大乘之說，不大以為然，還常常給以詆毀和譏謗。
小乘教義是教導佛徒，要得到佛理，必須終生靜坐修煉，舌抵上齶，調整呼吸，心注一境，專心參悟佛理才成。
當然，那樣修佛是相當困難的。達摩一到少林寺，就依據“南天竺一乘宗”，也叫“大乘空宗”的教義，結合當時中國南北帝王都在弘傳佛教，誰都有盡快成佛的要求。
針對此一現實，達摩大力倡導大乘教義中的“二入、四行”的修佛之說。“二入”，就是講“理入”和“行入”。
所謂“理入”，則同小乘教義要求的修煉方法基本相同，要人壁觀禪定。不同的是，不要求永遠永遠地坐下去，要定時起來活動四肢。更為重要的是“行入”。
“行入”就是講“四行”。所謂“四行”，是要僧徒養成四種道行。
這四種道行總起來說是人人都有佛性，都能成佛。無論誰人，隻要一旦妄念俱滅，徹見真如本性，就可頓悟成佛，甚至“放下屠刀”，也可“立地成佛”。
“二入四行”是達摩麵壁禪的修行總綱。它的由樸歸真的參悟，需要一個由深入淺，層層證悟的過程，達摩麵壁九年就是很好的說明。
據傳述，達摩一經禪定，連鳥雀在他肩頭上築巢，蜘蛛在他手掌上結網，他都渾然不覺。9年以後，達摩離開石洞，在他坐禪麵對的那塊石頭上竟留下了他的影像。
後來古人寫了一付對聯：
一葦渡江何處去，
九年麵壁待人來。
由於是達摩大師當年麵壁過的聖地。所以嵩山少林寺，在中國佛教史上是一個聞名遐邇的名勝古刹。
菩提達摩大師從印度把佛教禪宗傳到中國，被稱為是中國禪宗第一代開山祖師。
5、南海觀音菩薩
“東去西來”是中國佛教史上的兩件盛事。這兩大盛事都和南海有緣，南海也因此被佛家視為因緣殊勝之地。據佛經記載，觀音菩薩也曾發願“願長居南海”。觀世音菩薩觀世音菩薩以大慈大悲著名，世閑眾生有任何痛苦的聲音，他一但觀知，便立刻加以救助，正是“千江有水千江影，苦海常作渡人舟”。
傳說又有一位天竺高僧杯渡禪師，在當時寶安的屯門青山（在今香港新界）登陸，並居留長達58年，弘揚佛法，那是1400多年前的事。
杯渡出身於印度紅河岸邊，出世時，左手握拳不能伸開，十歲時，父親帶他到寺裏去朝拜佛塔，祈禱菩薩保佑他健康成長。小孩上前對佛塔施禮時，左手突然展開，雙手合在胸前深施一禮，然後跪在地上朝佛塔拜了三拜。
父親看見兒子左手拜佛即開，心感詫異。住持大師手拄禪杖，身披袈裟來到舍利塔，對孩子父親說：“施主有所不知，老衲剛才看見小孩在朝拜佛塔時，已觀其貌，深知手相，隻有落發修行，方能成為正果！”
孩子父親“撲通”一下跪在大師麵前，叩道：“請師父收留我兒為徒，留在寺裏修行！”
大師笑著說：“善哉！善哉！施主不必多禮，老衲願意收你兒為徒就是了。”說罷將小孩帶進佛殿，吩咐值班僧人，擂鼓撞鍾，為他剃度。大師邊剃邊說：“你要弘揚佛法，將佛學傳到震旦去，普度眾生，方成正果！賜你法號為懷度。隻因你左手握拳不展，拜塔即開，今生與佛有緣，隻有拜佛才能開掌，故又稱寶掌和尚”。
懷度在寺裏先當燒火僧。他聰慧、勤勞，白天為全寺僧人燒火、挑水做飯；晚上在經房內苦讀經書。
十年後，他長成了一個身材魁梧的大漢，力氣過人，寺裏百多僧人吃水全靠他一人從山下的紅河裏挑上山來，每天至少要挑一百擔水。他不怕山高路陡，挑起水來行走如飛，有時不用扁擔，雙手各提一桶水上山，人稱“大力寶掌”。懷度挑水一挑幾十年了，他想起大師教導，要東渡震旦，講經傳法。
懷度終於將木筏推進了茫茫大海之中。他不畏狂風巨浪，太陽像火一樣灼得他渾身是泡，暴雨將他的肌體淋得紫裏帶青。曆經數月的千難萬險，他終於來到了南海。
突然天空烏雲四起，海風咆哮，深藍色的海水掀起巨浪，天也被壓下來似的。好像一張陰森的天羅地網籠罩著大海，眼看蒼天就要墜入大海中。懷度把生死置之度外，與狂風惡浪拚搏。排山倒海的巨浪向他撲來，將木筏掀在半空中。隻聽見“轟隆”一聲巨響，木筏摔在礁石上，撞得粉碎，懷度已不知去向……
次日海上風平浪靜了，海上日出，景色迷人。海上遇難的懷度昏迷不醒，但還牢牢地抱著漂浮的木頭，被海浪衝了沙灘上。這時，來了一位頭發花白，但精神矍鑠的老婆婆。她發現沙灘上躺著一人，這人手腳冰冷，昏迷不醒，但感到還有點熱氣。馬上站起身，要兩個在海邊拾貝殼的孫子，快把這奄奄一息的人抬回家中。
兄弟倆人將懷度抬回了家，放在竹床上。老婆婆將薑湯燒好，給懷度喂下，不一回，懷度蘇醒了，知道是被人救上岸了。他立即起身向這位老婆婆深施一禮，雙膝跪在老婆婆麵前，磕頭膜拜，感謝救命之恩。拜了三拜，抬頭不見了老婆婆，隻見前麵有一神龕，神龕上坐著一尊觀音大士的神像，站在兩旁的是麵帶微笑的金童玉女。他又站起身來，重新再拜觀音菩薩的救命之恩。
拜罷，懷度走出大門，回頭一看，隻見門上寫有“觀音殿”三個大字，懷度此時頓悟了。回頭向殿中的觀音菩薩虔誠膜拜：“觀音菩薩在上，我一定遊遍震旦，弘揚佛法，救苦救難！”拜罷，走在路上，向路人問道，路人告知，此地正是中國廣東寶安縣屯門青山。
傳說大慈大悲的觀音菩薩在一次巡視南海時，發現身邊出現了一股旋風。他慧眼望去，見一場台風正肆虐南海的海岸堤壩。摧殘著當地的人民。為拯救海南人民於災難之中，他從昆侖山搬來泥土補堤。在忙碌之時，肩上的扁擔斷了，扁擔上的兩框土掉進了南海，落在南山腳下，成了東瑁島和西瑁島。南山陡峭的山脊形成一個帶子，延伸入海的山體向外引開，展現出一片富饒的低地，擁抱著一片僻靜的海灘，海岸線達10公裏之長。南山海拔487米，相傳為“六鼇”之骨堆成，為南海巨鼇化身，鼇是觀音菩薩的坐騎，故稱為鼇山。
南海觀音與東瑁、西瑁一起將在海上形成一個三位一體的島嶼群。南山山勢迤邐疊翠，祥雲繚繞，氣象萬千。麵朝南海，碧波千疊，睛光萬重，是片“梵天淨土”，頗具海天佛國之妙境，故美譽為“仙山佛國”。
走進具有南北朝建築風格的宗教最高境界的“一實、不二”佛苑大門，就是脫離世俗，進入佛教世界。南山就是“不二”法門。這裏的建築飾物均體現出佛家不變不異、不汙不淨、不增不減、不生不死，“不二”思想的精髓。南山更以“壽比南山”的吉祥名句，成為中華民族的精神元素之一。
唐玄宗天寶七年六七月間，鑒真和尚和西來中國求法的日本遣唐僧空海和尚第五次駕船越洋東渡日本，在海上，一場撼天動地的台風摧毀了他的帆船，並將他們從東海刮到了南海海南島東南海麵。他們在海上整整飄流了十四個晝夜，待風浪剛剛平息，鑒真和尚領著一行僧人從千瘡百孔的船上逃上南山岸來，他們便留在島上居住一年傳法布道。東渡失敗對鑒真來說本屬不幸，可鑒真認為意外地飄流至此，實屬和海島有緣。他們得觀音加持，一年半後他再次啟程東渡，終於到達了日本。而空海最終也北上長安，終成善果。
6、普陀山
南海畢竟是觀音菩薩法力無邊的道場，無量的慈悲如同大海一樣寬廣。傳說唐鹹通年間，日本僧人慧鍔來到中國遊曆，朝拜了許多古刹。他來到我國第一佛教聖地五台山。到處是靈岩清澗、蒼鬆翠柏，奇花異草。慧鍔和五台山的方丈一起念經講法，參禪下棋，交為莫逆。
一天，慧鍔在後院，看到一尊檀香木觀音像。雕得神態安詳，鬢發眉毛俱現，極盡細膩，栩栩如生。慧鍔全神貫注欣賞著觀音像，不住地嘖嘖稱讚，連方丈來叫他吃飯都沒聽見。還不住稱讚道：“我這麼大歲數了，還是第一次見到雕得這麼好的觀音像！刻功細巧，把觀音大士的神態都雕活了啊！”方丈見他歡喜，笑眯眯地說：“如若法師歡喜，就送你供奉吧！”慧鍔聽了，連忙合十頂禮，虔敬地接過觀音像，喜不自勝。心想回日本去建寺供養，讓日本眾生都來朝拜。
之後，慧鍔又遊了九華山，最後興衝衝地離開五台山，從靈江口揚帆回國。船到普陀山海麵，突然刮起了大風，刮得船東倒西歪，直打轉轉。慧鍔沒法，隻好把船駛進普陀山的一個山嶴裏，拋錨落帆，等大風平息後再走。第二天，風平浪靜，即揚帆啟航，可是船一駛出山嶴，海麵上卷起一團灰白煙霧，如同一頂巨大的帳簾，正好掛在船前，擋住去路。惠鍔站在船頭，驚愕地抬望，頭頂卻是一片藍天；左看右看，煙幛霧幕兩側的大海清晰明亮，惠鍔隻好調轉船頭，繞著煙霧朝前駛。可是無論帆船駛向何處，煙霧總是擋在船頭。船在海上兜繞一天，還是回到了普陀山的海麵。惠鍔隻好再把船駛進山嶴裏，拋錨落帆，等煙霧消散了再走。
第三天早晨，霞飛日出，惠鍔走上船頭，但見彩雲間，出現璀璨巍峨的海市蜃樓，有珠光寶氣的仙女曼舞。他心中喜悅，合十頂禮，馬上揚帆啟航。但船一出山嶴，海市蜃樓立即消失，烏雲遮住了太陽，海風掀起了巨浪。惠鍔急了，在這裏已經耽擱了好幾天，老這樣，何時才能把觀音請回日本啊？惠鍔請船家把船駛出山嶴，頂風破浪朝前駛去。風更猛了，浪更大了，但是惠鍔心不慌，意不亂，穩穩地合十站在船頭，誦經念佛。風浪慢慢平靜下來，可沒駛出多遠，帆船停住了，生了根似的，動彈不得。這時，隻見海上飄來一朵朵鐵蓮花，帆船被團團圍在中間。惠鍔大驚，心想，一次一次開船，都是風浪阻擋，今天又有鐵蓮鎖舟，難道是觀音菩薩不願去日本麼？他回到船艙裏，跪在觀音像前祈告：“如若日本眾生無緣見菩薩，我一定遵照菩薩所示，另建寺院，供養菩薩。”
話音未落，一聲“轟隆”，海底鑽出一頭鐵牛。一邊遊，一邊大口大口地吞食鐵蓮。隻一會，海麵讓出一條航道，剛好夠這條帆船通過。又“轟隆”一聲響，鐵牛沉入海底，海麵的鐵蓮也消失了。惠鍔再一看，原來帆船又回到了普陀山原處山嶴裏。雲開日出，這時，有個漁民從山上走下來，對惠鍔說：“看來大師你是走不成了，還是請到寒舍住幾天再作打算吧！”
惠鍔也隻好答應了，手捧著觀音像，跟著漁民爬上普陀山，放眼一看。乍見沙灘上金光閃閃，海潮時退時漲；山峰鬱鬱蔥蔥，無際的海洋一片茫茫。晨觀日出，夜聽潮聲，與五台山相比，真是另有一派風光。他心想，既然觀音菩薩不願去日本，就在這裏造座寺院，讓觀音菩薩定居在普陀山吧！周圍的漁民聽說要建寺院，都來相助，沒多久，就造成了一座小庵堂。供上觀音菩薩像，惠鍔朝暮參拜。從此，這尊檀香木雕成的觀音菩薩像就留在普陀山了。那座小庵堂，就叫不肯去觀音院。